A szénsavas italok olyan italok, amelyekhez szén-dioxidot adtak hozzá. A szén-dioxid színtelen és íztelen.
A szénsavas italok alapanyaga szénsavas víz vagy szódavíz – amelyek önmagukban is szénsavas italoknak minősülnek. Általában aromát és édesítőszert adnak hozzá. Az ilyen italok többnyire vízből állnak, 90%-ban és felfelé (a diétásak 99%-ban vízből lehetnek.)
A vízben gyakran amúgy is van nyomokban szén-dioxid, de a szénsavas víz olyan víz, amelyet ezzel szupertelítettek, hogy kellemes buborékos érzetet keltsenek. Amikor a szén-dioxid vízzel keveredik, szénsav képződik:
CO2 + H2O = H2CO3
Ez a sav az, ami a nyelvünkön a bizsergést okozza.
Egy kis szénsavas víz hozzáadásával bármilyen italt, például gyümölcsleveket, teákat vagy borokat pezsgőssé tehetünk. Technikailag a gin-tonik, sőt a sör is szénsavas italnak számít, de a legtöbben más kategóriába sorolják, mert a szénsavas ital általában alkoholmentes italt jelöl.
A vízbe kerülhető szén-dioxid maximális mennyisége 8 g/liter. A felesleges szén-dioxid általában csak akkor marad a vízben, ha a víz nyomás alatt van. Amint a nyomás megszűnik (azaz visszaáll a normál légköri nyomás a földön), a szén-dioxid elkezd távozni. Amint egy szénsavas ital palackját vagy konzervdobozát kinyitják, és ezzel a szén-dioxidnak módot adnak arra, hogy elkezdjen kiszabadulni, ez meg is történik, és az ital elsikkad. Nincs elég nyomás ahhoz sem, hogy a felesleges szén-dioxidot magunk mellett tartsuk – ezért böfögünk.
Egy folyadékot könnyebb szénsavasítani, ha hideg, és nyomás alatt van.
Vanak különböző otthoni eszközök, amelyekkel szénsavas italokat lehet készíteni. Ezek nyomás alatt lévő C02-patronokat használnak, hogy a szén-dioxidot a folyadékba préseljék. Néhány pultos készülékben többszöri használatra alkalmas patronok vannak, 1 patron akár 200 doboz szénsavas italnak megfelelő mennyiséget is képes előállítani. A szénsavas palackos patron egy egyszer használatos patron.
Hogy szénsavas vízzel készítsünk egy italt a szénsavas palackból, szirupot vagy bort teszünk egy pohárba, és hozzáadunk egy adag szénsavas vizet a szénsavas palackból.
Történelmi megjegyzések
A szénsavas vízhez az 1840-es években kezdtek ízesítőanyagokat adni. Az 1900-as évek fordulójára a szénsavas italok az átlagos nyugati fogyasztó italválasztékának részévé váltak.
Eredetileg a szénsavas italokat egészségesnek tekintették, vagy egy módnak arra, hogy az egészséges főzeteket vagy párlatokat úgy terjesszék, hogy kellemes és kényelmes legyen inni őket. A szénsavas italokat még az 1950-es években is emésztést segítő szerként forgalmazták. Ezután úgy tekintettek rájuk, mint egészségtelen ételekre, mivel a kifejezés lényegében a “szódavizet” jelentette.”
Most (2007) a szénsavas italok iparának egyes részei megpróbálják átnevezni magukat energiaitaloknak, és olyan természetes italokat, mint a víz, a gyümölcslevek és a különböző teák szénsavasak lettek.
Vélhetően az első szénsavas ital, amelyet dobozban árultak, a Cliquot Club márkájú gyömbérsör volt 1938-ban.
Az a probléma azonban, hogy a szénsav végül kiszorult a dobozok varrásain keresztül, nem volt teljesen megoldva, ezért továbbra is üvegeket használtak. 1948-ra azonban a Pepsi már egyes üdítőitalait is dobozban árulta; a Vernors Ginger Ale és a Dr Pepper 1955-ben jelent meg dobozban. A dobozokra való átállás ütemét a koreai háború lassította le, mivel a kormány az akkoriban használt acélt és ónt akarta. Az alumínium italos dobozok azonban 1963-ban gördültek le a gyártósorokról, amelyeket a Reynolds Metals Company gyártott. Négy éven belül a Pepsi és a Coke is áttért az alumíniumra.
A Pepsi 1972-ben elsőként vezette be a többdobozos dobozokat, 12 doboz Pepsit árult egy csomagban.
A legtöbb szénsavas italt ma már dobozban árulják: a többi alternatíva a műanyag palackok és az üvegpalackok.
Nyelvi megjegyzések
“2 cent plain” volt a New York City és New Jersey területén használt kifejezés egy pohár sima (ízesítetlen) szódavízre. Az ára 2 cent volt. Az ízesítő szirup (csokoládé, cseresznye, vanília stb.) hozzáadásával az ár 5 centre emelkedett.