Az aranyért fáradozó emberek által;
A sarkvidéki ösvények titkos történetei
Melyektől megfagyna a véred;
A sarki fények láttak már furcsa dolgokat,
De a legkülönösebb, amit valaha is láttak
Az az éjszaka volt, amikor a Lebarge-tó partján
Sam McGee-t elhamvasztottam.
– A vers nyitó és záró strófája
Bár a vers fikció, mégis olyan emberek és dolgok alapján íródott, amelyeket Robert Service valóban látott a Yukonon. A Laberge-tavat a Yukon folyó kiszélesedése alakította ki Whitehorse-tól északra, és ma is használják a kajakosok. Az Alice May alapja az Olive May nevű elhagyatott tatárkerekes hajó volt, amely a Bennett Lake & Klondike Navigation Co. tulajdonában volt, és eredetileg Albert Sperry Kerry Sr. feleségéről és lányáról kapta a nevét. A hajó elhagyatott volt, miután sziklának ütközött Tagish közelében, ami körülbelül 50 kilométerre délre van a Laberge-tótól. Dr. Sugden a tűztérben elhamvasztotta Cornelius Curtin holttestét (aki tüdőgyulladásban halt meg). A maradványokat ezután a családjához szállították temetésre. (Bár egy Alice May nevű hajó elsüllyedt a Laberge-tavon, ez egy évtizeddel a vers megjelenése után történt.)
William Samuel McGee (sz. 1868, Lindsay, Ontario, – sz. 1940, Beiseker, Alberta) elsősorban útépítő volt, de némi kutatással is foglalkozott. Másokhoz hasonlóan McGee is a kaliforniai San Franciscóban tartózkodott a klondikei aranyláz idején, és 1898-ban elindult a Klondikébe.
1904-ben Service, aki a Canadian Bank of Commerce (a Canadian Imperial Bank of Commerce elődje) Whitehorse-i fiókjában dolgozott, meglátta McGee nevét egy nyomtatványon, és felhasználta a versében, mivel rímel a “Tennessee”-re.
1909-ben McGee a Yukontól délre utazott, hogy utakat építsen, többek között a Yellowstone Nemzeti Parkban. Végül McGee és felesége a lányukhoz költözött Beiseker mellé. McGee azonban 1930-ban visszatért a Yukonra, hogy megpróbálkozzon a Liard folyó mentén történő kutatással, de nem járt sikerrel. Visszatért azonban egy urnával, amelyet Whitehorse-ban vásárolt. Az urnákat, amelyek állítólag Sam McGee hamvait tartalmazták, a látogatóknak árulták.
McGee élete hátralévő részét a lánya farmján töltötte, ahol 1940-ben szívrohamban halt meg.