Sections

Két hetet vártam, hogy kicsit kiszellőztessem a levegőt, miután az ESPN kiadta minden idők 11 legjobb egyetemi futballistáját. Értem én… hihetetlenül nehéz feladat volt az ESPN-nek kiválasztani a végső tizenegyet. Egy 150 éves időszak több mint 200 iskola több mint 500 000 sportolójából több mint 200 iskola több mint 500 000 sportolójából kiválasztani herkulesi feladat volt, és biztosan nem tudtak volna mindenkinek megfelelni.

Az ESPN zsűrije többnyire kiváló munkát végzett a különböző korszakok játékosainak kiválasztásában. Bár erősen a futójátékosok felé tolódott a hangsúly, a legtöbb poszton jól képviseltették magukat.

Mint tudjuk, a 150 médiatagból, adminisztrátorból, korábbi edzőből és játékosból álló testület a Syracuse futóját, Jim Brownt választotta a legnagyobb egyetemi játékosnak, a második helyezett pedig a Georgia futóját, Herschel Walkert.

Brown valóban nagyszerű egyetemi játékos volt. A georgiai Saint Simons-szigeten született, a Syracuse egyetemére a Manhasset High (Long Island, NY) gimnáziumból érkezett ösztöndíj nélkül, és az iskola minden idők legnagyobb atlétájaként távozott. A Syracuse másodéveseként (1954) Brown volt a 4-4-es Orangemen második legjobb futója. Junior korában 666 yardot futott (5,2 yardot hordásonként), miközben a Syracuse 5-3-ra végzett, és az ország 18. helyére jutott. 1956-ban, a végzős évében Brown a konszenzusos első csapat All-American tagja volt, és az ötödik helyen végzett a Heisman Trophy szavazáson. Az országban 986 yarddal a harmadik helyen végzett a futásokban, 14 touchdownt szerzett, és az Orangemen csapatát a Cotton Bowlba vezette, mivel a Syracuse 7-2-re végzett, és az ország 8. helyéig jutott a szezon során.

A főiskolán emellett kiváló védőjátékos és helyrúgó volt. Talán még lenyűgözőbbek voltak sikerei multisportolóként. Futballteljesítményei mellett kosárlabdában, atlétikában és különösen lacrosse-ban jeleskedett. Másodévesként ő volt az Orangemen kosárlabdacsapat második legjobb pontszerzője (15 ppg), és levelet szerzett az atlétikai csapatban. A junior évében Brown az ötödik helyen végzett a tízpróbázók országos bajnokságán, kosárlabdában 11,3 pontot átlagolt meccsenként, lacrosse-ban pedig a második csapat All-American csapatába került. Végzős évében első csapatos All-American lett lacrosse-ban (10 meccsen 43 gólt szerzett, amivel országos szinten második lett a pontszerzésben), és a legendás sportriporter, Dick Schapp egyszer azt nyilatkozta, hogy Jim Brown volt a történelem legnagyobb lacrosse-játékosa.

Brown Hall of Fame-karriert futott be a Cleveland Brownsnál, és sokan még mindig őt tartják minden idők legnagyobb NFL-futójátékosának. Sikeres színészi karriert futott be, több mint 40 filmben szerepelt, és a társadalmi aktivizmus bajnoka volt.

Amilyen nagyszerű volt Brown a Syracuse-ban töltött három egyetemi éve alatt, Herschel Walker egyszerűen jobb volt. Herschel (akárcsak Napóleon, Michelangelo, Cher és a Z generációs olvasóink számára Zendaya, a vezetéknév pontosítása nem szükséges) egy game changer és egy difference maker volt. Soha korábban nem volt még tanúja a futballpályán az erő, a tartósság és a világklasszis sebesség ilyen csomagjának. A statisztikák hihetetlenek voltak, de Herschel több volt ennél… transzcendentális volt. A legendás történetek, miszerint átfutott a védőkön, elszaladt a gyors cornerbackek mellett, és átrepült a védősorok felett a “rakéta” játékban, mind igazak voltak.

A nemzet leghevesebb toborzási csatáját követően Herschel a georgiai Wrightsville-ben található Johnson County Highból érkezett Athensba (mindössze 150 mérföldre északra Brown szülőhelyétől). “Istenem, egy újonc!” – kiáltotta Larry Munson a rádióban Herschel első egyetemi mérkőzésén azon a fülledt nyári éjszakán Knoxville-ben 1980-ban. Kezdettől fogva győzelemre vitte a Bulldogs-t, új magasságokba emelte csapatát, és új futóstílust vezetett be az egyetemi ranglétrán. Háromszoros konszenzusos All-American volt, három egymást követő évben az év játékosa a SEC-ben, 1982-ben elnyerte a Heisman-trófeát és a Maxwell-díjat, az egyetlen játékos a történelemben, aki minden egyetemi szezonjában az első háromban végzett a Heisman-szavazáson, és az első “igazi újonc”, aki első csapatos All-American lett.

Néhány játékos nagyszerűvé válik, kevesen válnak legendássá, és még kevesebben emelik bajnokká a csapatukat. Herschel 1979-ben egy 6-5-ös Georgia-csapatot vett át, amely átlagosan 18,7 pontot szerzett meccsenként, és 1616 futott yarddal és 15 touchdownnal nemzeti bajnoki címre vezette a 12-0-s Bulldogs-t 1980-ban. 1981-ben 10-2-es rekordot, újabb SEC-bajnoki címet és az országos ranglista 2. helyét szerezte meg a Georgia csapatának. Walker junior éve alatt a Georgia (11-1) zsinórban harmadszor nyerte meg a SEC-bajnokságot, miközben a Dawgs ismét az ország első helyére került. Összesen 5 259 yardot és 49 touchdownt ért el 33 meccses (2002 előtt a bowl-meccsek nem számítottak bele a statisztikákba) georgiai karrierje során.

Mellett Herschel kétszeres NCAA atlétikai válogatott volt. Tagja volt a SEC-bajnok 4 × 100 méteres váltónak 1981-ben, és 10,10 másodperces 100 métert futott. Miközben a Philadelphia Eagles játékosa volt, részt vett az 1992-es téli olimpián az USA bobcsapatában. Herschel ötödfokú fekete övvel rendelkezik tae kwon do-ban, és 2010-ben, 48 évesen megnyerte két MMA-versenyét.

Herschel 12 éves NFL-karrierjét Walter Payton után a második helyen fejezte be a karrierje összes yardját tekintve. A USFL-ben eltöltött 3 évével együtt Herschel 1737 yarddal több all-purpose yardot szerzett, mint az eddigi listavezető Jerry Rice (5 szezonnal kevesebbet játszott). Mennyit jelentett Herschel a Dallas Cowboysnak? A Valley Ranch létesítményük biztonsági kódja 3412 volt – 34 Herschelé, 12 Roger Staubaché (az ESPN listájának 11. helyezettje). Hogy ez az ember miért nincs a Pro Football Hírességek Csarnokában – ez egy másik vita tárgya.

A fizikuma, a tartóssága, a lendülete, a gyorsasága, az ereje, az alázat…. mindig is volt egyfajta misztikum Herschel körül, és 37 évvel azóta, hogy utoljára vitte a labdát a Georgia csapatában, ez a misztikum még erősebb. Egyetlen játékos sem vetett hosszabb árnyékot az egyetemi futball gazdag hagyományaira, mint Herschel.

A 150 éves egyetemi futball tiszteletére az ESPN megbízása az volt, hogy megválassza minden idők legnagyobb egyetemi futballistáját….nem a legnagyobb all-round sportolót vagy a legnagyobb profi játékost. Ezzel a céllal kudarcot vallottak. Négy fontos dolog van az életben, ami megváltoztathatatlan; ezek a megváltoztathatatlan dolgok közé tartozik a halál, az adók, a fizika törvényei és az, hogy Herschel Walker az egyetemi futball történetének legnagyobb játékosa.