A szövetkezetek olyan vállalkozások, amelyeket az egy tag, egy szavazat elv alapján irányítanak. A szövetkezeteknek (valamint a hibrideknek – amelyek egynél több típust kombinálnak) számos gyakori típusa létezik, beleértve a szövetkezeteket, amelyek tulajdonosa és működtetője:
- Az ott dolgozó emberek (dolgozói szövetkezetek);
- A szövetkezet termékeit vagy szolgáltatásait vásárló emberek (fogyasztói szövetkezetek);
- A termékek feldolgozása és értékesítése érdekében együttműködő emberek (termelői szövetkezetek); és
- A vásárlóerejük növelése érdekében egyesülő csoportok (beszerzési szövetkezetek).A vásárlóerejük növelése érdekében egyesülő csoportok (beszerzési szövetkezetek).
Ez a stratégia hatalmas hatókörét és méretét mutatja, hogy az Egyesült Államokban 64 017 szövetkezet működik a legkülönbözőbb iparágakban, többek között a bankszektorban (hitelszövetkezetek), a mezőgazdaságban, a közüzemi szolgáltatásokban és a gyermekgondozásban.
A szövetkezetek több kulcsfontosságú okból is kritikus szerepet játszanak a közösségi jólét építésében:
- A szövetkezetek gyakran minőségi árukat és szolgáltatásokat nyújtanak olyan területeken, amelyeket a hagyományos vállalkozások elkerültek, mert kevésbé jövedelmező piacnak tekintik őket.
- Jellemzően a helyi közösségekbe fektetnek be. Például sok vidéki szövetkezet finanszíroz közösségi infrastrukturális projekteket, tőkét fektet be helyi vállalkozásokba, támogatást nyújt a környékbeli nonprofit szervezeteknek, és számos közösségközpontú eseményt szponzorál.
- Mivel a legtöbb szövetkezeti tag helyi lakos, az üzleti nyereség a közösségben marad és a közösségen belül kering.
- A szövetkezeti tagság a közösség sokszínű lakóinak összekapcsolásával társadalmi hálózatokat épít és erősíti a társadalmi kohéziót, amelyek az erős, egészséges közösségek alapvető elemei.
- A beszerzési szövetkezetek különösen a kis, helyi vállalkozásoknak segítenek versenyképesek maradni a nagy, nemzeti kiskereskedők által uralt piacokon.
- A munkaszövetkezetek különösen a közösségi tagok számára teremtenek minőségi, megerősítő munkahelyeket (további részletekért lásd a munkaszövetkezetekről szóló oldalunkat).
A community-wealth.org a szövetkezetekkel és a közösségi vagyonépítésben betöltött szerepükkel foglalkozó források széles körű gyűjteményét tartalmazza. Az alábbiakban bepillantást nyerhet az anyagok gazdag tárházába, amelyet oldalunk felfedezése során találhat:
A Támogató szervezetek szekciónkban a szövetkezetek támogatásán dolgozó főbb szervezeteket mutatjuk be szerte az Egyesült Államokban. Az egyik ilyen csoport a National Cooperative Business Association , egy országos tagszervezet, amely a szövetkezeti vállalkozási modell előmozdításán és védelmén dolgozik oktatás, támogatás és érdekérvényesítés révén.
A Legjobb gyakorlatok szekciónkban példamutató szövetkezeteket mutatunk be az egész országból. Az egyik ilyen szervezet például az észak-karolinai Weaver Street Market Közép-Karolinában. A 3 élelmiszerboltot és egy éttermet magában foglaló szövetkezeti vállalkozás, amely 2012-ben együttesen közel 30 millió dolláros forgalmat bonyolított le, a Weaver Street tulajdonosa és irányítója 185 alkalmazottja és 18 000 fogyasztója. A közösség iránti elkötelezettségét bizonyítja, hogy a szövetkezet 160 helyi termelő termékeit értékesíti, és helyi nonprofit szervezeteknek nyújt támogatásokat.
Kutatási források rovatunk a szövetkezetekre összpontosító webes forrásokat emeli ki. A Wisconsini Egyetem Szövetkezeti Központjának honlapja például rengeteg forrást kínál, beleértve az aktuális kutatások, kiadványok és általános információk linkjeit, a szövetkezeti mozgalom szinte minden ágazatáról.
A Cikkeink és kiadványaink szakasz a szövetkezetekre összpontosító cikkek, jelentések, tanulmányok és könyvek változatos választékára mutató linkeket tartalmaz. Az egyik ilyen írás Margaret Lund: Cooperative Equity and Ownership: An Introduction (2013), amely leírja a szövetkezeti modell kulcsfontosságú összetevőit, és rávilágít annak gyakorlati alkalmazására.
Az eszköztárunk olyan forrásokat tartalmaz, amelyek a helyszínen dolgozókat segítik a szövetkezetek létrehozásában és előmozdításában. Például az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának Vital Steps: A Cooperative Feasibility Study Guide (Útmutató a szövetkezeti megvalósíthatósági tanulmányhoz) ismerteti, hogyan kell elvégezni a szövetkezeti megvalósíthatósági tanulmányt, amely egy javasolt szövetkezet sikerességének értékelésére szolgáló elemző eszköz.