A C-reaktív fehérje (CRP) a gyulladás egyik legérzékenyebb akut fázisú reaktánsa. A CRP-t a máj szintetizálja, és 5 azonos polipeptidláncból áll, amelyek egy 105 000 dalton molekulatömegű 5-tagú gyűrűt alkotnak. A komplexált CRP aktiválja a klasszikus komplement útvonalat. A CRP-válasz gyakran megelőzi a klinikai tüneteket, beleértve a lázat is.
A CRP-emelkedés nem specifikus, és hasznos lehet a szisztémás gyulladásos folyamatok kimutatására; a bakteriális fertőzések antibiotikumokkal történő kezelésének értékelésére; a méhen belüli fertőzések kimutatására, egyidejűleg fennálló korai magzatelhajtással; a betegség aktív és inaktív formáinak megkülönböztetésére egyidejű fertőzéssel, pl. szisztémás lupus erythematosusban vagy colitis ulcerosában szenvedő betegeknél; a reumás betegségek terápiás megfigyelésére és a gyulladáscsökkentő terápia értékelésére; a műtét utáni szövődmények, például a fertőzött sebek, a trombózis és a tüdőgyulladás korai stádiumban történő megállapítására; valamint a fertőzés és a csontvelő kilökődése közötti különbségtételre. A betegek CRP-szintjének posztoperatív monitorozása segíthet a váratlan szövődmények (tartósan magas vagy emelkedő szintek) felismerésében.