A szarvasmarhákat marha-, borjú- és tejtermékek előállítására tenyésztik. Tudjon meg többet a tejelő tehenekről, a borjúhúsra nevelt borjakról, a húsra nevelt tehenekről és a tartásuk módjáról.
Tejelő tehenek
Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma 2019-ben mintegy 9,3 millió tejelő tehenet számolt össze tejtermelésre. Bár minden tehén legelő állat, hajlamos arra, hogy együtt éljen csordákban és legelőkön, a tejelő teheneket manapság koncentrált állattartó telepeken (CAFO – gyakran “üzemi gazdaságoknak” nevezik őket), nyitott istállókban vagy egyéni istállóba kötve tartják. A mozgást, a szocializációt és a szabad levegőhöz való hozzáférést korlátozzák vagy megtagadják.
A mai tejelő teheneket genetikailag úgy szelektálták, hogy a borja táplálásához szükséges tejmennyiség akár 12-szeresét is termeljék. A termelők maximalizálták a termelékenységet, de a tehenek kétségtelenül rossz közérzetet szenvednek emiatt. Egy laktációs ciklusban ilyen hatalmas mennyiségű tejet termelni olyan megterhelő és stresszes, hogy a tejelő teheneket általában csak három-négy évig (vagy három vemhességi, születési és laktációs ciklusig) tartják, mielőtt levágják őket.
A hagyományos legeltetési körülmények között, az ipari gazdálkodás előtt a tehenek akár 25 évig is élhettek, de ma a legtöbb tehén sántaságban és más fájdalmas állapotokban szenved, amelyek az ipari rendszerek rosszul gondozott tenyésztési gyakorlatának következményei.
A magas fokú jóléti, legelőalapú tejtermelés jelentős javulást jelent a tehenek jóléte szempontjából.
Borjúborjú
A tejelő tehénnek ahhoz, hogy tejet termeljen, borjút kell szülnie. Míg a legtöbb nőstény borjút az állományban tartják, hogy tejtermelésre használják, amint kifejlődik, a hím borjakat általában elkülönítik, hogy ellássák a borjúhúsipart. Közvetlenül azután, hogy a tejelő tehén megszülte borját, a gazdák elveszik azt az anyától. A borjúhúsnak szánt hím borjak esetében a közelmúltig a legtöbbet 16-18 hétig kis, magányos istállóban tartották a levágásig. 2017-ben a borjúhúsipar befejezte a “borjúhúsketrecek” használatának önkéntes kivonását, bár lehetséges, hogy egyes termelők továbbra is ilyen módon tartják bezárva állataikat.
Az Egyesült Államokban évente borjúhús céljából leölt mintegy 587 000 borjú nem érintkezik az anyjával, és korlátozottabb fizikai tevékenységet végez, mint egy tipikus, marhahús előállítására nevelt borjú. A húsmarhának nevelt borjakkal ellentétben a legtöbb borjúborjút zárt térben tartják. Egyes borjúborjakat csak kompromittált folyékony táplálékkal etetnek, és szándékosan vérszegényen és gyengén tartják őket annak érdekében, hogy zsenge, sápadt húst kapjanak. Mivel a borjúborjakat eltávolítják az anyjuktól, és nagyon fiatalon vágják le őket, egyes magasabb szintű állatjóléti tanúsítási programok nem tanúsítanak borjúhúst. Azok szemszögéből, akik az állatjólétet fontos szempontnak tartják a gazdálkodás során, a “magas szintű állatjóléti” borjúhúst egyszerűen nem lehet előállítani.
Húsmarha
Az USDA szerint 2019-ben több mint 33 millió szarvasmarhát neveltek húshasznosításra az Egyesült Államokban.
A húshasznosításra nevelt szarvasmarhákat életük első hat-hét hónapjában általában legelőn tartják. Ez a kezdeti képesség, hogy járkálhatnak, szocializálódhatnak és a tehenek számára legkönnyebben emészthető táplálékot ehetnek, azt jelenti, hogy ezek az állatok jobb életet kezdenek, mint sok más haszonállat, például sertés, csirke és tejelő tehén.
A hagyományos húsmarha-rendszerek azonban olyan fájdalmas csonkításokat is tartalmaznak, mint az ivartalanítás, a szarvtalanítás és a kicsontozás, valamint a megbélyegzés, mindezt a fájdalom orvosi enyhítése nélkül. Még a farkak megnyirbálását is el lehet végezni, ami jellemzően elsősorban a tejtermelő gazdaságokhoz kapcsolódik, amikor a húshasznú szarvasmarhák az első hónapokat nem a legelőn, hanem szűk fedett istállóban töltik.
Mindegy, hogy a húshasznú szarvasmarhák életüket a legelőn vagy egy istállóban kezdik, az utolsó hat hónapjukat a vágóhídra szállítás előtt egy takarmánykertben töltik. A takarmánytelepen a szarvasmarhákat piszkos körülmények között összezárva tartják, természetellenes betonpadlókon vagy növényzettől mentes, sáros “száraztelepeken” állva. Gabonával hizlalják őket, ami belső stresszt és betegségeket okoz, mivel a szarvasmarhák gyomra a takarmány (azaz a fűfélék) megemésztésére fejlődött ki, de rosszul alkalmazkodott a termelők által a gyorsabb hizlalás érdekében használt gabonafélék és koncentrált takarmányok (pl. kukorica) megemésztéséhez.
A legeltetésen alapuló, magas szintű jóléti gazdaságokban a húshasznú szarvasmarhák egész életük során legelhetnek és a hozzájuk kötődő csoportokban maradhatnak. Idejük nagy részét a szabadban töltik, és lehetővé teszik számukra, hogy kifejezzék természetes viselkedésüket, és úgy fogyasszák az általuk kedvelt táplálékot, ahogyan ahhoz alkalmazkodtak, vagyis legeléssel.