Lady Spencer-Churchill 1954. november 20-án megtekintette az elkészült portrét, és fényképet vitt férjének. Ez volt az első pillantása a műre, és mélységesen feldúlt volt. Lord Morannek “mocskosnak” és “rosszindulatúnak” minősítette, és arra panaszkodott, hogy “úgy néz ki rajta, mint egy lecsúszott részeges, akit a Strand csatornájából szedtek ki”. Tíz nap múlva üzenetet küldött Sutherlandnek, amelyben kijelentette, hogy “a festmény, bármennyire is mesteri kivitelezésű, nem megfelelő”, és kijelentette, hogy a szertartást nélküle is megtartják. Válaszában Sutherland azt állította, hogy úgy festette meg a miniszterelnököt, ahogyan valóban látta, és hogy az ábrázolás őszinte és valósághű ábrázolás. Charles Doughty konzervatív képviselő meggyőzte Churchillt, hogy a bemutatónak meg kell történnie, hogy ne sértse meg az azt finanszírozó parlamenti képviselőket.
A Westminster Hallban tartott bemutató ünnepséget a BBC rögzítette. Átadó beszédében Churchill megjegyezte, hogy példátlan megtiszteltetés érte, és a festményt (a gyakran hátsó bóknak tekintett megjegyzésben) “a modern művészet figyelemre méltó példájának” nevezte, amely “az erőt és az őszinteséget” ötvözi. A többi reakció vegyes volt; egyes kritikusok dicsérték a képmás erejét, mások viszont szégyenletesnek ítélték. Míg Aneurin Bevan (munkáspárti képviselő és Churchill egyik kritikusa) “gyönyörű műnek” nevezte, Lord Hailsham (Churchill egyik konzervatív kollégája és barátja) “undorítónak” nevezte.
A festményt Churchill halála után a Parlament Házában akarták felakasztani, de ehelyett személyes ajándékként maga Churchill kapta, aki visszavitte Chartwellbe, és nem volt hajlandó kiállítani. A Sutherland munkásságát bemutató kiállítások számára a festmény kölcsönzésére irányuló kérelmeket elutasították.
1978-ban jelentették, hogy Lady Spencer-Churchill egy évvel Chartwellbe érkezése után megsemmisítette a festményt, mégpedig úgy, hogy darabokra törte és elégette, hogy ne okozzon további fájdalmat a férjének. Lady Spencer-Churchill már korábban is megsemmisítette a férjéről készült korábbi portrékat, amelyek nem tetszettek neki, köztük Walter Sickert és Paul Maze vázlatait. A Sutherland-portrét Chartwell pincéjében rejtette el, és felbérelte magántitkárát, Grace Hamblint és Hamblin bátyját, hogy az éjszaka közepén távolítsák el és égessék el egy távoli helyen. Sok kommentátor felháborodott a műalkotás megsemmisítésén, és Sutherland vandalizmusnak ítélte azt, mások viszont fenntartották Churchillék jogát, hogy saját belátásuk szerint rendelkezzenek a tulajdonukkal.
Sutherland festményének néhány előkészítő vázlatát a londoni National Portrait Gallery őrzi. Úgy vélik, hogy a portré egy másolata a szintén londoni Carlton Clubban található, bár nincs kiállítva. A Beaverbrook Art Gallery gyűjteményében is megtalálható néhány tanulmány, amelyeket Sutherland a portré elkészítésekor készített.