Encyclopædia Britannica, Inc. a cikk összes videójának megtekintése
Színeződés, a biológiában egy szervezet általános megjelenése, amelyet a felületéről visszavert vagy kibocsátott fény minősége és mennyisége határoz meg. A színeződés több tényezőtől függ: a szervezet biokrómjainak (pigmentjeinek) színétől és eloszlásától, különösen a különböző színű területek relatív elhelyezkedésétől; a szervezet alakjától, testtartásától, helyzetétől és mozgásától; valamint a szervezetet érő fény minőségétől és mennyiségétől. Az érzékelt színezet a szemlélő vizuális képességeitől is függ. A színezés dinamikus és összetett tulajdonság, és egyértelműen meg kell különböztetni a “szín” fogalmától, amely csak a kibocsátott vagy visszavert fény spektrális tulajdonságaira utal.
A színezés optikai jelzésre gyakorolt hatásának számos evolúciós funkcióját feltételezték. Egy feltűnő színeződéssel rendelkező szervezet felhívja magára a figyelmet, aminek gyakori következménye valamilyen adaptív kölcsönhatás. Az ilyen “hirdető” színeződés szolgálhat más állatok taszítására vagy vonzására. Míg a feltűnő színezés kiemeli az optikai jeleket, és ezáltal fokozza a kommunikációt, addig a színezés éppen ellenkezőleg, elnyomhatja az optikai jeleket, vagy téves jeleket hozhat létre, és ezáltal csökkentheti a kommunikációt. Ez a “megtévesztő” színezés a más szervezetekkel való káros vagy maladaptív kölcsönhatások csökkentését szolgálja.
A színezés a más szervezetekkel való kölcsönhatáson kívül más módon is befolyásolhat egy szervezetet. A színezés ilyen nem optikai funkciói közé tartoznak a színt létrehozó vegyi anyagok molekuláris tulajdonságaitól (pl. a kémiai kötések erősségétől és típusától) függő élettani szerepek. Például a sötét haj mechanikailag erősebb, mint a világos haj, és a sötét tollak jobban ellenállnak a kopásnak, mint a világos tollak. A színeződés a szervezet energiaháztartásában is szerepet játszhat, mivel a biokrómok a napenergia eltérő visszaverődésével és elnyelésével hozzák létre a színt. A színeződés eredményeként elnyelt energia felhasználható biokémiai reakciókban, például a fotoszintézisben, vagy hozzájárulhat a szervezet hőegyensúlyához. A színeződés nem optikai funkciói közé tartoznak a vizuális funkciók is, amelyekben a színeződés vagy annak mintázata befolyásolja az állat saját látását. A szemhez közeli felületek például sötéten színezettek lehetnek, hogy csökkentsék a látást zavaró fényvisszaverődést.
A kibocsátott fény, a biolumineszcencia terméke, egyes élőlények színezetének egy részét képezi. A biolumineszcencia felfedhet egy élőlényt a közelben lévő állatok számára, de fényforrásként is szolgálhat éjszakai fajoknál vagy mélytengeri tengeri állatoknál, mint például a fenyőfarkú halaknál (Monocentris). Ezek a halak éjszaka táplálkoznak, és alsó állkapcsuk hegyén fényes fotofórákkal vagy biolumineszcens szervekkel rendelkeznek; úgy tűnik, hogy ezeket a szerveket apró keresőlámpákhoz hasonlóan használják, miközben planktonikus (apró, lebegő) szervezetekkel táplálkoznak.
Mivel sok pigment az anyagcsere-folyamatok természetes vagy csak kissé módosított melléktermékeként képződik, egyes színeződések adaptív funkció nélkül is lehetnek. A nem funkcionális színeződés lehet például egy pleiotróp gén (olyan gén, amelynek több hatása is van) véletlenszerű hatása, de származhat farmakológiai reakcióból (mint amikor a kaukázusi ember bőre hideg vízben kékre színeződik) vagy puszta véletlenből is. Valószínűtlennek tűnik azonban, hogy bármely látszólag véletlenszerű színeződés sokáig elkerülhetné a természetes szelekció folyamatát, és így teljesen funkció nélkül maradhatna.
Az adaptív előnyeitől függetlenül egy adott színeződés vagy színezőmintázat nem fejlődhet ki, hacsak nem tartozik a faj természetes genetikai variabilitási készletéhez. Így egy fajból hiányozhat egy látszólag adaptív színezet, mert a genetikai variabilitás nem vette fel az adott színezetet vagy mintázatot az örökletes repertoárjába.
Mivel az ember erősen vizuális állat, természetes módon érdeklődünk a biológiai színezet iránt, és odafigyelünk rá. A színezetre irányuló emberi figyelem a tisztán esztétikaiaktól a szigorúan pragmatikusakig terjed. A lágy, pasztellszínek segítik a munka hatékonyságának növelését és hozzájárulnak a nyugodt hangulathoz; az élénk, erősen kontrasztos színek látszólag hozzájárulnak az izgalomhoz és a lelkesedéshez. Ezek a jelenségek talán a környezet lágy kék, zöld és barna hátterére adott alapvető emberi reakció kiterjesztései, szemben a sok veszélyes élőlényen megtalálható éles kontrasztú figyelmeztető színezéssel. Lehetséges, hogy az emberek által a színezésnek tulajdonított esztétikai érték nagy része szorosan összefügg annak széleskörű biológiai funkcióival.
A színezés iránti emberi érdeklődés biológiai vizsgálatokhoz vezetett. Gregor Mendel morva apát klasszikus munkája az öröklött tulajdonságokról, amely nagyrészt a növények színezetén alapult, megalapozta a modern genetikát. A színezés az élőlények azonosítását is segíti. Könnyen érzékelhető, leírható és összehasonlítható tulajdonság. A különböző élőhelyeken élő rokon fajok azonban gyakran feltűnően eltérő színezetűek. Mivel a színeződés különböző funkcionális összefüggésekben változhat, általában nincs értéke mint konzervatív jellemzőnek a legközelebbi rokon fajok kivételével minden faj közötti szisztematikus kapcsolatok meghatározásához.
Kapcsolódó érdekes cikkek: állati viselkedés; mimikri.