A Texas Rangers kapitánya, Samuel Walker a Seminole-háború idején szerzett be néhányat az első gyártott Colt revolverek közül, és első kézből tapasztalta azok hatékony használatát, amikor 15 fős egységével legyőzött egy nagyobb, 70 komancsból álló erőt Texasban. Walker Colt revolvereket akart rendelni a mexikói-amerikai háborúban a Rangers számára, és New Yorkba utazott, hogy megkeresse a Coltot. Egy fegyverkovács műhelyében találkozott Colttal 1847. január 4-én, és 1000 revolvert rendelt. Walker néhány változtatást kért; az új revolvereknek 5 helyett 6 lövést kellett tartalmazniuk, elég erősnek kellett lenniük ahhoz, hogy egyetlen lövéssel megöljenek egy embert vagy egy lovat, és gyorsabbnak kellett lenniük az újratöltéshez. A nagy megrendelés lehetővé tette a Colt számára, hogy új lőfegyverüzletet alapítson. Colt felbérelte Eli Whitney Blake-et, aki már befutott a fegyverüzletben, hogy készítse el a fegyvereit. Colt az ő prototípusát és Walker fejlesztéseit vette alapul egy új tervezéshez. Ebből az új tervből Blake legyártotta az első ezer darabos megrendelést, amely Colt Walker néven vált ismertté. Ezután a cég további ezer darabra kapott megrendelést; Colt mindkét megrendelésnél pisztolyonként 10 dollárral osztozott a nyereségen.
A Walkerek eladásából származó pénzből és unokatestvérétől, Elisha Colt bankártól kapott kölcsönből Colt megvásárolta Blake-től a gépeket és a szerszámokat, hogy felépítse saját gyárát: A Colt’s Patent Fire-Arms Manufacturing Company gyárat Hartfordban. A gyárban készült első forgótáras pisztolyok a “Whitneyville-Hartford-Dragoons” nevet kapták, és olyan népszerűvé váltak, hogy a “Colt” szót gyakran használták a revolverek gyűjtőneveként. A Whitneyville-Hartford Dragoonok, amelyek nagyrészt a Walker megmaradt alkatrészeiből készültek, a Walkerről a Dragoon sorozatra való átmenet első modelljeként ismertek. 1848-tól kezdődően további szerződések következtek a ma Colt Dragoon revolverek néven ismert típusra. Ezek a modellek a Walker-Coltokon alapultak, és három generáció alatt az egyes modellek apró változtatásai mutatták a tervezés fejlődését. A fejlesztések a pontosság érdekében 7 1⁄2 hüvelykes (190 mm) csövek, rövidebb kamrák és egy továbbfejlesztett töltőkar voltak. A rövidebb kamrák 50 szemű lőporral töltöttek a korábbi Walkerek 60 szemű lőporával szemben, hogy megelőzzék a hengerrepedések előfordulását. Végül a töltőkar végére egy pozitív reteszelést építettek be, hogy megakadályozzák a kar visszarúgás miatti leesését.
A Mexikó elleni háborúban való alkalmazás mellett a Colt revolvereket civil és katona is használta oldalfegyverként. A Colt revolverek fontos eszközt jelentettek a nyugati terjeszkedés során. A revolver, amely újratöltés nélkül hatszor tudott tüzelni, segített a katonáknak és a telepeseknek visszaverni a nagyobb erőket, amelyek nem voltak ugyanúgy felfegyverkezve. 1848 folyamán Colt bevezette pisztolyainak kisebb, Baby Dragoons néven ismert változatait, amelyeket polgári használatra készítettek. 1850 folyamán Sam Houston tábornok és Thomas Jefferson Rusk tábornok lobbizott William Marcy hadügyminiszternél és James K. Polk elnöknél, hogy fogadják el a Colt revolvereit az amerikai hadsereg számára. Rusk tanúskodott: “A Colt ismétlőfegyverek a világ leghatékonyabb fegyverei, és az egyetlen fegyver, amely lehetővé tette a határőrök számára, hogy legyőzzék a lovas indiánokat a sajátos hadviselési módjukban”. Bedley McDonald hadnagy, aki Walker beosztottja volt, amikor Walkert Mexikóban megölték, azt állította, hogy 30 ranger a Colt revolvereit használta 500 mexikói sakkban tartására. A Colt ezt az általános konstrukciót használta a Colt 1851 Navy Revolverhez, amely nagyobb volt, mint a Baby Dragoon, de nem egészen olyan nagy, mint a teljes méretű változat. A fegyver az amerikai katonatisztek standard oldalfegyvere lett, és népszerűnek bizonyult a polgári vásárlók körében is. Houston és Rusk vallomása után a következő kérdés az lett, hogy a Colt milyen gyorsan tudja ellátni a hadsereget. A mindig is opportunista Colt, amikor a Mexikó elleni háború véget ért, ügynököket küldött a határtól délre, hogy szerezzenek eladásokat a mexikói kormánytól.
Szabadalom meghosszabbításaSzerkesztés
Ez idő alatt Colt meghosszabbítást kapott a szabadalmára, mivel az első években nem szedett érte díjakat. 1869 folyamán James Warner és a Massachusetts Arms fegyvergyártók megsértették a szabadalmat. Colt beperelte a cégeket, és a bíróság elrendelte, hogy a Warner és a Massachusetts Arms állítsa le a revolvergyártást. A Colt ezután azzal fenyegetőzött, hogy beperli Allen & Thurbert a kétszeres működésű borsos dobozú revolverük hengerének kialakítása miatt. A Colt ügyvédei azonban kételkedtek abban, hogy ez a per sikeres lesz, és az ügy 15 000 dolláros egyezséggel zárult. Az Allen borsdobozos revolverek gyártása a Colt szabadalmának lejártáig folytatódott 1857 folyamán. 1854 folyamán Colt a szabadalom meghosszabbításáért küzdött az amerikai kongresszussal, amely különbizottságot indított annak kivizsgálására, hogy Colt megvesztegette-e a kormánytisztviselőket a szabadalom meghosszabbításának biztosítása érdekében. Augusztusra felmentették, és a történet országos hírré vált, amikor a Scientific American magazin arról számolt be, hogy a hiba nem Coltban, hanem a washingtoni politikusokban van. A gyakorlatilag monopolhelyzetben lévő Colt pisztolyait Európában értékesítette, ahol a feszült nemzetközi kapcsolatok miatt nagy volt a kereslet. Azzal, hogy minden nemzetnek azt mondta, hogy a többiek is vásárolják a Colt pisztolyait, Colt nagy megrendeléseket tudott szerezni számos országtól, amelyek attól féltek, hogy lemaradnak a fegyverkezési versenyben.
Colt sikerének egyik fő oka a szabadalmi jogainak erőteljes védelme volt. Annak ellenére, hogy ő rendelkezett az egyetlen törvényes szabadalommal az ő revolvertípusára, utánzók sokasága másolta a munkáját, és Colt állandó pereskedéssel találta magát szemben. Colt ügyvédje, Edward N. Dickerson minden egyes ilyen ügyben ügyesen kihasználta a szabadalmi rendszert, és sikeresen véget vetett a konkurenciának. Colt azonban szabadalmainak buzgó védelme nagymértékben hátráltatta a lőfegyverek egészének fejlődését az Egyesült Államokban. A szabadalomsértési perekkel való foglalatossága lelassította saját cégének a patronos rendszerre való áttérését, és megakadályozta, hogy más cégek revolverterveket folytassanak. Ugyanakkor Colt politikája nagyobb innovációra kényszerített néhány konkurens feltalálót azzal, hogy megtagadta tőlük az ő mechanizmusának főbb jellemzőit; ennek eredményeképpen létrehozták a sajátjaikat.
Colt tudta, hogy a revolvereit megfizethetővé kell tennie, mivel sok nagy találmány végzete a magas kiskereskedelmi ár volt. Colt az árakat a konkurenciánál alacsonyabb szinten határozta meg, hogy maximalizálja az eladási mennyiséget. A kormányzati tisztviselőkkel való alkudozás során szerzett tapasztalataiból tudta, hogy milyen számokat kell elérnie ahhoz, hogy elég profitot termeljen ahhoz, hogy pénzt fektessen be a gépe fejlesztésére, ezzel korlátozva az utánzók lehetőségét, hogy hasonló fegyvert alacsonyabb áron állítsanak elő. Bár ebben többnyire sikerrel járt, a marketingstratégiákkal és a szabadalmi védelemmel való foglalatossága miatt elszalasztott egy nagy lehetőséget a lőfegyverek fejlesztésében, amikor elutasította egyik fegyverkovácsának, Rollin White-nak az ötletét. White ötlete egy “átfúrt” revolverhenger volt, amely lehetővé teszi a fémpatronok használatát egy kézifegyverben. Miután Colt elbocsátotta White-ot, amiért az javítást javasolt a revolver tervéhez, White elvitte az ötletét a Colt versenytársához, a Smith & Wessonhoz, amely szabadalmaztatta a találmányát, és közel 20 évig megakadályozta, hogy a Colt patronos lőfegyvereket gyártson.
Colt fegyvergyáraiSzerkeszt
HartfordSzerkeszt
Colt egy nagy földterületet vásárolt a Connecticut folyó mellett, ahol 1848 folyamán felépítette első gyárát, 1855 folyamán egy nagyobb gyárat, amelyet Colt Armory-nak nevezett el, 1856 folyamán egy kastélyt, amelyet Armsmearnak nevezett el, és alkalmazotti bérlakásokat. Tízórás munkanapot vezetett be az alkalmazottak számára, mosóállomásokat helyezett el a gyárban, előírta az egyórás ebédidőt, és megépítette a Charter Oak Hallt, ahol az alkalmazottak játékokat, újságokat és tárgyalótermeket találhattak. Colt katonai fegyelemmel irányította az üzemét: elbocsátotta a munkásokat a késésért, a nem megfelelő munkáért vagy akár a tervei javítására tett javaslatokért.
Colt Elisha K. Root-t alkalmazta főszerelőként az üzem gépészetének elrendezésében. Root sikeres volt egy korábbi, a balták gyártásának automatizálására irányuló vállalkozásában, és a Colt számára készített, vásárolt vagy javított előszerelvényeket, rögzítőket és profilozó gépeket. Az évek során speciális gépeket fejlesztett ki az állomány esztergálásához vagy a puskacsövek huzagolásának vágásához. Rootnak tulajdonítják, hogy “ő volt az első, aki speciális célú gépeket épített, és azokat kereskedelmi termék gyártására alkalmazta”. Herbert G. Houze, a Colt történésze azt írta, hogy “ha nem lett volna Root feltalálói zsenialitása, Colt álma a tömegtermelésről soha nem valósult volna meg.”
A Colt gyár volt tehát az első, amely a futószalagként ismert koncepciót alkalmazta. Az ötlet nem volt új, de az iparban akkoriban nem volt sikeres, mert nem voltak cserélhető alkatrészek. Root gépei megváltoztatták ezt a Colt számára, mivel a gépek a munka akár 80%-át is elvégezték, és az alkatrészek kevesebb mint 20%-a igényelt kézi illesztést és reszelést. Colt revolvereit géppel készítette, de ragaszkodott a revolverek végső kézi befejezéséhez és polírozásához, hogy kézzel készített érzetet keltsenek. Colt bajor kézműves fegyverkészítőket bérelt fel, és kifejlesztette a Waterman Ormsby-féle grammatográf kereskedelmi célú felhasználását az acélra, különösen a hengerekre történő “görgetős” gravírozáshoz. Felbérelte Gustave Young bajor vésnököt, hogy finom kézi gravírozást készítsen “egyedi” darabjain. Annak érdekében, hogy európai bevándorló szakképzett munkásokat vonzzon az üzemébe, Colt a gyár közelében, a bérházaktól távol egy falut épített, amelyet Coltsville-nek nevezett el, és a házakat egy potsdami falu mintájára alakította ki. A folyóból érkező áradások megszüntetése érdekében egy 2 mérföld hosszú gáton német osiert, egy fűzfafajtát ültetett. Később gyárat épített, ahol e fákból készült fonott bútorokat gyártott.
1856. június 5-én Colt feleségül vette Elizabeth Jarvist, a Hartfordtól folyásirányban élő William Jarvis tiszteletes lányát. Az esküvő pazar volt, és a szertartást a gyárra néző gőzhajón, valamint tűzijáték és puskaropogás kísérte. A párnak négy gyermeke született: két lány és egy fiú, aki csecsemőkorában meghalt, valamint egy 1858 folyamán született fiú, Caldwell Hart Colt.
LondonEdit
Nem sokkal a hartfordi gyárának létrehozása után Colt úgy döntött, hogy Európában vagy annak közelében létesít gyárat, és London mellett döntött. Az 1851-es londoni Hyde Parkban megrendezett Nagy Kiállításon nagyszabású kiállítást szervezett lőfegyvereiből, és behízelegte magát azzal, hogy olyan illetékes tisztviselőknek, mint a brit hadsereg főparancsnoka, tokozott, gravírozott Colt-revolvereket ajándékozott. Az egyik kiállításon Colt tíz pisztolyt szétszerelt, majd tíz pisztolyt különböző pisztolyok különböző alkatrészeinek felhasználásával újra összerakott. A tömeggyártási technikák világszintű támogatójaként Colt előadást tartott a témával kapcsolatban a londoni Institution of Civil Engineers (ICE) előtt. A tagság az ezüst Telford-éremmel jutalmazta erőfeszítéseit. Charles Manby, az ICE titkára segítségével Colt létrehozta londoni üzemét a Temze partján, a Vauxhall híd közelében, és 1853. január 1-jén megkezdte a gyártást. Egy gyárlátogatás során Charles Dickens annyira lenyűgözve volt a létesítményektől, hogy a Household Words egyik 1852-es kiadásában megörökítette megjegyzéseit a Colt revolverekről:
A pisztolyok között láttuk a Colt revolverét; és összehasonlítottuk a legjobb angol revolverrel. A Colt előnye az angolokkal szemben az, hogy a használója célkeresztet vehet; a hátránya pedig az, hogy a fegyver mindkét kezét igényli a tüzeléshez.”
A gyár gépei tömegesen gyártottak olyan alkatrészeket, amelyek teljesen csereszabatosak voltak, és amelyeket szabványosított minták és méretek alapján futószalagokon, szakképzetlen munkaerővel össze lehetett rakni, szemben az angol fő fegyverkészítőkkel, akik minden egyes alkatrészt kézzel készítettek. A Colt londoni gyára mindössze négy évig működött. Mivel Colt nem volt hajlandó megváltoztatni a nyitott tetejű, egyfunkciós konstrukcióját a britek által kért tömör vázú, kétfunkciós revolverre, alig 23 000 revolvert adott el a brit hadseregnek és haditengerészetnek. 1856 folyamán bezárta a londoni üzemet, és a gépeket, a szerszámokat és a befejezetlen fegyvereket Hartfordba szállíttatta.
MarketingEdit
Amikor külföldi államfők nem adtak neki audienciát, mivel csak magánember volt, meggyőzte Connecticut állam kormányzóját, hogy nevezze ki alezredessé és az állami milícia hadsegédjévé. Ezzel a ranggal ismét bejárta Európát, hogy népszerűsítse revolvereit. Olyan marketingtechnikákat alkalmazott, amelyek akkoriban újszerűnek számítottak. Revolverének egyedi gravírozású változatait gyakran adta át államfőknek, katonatiszteknek és olyan hírességeknek, mint Giuseppe Garibaldi, II. Viktor Emánuel olasz király és a magyar lázadó Kossuth Lajos. A Colt megbízta George Catlin nyugati festőművészt, hogy készítsen egy egzotikus jeleneteket ábrázoló festménysorozatot, amelyen a Colt fegyverét indiánok, vadállatok vagy banditák ellen használják, a “termékmegjelenítés” legkorábbi reklámjának formájában. Számos hirdetést helyezett el ugyanezekben az újságokban; a The Knickerbocker akár nyolcat is megjelentetett ugyanabban a kiadásban. Végül pedig szerzőket bérelt fel, hogy írjanak történeteket a fegyvereiről magazinok és útikönyvek számára. Colt egyik legnagyobb önreklámja az volt, hogy a United States Magazine kiadójának 1120 dollárt (1999-es mércével 61 439 dollárt) fizetett egy 29 oldalas, teljesen illusztrált, a gyárának belső működését bemutató történet megjelentetéséért.
Miután a revolvereit elfogadták, Colt a munkatársaival olyan kéretlen újságcikkeket keresett, amelyekben említést tettek a fegyvereiről, és amelyeket kivághatott és újranyomtathatott. Odáig ment, hogy ügynököket bérelt fel más államokban és területeken, hogy ilyen mintákat találjanak, több száz példányt vásárolt magának, és a szerkesztőnek ingyen revolvert adott a cikk megírásáért, különösen, ha egy ilyen történet becsmérelte a konkurenciáját. A Colt által “ajándékba” adott revolverek közül soknak a hátsó pántjára olyan feliratokat véstek, mint “Colt ezredes ajánlásával” vagy “A feltalálótól”. Későbbi változatokon a teljes aláírása szerepelt, amelyet számos reklámjában központi elemként használt, hírességét a fegyverei teljesítményének látszólagos garanciájaként használva. Colt végül védjegyet szerzett az aláírására.
Egyik szlogenje, “Isten teremtette az embereket, Colt ezredes egyenlővé tette őket” (azt állítva, hogy fizikai erejétől függetlenül bárki képes megvédeni magát egy Colt fegyverrel) az amerikai kultúrában népszerű mondássá vált.