Debra Tate annyira támogatta Margot Robbie-t, aki néhai húgát, Sharont alakítja Quentin Tarantino Volt egyszer egy… Hollywoodban című filmjében, hogy kölcsönadta a színésznek Sharon megmaradt, részben használt parfümös üvegét és néhány ékszerét. Öt évtizeddel a Manson család gyilkosságai után Sharon 1969-es halála még mindig szenzációhajhász filmek, könyvek és morbid internetes legendák tárgya. És Debra – felismerve, hogy a film megismerteti a tömegközönséggel Sharon kevésbé ismert életét és karrierjét – teljes mértékben Robbie rendelkezésére állt, mint forrás.
“Mindent meg akartam tenni, hogy segítsek neki, hogy minél inkább Sharonnak érezze magát” – mondta Debra szerdán a Vanity Fairnek. Nővére a meggyilkolása előtti két évben hat filmben játszott – köztük a The Wrecking Crew-ban Dean Martin oldalán, a Twelve Plus One-ban Orson Welles oldalán és a Valley of the Dolls-ban, amelyért az év új sztárja Golden Globe-jelölést kapott. Debra elmondása szerint több mint 250 magazin címlapján szerepelt világszerte. “Nagyon komolyan vette a mesterségét, és színésznőként folyamatosan fejlődött” – mondta Debra a 26 évesen elhunyt Sharonról. “Úgy érzem, hogy sok hasonlóság van Ms. Robbie és Sharon Tate között a maguk nemében.”
Tarantino azután kereste meg, hogy befejezte a Volt egyszer egy… Hollywoodban című film forgatókönyvét, amely egy nosztalgikus tisztelgés az 1960-as évek Tinseltownja előtt, és Debra szerint öt évig tartott a filmrendezőnek. A film a filmipar három társadalmi rétegét mutatja be – a Robbie által alakított Sharon Tate-et és férjét, Roman Polanskit (Rafał Zawierucha), aki a Rosemary’s Baby sikerén frissen túl van, a legsikeresebbként ábrázolja. Leonardo DiCaprio egy hanyatló televíziós színészt alakít, aki vágyik a Tate-nek és Polanskinak kínált lehetőségek és hírnév után. Brad Pitt pedig DiCaprio kaszkadőrét játssza a filmipar legalsó szintjén – egy olyan férfit, aki a szórakoztatásnak szentelte az életét, és nem sok mindent tudott felmutatni. Debra elmondta, hogy Tarantino elautózott a kaliforniai városába, és három napot töltött ott, hogy elolvassa a forgatókönyvet. A páros Sharon életéről és karrierjéről is beszélgetett – bár ekkorra Tarantino forgatókönyve már nagyjából készen volt. Debra elmondta, hogy a filmrendezőnek azonban sikerült “egy kicsit megvalósítania néhány javaslatát”.
Röviddel a film májusi cannes-i premierje után Tarantinót kritika érte, amiért nem adott több szöveget Robbie-nak – a film női főszereplőjének -. Egy sajtótájékoztatón a rendező Sharont a film “szívének” nevezte – egy riporter azonban rámutatott, hogy a karakter lényegesen kevesebb párbeszédet kap, mint a férfi főszereplők. Erről a kritikáról kérdezve Debra a következőket mondta: “Amikor elolvastam az egész forgatókönyvet, tudtam, hogy a történet igazi húsa Leo és Brad Pitt karaktere lesz. Úgy értem, nagyon szeretném, ha Quentin Tarantino megcsinálná a Sharon Tate-sztorit, és szívesen látnám Margot szerepét… De Quentin nem ezt a filmet írta, és ezt tudtam és megértettem. És ez volt az ő elképzelése. Nem fogom azt mondani senkinek, aki olyan csodálatos munkát végzett, és tiszteletteljes munkát végzett egy adott helyzet tiszteletére, hogy az én verziómat kell eljátszania egy történetből. Bár tényleg azt kívánom, bárcsak megtette volna.”
Tarantino meghívta Debrát a forgatásra azon a napon, amikor Robbie Sharon szerepében leforgatott egy különösen megható jelenetet, amelyben a terhes színész szédelegve részt vesz A roncscsapat című film matinévetítésén. Mivel nem szokta meg, hogy a nevét egy sátortáblán látja, izgatottan közli a jegyszedővel, hogy szerepel a filmben. Amikor a nő egy fényképet kér, Sharon boldogan engedelmeskedik. Debra a mozi belsejéből nézte végig, ahogy Robbie leforgatja a jelenetet – ahová Tarantino betakarta őt, hogy a paparazzók ne lássák őt a forgatáson. A távolság miatt Debra nem látta tisztán Robbie-t. De a produkciós fejhallgatón keresztül, amit viselt, hirtelen megijedt, amikor hirtelen meghallotta a nővére jellegzetes hangját.
“Megríkatott, mert pont olyan volt a hangja, mint Sharonnak” – mondta Debra Robbie-ról. “A hangja teljesen Sharoné volt, és ez annyira megérintett, hogy nagy könnyek . Az ingem eleje vizes lett. Tényleg újra láthattam a nővéremet… majdnem 50 évvel később.”
Ezzel a héttel korábban Debra először látta az elkészült filmet a Los Angeles-i premieren. “Ami a legjobban megérintett – nem az, hogy Leo és Brad olyan híres filmsztárok voltak. Hanem Margot, és az, hogy ki volt ő, és az ő tulajdonságai, és az a lehetőség, hogy Sharon-t elhelyezzük és valóban a közönségnek adjuk” – mondta. Debra hálás Tarantinónak, amiért ilyen aprólékos munkát végzett, hogy “egy időgépet hozzon létre”, hogy a mozilátogatók új generációja is átélhesse a húgát: “Annyira édes és kedves, intelligens és minden szempontból könnyedebb volt, mint a levegő… És Margot csodálatos munkát végzett ennek az ábrázolásában.”
A vetítés végeztével Debra elment az afterpartyra abban a reményben, hogy megtalálja Robbie-t. De a Roosevelt Hotel annyira zsúfolt volt, hogy nem tudta megtalálni Robbie-t, és megosztani az érzéseit az alakításával kapcsolatban.”
“Valójában úgy megérintett, hogy meggyőzött arról, hogy ő Sharon. Olyan átkozottul jó munkát végzett, hogy nekem személy szerint kicsit rövidre sikeredett a látogatás. Ismét Sharon állt előttem, és ez a látogatás túl rövid volt” – mondta.”
Debra még mindig szoros kapcsolatban áll húga túlélő férjével, Roman Polanskival. És miután megnézte a filmet, Debra elmondta, hogy üzent a filmrendezőnek, hogy biztosítsa arról, hogy Tarantino jól gondoskodott Sharonról. “Nem tudom, hogy volt-e alkalma megnézni… de megosztottam vele, hogy mit ne higgyen el… Ez volt az élete, a felesége. Az ő vesztesége ugyanolyan erős és pusztító volt, mint az enyém, és nem hagyhattam magára szegényt… Nem hagyhattam, hogy a szélben himbálózzon.”
A nő más Manson-áldozatok túlélő családtagjait is felkereste, hogy elmondja nekik, a film nem olyan, mint amit bárki várna egy állítólag a gyilkosságok köré épülő projekttől. “Voltak aggályaim azzal kapcsolatban, hogy mi lesz belőle” – vallotta be Debra. “Vajon hű lesz-e az összes szereplőhöz? Dicsőíteni fogja-e a Manson család tagjait, ahogyan azt sok más filmrendező tette?” Ez utóbbi pont különösen fontos volt Debra számára, aki petíciót nyújtott be a Manson család több tagjának adott feltételes szabadlábra helyezési időpontok hatályon kívül helyezéséért. És hálás Tarantinónak, amiért a nővére meggyilkolásáért felelősöket szerinte pontos fényben ábrázolta.
“Remélem, hogy a nézők ebből azt veszik ki, hogy az elkövetők nem dicsőített jóképű emberek voltak” – mondta. “Nem azért voltak ott, mert Charles kényszerítette őket, vagy …. Ezek az emberek önszántukból voltak ott. Nem hippik voltak…., hanem emberek, akiknek gyilkossági szándékuk volt, és már meghozták a választásukat és az életmódjukat….. Remélem, hogy az emberek ebből azt a tényt veszik ki, hogy az áldozatok valódi emberek voltak, valódi élettel. Tele voltak élettel és fénnyel, és azok az emberek, akik megölték őket, nem voltak azok.”
Még ha Debra számára túl rövid is volt a látogatás Sharonnal a Volt egyszer egy…Hollywoodon keresztül, hálás Tarantinónak, amiért egyáltalán lehetővé tette. Sharon könnyedségét látni a képernyőn arra inspirálta Debrát, hogy egy olyan projekt lehetőségeit vizsgálja meg, amelynek középpontjában teljes egészében a nővére élete áll. (A közelmúltban készült néhány film Tate-tel – köztük egy Hilary Duff főszereplésével -, amelyet Debra “borzalmasnak… még csak nem is érdemes megvitatni”.) “Úgy gondolom, hogy a nőknek tudniuk kell, milyen csodálatos volt” – mondta Debra. “És olyan példaképekre van szükségünk a fiatal nők számára ebben a korban, amelyek egy kicsit mások, mint a jelenlegiek.”
