A Slope Day eredete 1890-re vezethető vissza, amikor a Cornell Egyetem campusán elkezdődött az évente megrendezett Navy Ball. A Navy Ball, amelyet októberben, a Cayuga-tavon rendezett nagy regatta előtti napon tartottak, egy esti tánc volt zenekarral, amelynek célja a Cornell legénységének és más atlétikai programoknak a támogatására szolgáló pénzgyűjtés volt. A diákok hagyományosan kihagyták az órákat a bált követő regatta napján. 1901-ben a tengerészbált először októberről májusra helyezték át, és egy John L. Senior, Willard Straight és Henry Schoellkopf alkotta bizottság szervezte az eseményt és a szórakozást. Az órák látogatottsága a következő napon siralmas volt, és 1902-ben az egyetem a következő napot ünnepnappá nyilvánította, amelyet tavaszi napnak neveztek el. A Tavaszi nap éves ünnepségei a bikaviadaloktól a cirkuszokig sokféle tevékenységet tartottak, jellemzően a Művészetek terén. A Tavaszi nap több mint 50 éven át Cornell-hagyomány maradt. Az 1960-as és 1970-es években azonban a Tavaszi Nap hivatalos megünneplését anakronizmusnak tekintették, mivel a Cornell a vietnami korszak tüntetéseinek és polgári zavargásoknak a kellős közepén volt.
1971 tavaszán rövid újraélesztésre került sor. A Napsugár Emlékfesztivált egy cornelli diákcsoport, az Ithaca Rapid Transit szervezte. A rendezvényt a Maxwell’s Coffee House, a diákok által működtetett kávéház (amelyet Daniel Vlock ’74 alapított 1971-ben a Mary Donlon Hall elsőéves kollégiumban) és a Noyes Center szponzorálta. A Maxwell’s volt az első kávéház az északi kampuszon, és a nevét nem a Beatles daláról, hanem a kollégiumban elhelyezett kutyáról kapta.
A koncerthez egy rétegelt lemezből készült színpadot építettek a Libe Slope lábánál. A hangszórórendszert a Cornell Mérnöki Iskola diákjai biztosították, és a diákkollégiumi szobák konnektoraiba dugott hosszabbítókábelekkel látták el. Több helyi zenekar ingyen játszott. A legismertebb a Boffalongo volt. A Boffalongo később King Harvest lett, és a “Dancing in the Moonlight” című slágerükről vált ismertté. Becslések szerint 5000 ember vett részt a rendezvényen. A zene és a tánc éjfélig tartott, amikor a Cornell Safety Patrol kikapcsolta az áramot. 1972 tavaszára és őszére két további Sunshine Memorial Festival rendezvényt terveztek. Az ithacai időjárásra jellemző módon azonban ezek is elmaradtak.
1979-ben az akkor “Springfest” nevű rendezvényt az utolsó tanítási napon tartották. A Cornell Dining egy csirkés barbecue-t szponzorált a Libe Slope-on, és sört szolgált fel a diákoknak. Abban az időben New York államban az alkoholfogyasztási korhatár 18 év volt, így az egyetem könnyen szponzorálhatta mind az ételt, mind az alkoholfogyasztást az eseményre. A következő hat évben a Springfesten élő zenekarok játszottak a Libe Slope lábánál, a diákok pedig a lejtőn táncoltak és ittak. 1985 decemberében New York állam 21 évre emelte az alkoholfogyasztási korhatárt, ezért az egyetem illetékesei bejelentették, hogy az 1986-os Springfestet a lejtő helyett az északi kampusz elkerített területén tartják meg. A diákság a “Vegyük vissza a lejtőt” elnevezésű nagyszabású kampánnyal válaszolt. Az egész kampuszon pólók, táblák és a járdákon elhelyezett krétafeliratok hívták fel a hallgatókat, hogy bojkottálják a hivatalos Springfestet, és “vegyék vissza a lejtőt”. Ezrek tették ezt meg, és a “Springfest” helyett a “Slope Day” elnevezést használták. 1987-ben az egyetem engedett a nyomásnak, és Robert Cray fellépett a Slope-on, de 1988-ra a zenekarok ismét eltűntek, és a Slope Day nem hivatalos rendezvény lett. A következő évtizedben az egyetem eltűrte a Slope Dayt, és a söröshordók 1991-es betiltását leszámítva alig tett valamit annak ellenőrzésére. Sok diák számára a Slope Day középpontjába a túlzott mennyiségű alkohol fogyasztása került.
A 90-es évek közepétől kezdve az egyetem fokozatosabban kezdte visszaszorítani a Slope Dayt, ahelyett, hogy megismételte volna azt a sikertelen stratégiát, hogy egyszerre visszanyeri az ellenőrzést. A SlopeFest, egy alkoholmentes, karneváli stílusú szórakoztató rendezvényt 1999-ben kezdték el tartani a nyugati kampuszon. 2001-ben korlátozták a diákok által a lejtőre bevihető alkohol mennyiségét és típusát. 2003-tól kezdve a Slope Day Irányítóbizottság (amelyet eredetileg az elnöki tanács alkohol- és egyéb kábítószerekkel foglalkozó tanácsa néven szervezett meg az örökös elnök, Hunter S. Rawlings III) vette át a Slope Day irányítását, korlátozta a Libe Slope-ra való belépést, élő szórakoztató műsorokat hozott, valamint étel- és italkínálatot biztosított. Ezúttal az egyetem ellenőrzési törekvései sikerrel jártak.
A diákok nem lázadtak fel, mint elődeik az 1980-as évek végén, ami ahhoz vezetett, hogy az egyetem szigorította a rendezvényen való alkoholfogyasztás tilalmát.
A Slope Day későbbi intézkedései a fiatalkorúak túlzott alkoholfogyasztását próbálták korlátozni. Az alkohol vásárlásához jegyként használt, füles karkötőket csak nagykorúaknak kínálják, és vásárlásonként csak egy italt adnak el. 2006 óta minden résztvevőnek ingyen vizet osztanak, és a lejtőn számos önkéntes felügyeli a diákokat.