“Még soha nem mentünk el, hogy együtt éljünk egy olyan városban, ahol nincs családunk vagy barátaink, és csak így csináljunk egy lemezt” – mondja Quist. “Szándékosan akartuk megváltoztatni a dolgokat földrajzilag, és megnézni, mi történik zeneileg. Nem tudtuk, hogy pont egy évnyi kényszerű elszigetelődés előtt fogunk elszigetelődni. Minden nagyon furcsa volt, és egyszerűen csak megfelelő címnek tűnt az időkhöz és a munkához.”
A Band of Heathens 30 dallal jelent meg Portlandben, amit 20-ra csökkentettek, mielőtt végül 14-et rögzítettek. A feszes utolsó 10 végül a Strangerre került, mindegyiket Martine buja filmes megközelítésével csiszolta fel. “Bevontunk egy vonósnégyest, és megpróbáltunk rétegeket létrehozni, hogy valami olyat hozzunk létre, ami virágzik, virágzik és gyönyörű” – mondja Quist.
Népszerű a Rolling Stone-on
A legjobban az album közepén található dalok egy sorával találták el ezt a célt: a “Call Me Gilded” című szelíd akusztikus számmal, amely John Denver “Poems, Prayers and Promises” című dalának árnyalataival; a “South by Somewhere” című értekezés a sodródásról; és az “Asheville Nashville Austin” című csodálatos úti dal. A modernkori Americana zene melegágyait ünneplő útirajz gazdag helyi képekben, az észak-karolinai Blue Ridge-hegységtől az austini South Congress neonfényes Continental Clubjáig.
“Ez egy meditáció a dalok kergetésének gondolatáról” – mondja Jurdi, aki amikor nem Asheville-ben vagy Austinban van otthon a Heathens-szel, akkor Nashville-ben található, ahol másik csapatával, a Trigger Hippy-vel dolgozik. “Folyamatosan üldözöm ezeket a kis dalszálakat, és ezeket a helyeket mérföldkövekként használom, ahol megállok, összegyűjtöm ezeket az ötleteket, és összerakom őket.”
Míg a Stranger a 2017-es, szintén szilárd Duende megfelelő folytatása, a csapat legutóbbi kiadványa Ray Charles 1972-es A Message From the People című albumának újraalkotása volt, amelyet az “America the Beautiful” lehorgonyzott. A döntés, hogy ezt a bizonyos LP-t rögzítsék, aláhúzza a Heathens növekvő felhívását az egységre. Megelégelve a tények hiányát a politikai diskurzusunkban, a Stranger számára írták a kemény hangvételű “Truth Left”-et. “There’s silence on the sidelines/as the rift between us deepens”, szól az egyik versszak, mielőtt a kifizetődő refrén megérkezik: “there ain’t no truth left/we’re getting used to it.”
“Szeretem azt hinni, hogy nem annyira politikai kérdésekkel foglalkozunk, mint inkább olyan dolgokkal, amiket látunk, mint az emberi állapot” – mondja Jurdi. “Az ‘Igazság balra’, mint társadalomnak nincs alapja annak, hogy mi az igazság. A közösségi média kultúrájával és az online közösség vadnyugati jellegével bármilyen információt megtalálhatsz, ami alátámasztja azt, amiben hiszel, vagy fordítva. Ami talán még veszélyesebb, hogy egy visszhangkamrába kerülsz, és azt hiszed, hogy mindenki ugyanúgy gondolkodik, mint te.”
“Ami engem jobban érdekel, mint az, hogy kimegyünk és elmondjuk az embereknek a hitünket, az az, hogy tükrözzük a körülöttünk lévő világot” – mondja Quist. “Remélhetőleg be tudunk váltani egymásban némi önreflexiót, hogy mindannyian azon dolgozzunk, hogy egy jobb helyre jussunk.”
Ha pedig nem, akkor a Band of Heathens örömmel megy ki swingelve. Egy itallal és mosollyal néznek szembe az Armageddonnal az “Instant Karma”-szerű “Today Is Our Last Tomorrow” című számban.”
“Egy bizonyos ponton, amikor a dolgok annyira nevetségesek, két dolog közül az egyiket fogod tenni: összegömbölyödsz a sarokban és sírsz, vagy továbblépsz és kuncogsz rajta. Mindeközben felismered, hogy milyen szörnyű a helyzet” – mondja Jurdi.”
Nem mintha a Band of Heathensnek világvége-fantáziái lennének. Annak ellenére, hogy 15 éve füstölgő élő zenekarként karriert futottak be – amit a Good Time Supper Club virtuális sorozatukkal megakadályozták a Covid teljes kisiklását -, Quist azt mondja, hogy messze vannak a jóllakottságtól.
“A rock & roll úgy tűnik, hogy a fiatalemberek játéka biztosan, az életmódbeli következmények miatt. De úgy érzem, hogy a zenekar egyre jobb lesz” – mondja. “Van ez a rock & roll gépezetünk, ami olyan jó, mint még soha. Csak próbálunk tovább alkotni.”
