A franciaországi Bretagne partjainak szikláinál (1978 márciusában) az Amoco Cadiz szupertanker hajótörése az egyik legsúlyosabb olajkatasztrófa volt, amelyet valaha feljegyeztek. A tengeri környezetbe került nyersolajok könnyű kőolajok voltak. Megvizsgálták az olajszennyezés eloszlását és alakulását a tengeri környezetben. A kémiai vizsgálatok az olajtartalom általános becslésére korlátozódtak, hogy felmérjék a szennyezés jelentőségét és mértékét a felszínen, a vízoszlopban és az üledékben. A tengervízmintákban az olaj kimutatására UV-fluoreszcencia spektroszkópiát, az üledékminták elemzésére pedig IR-spektrofotometriát alkalmaztak. A szénhidrogének koncentrációja a tengervízben 0,5 μ/1-től több mint 100 μg/1-ig terjedt. Az olajszennyezés a La Manche csatorna nyugati részének igen nagy részét érintette. Megfigyelték a szénhidrogének diffúzióját a vízoszlopba. Követték a tengervízszennyezés alakulását, és megállapították, hogy a szénhidrogének felezési ideje a felszín alatti vízben 11 és 28 nap között volt a különböző területeken. Egy hónappal a katasztrófa után a tengeri üledékek szennyezettek voltak azokon a területeken, amelyeket a sodródó foltok elértek. A kőolaj legnagyobb mértékű felhalmozódása az üledékekben a védett part menti környezetben volt. Megállapították, hogy a természetes szennyeződésmentesítési folyamat összefügg az üledék jellegével és a földrajzi zóna energiaszintjével.