Steven Pinker
Johnstone Family Professor of Psychology
Harvard College Professor
A 20. század közepén a pszichológia már nem “a szellemi élet tudománya” volt (ahogy William James meghatározta), hanem “a viselkedés tudománya”. A mentalisztikus fogalmakat – gondolatok, emlékek, célok, érzelmek – mint tudománytalan fogalmakat száműzték, helyükbe az ingerek és válaszok közötti asszociációk léptek.
De a számítással, a visszacsatolással, az információval és a kommunikációval kapcsolatos új elképzelések a levegőben voltak, és a pszichológusok felismerték, hogy ezek hatalmas lehetőségeket rejtenek az elme tudománya számára. Négy harvardi tudós ezeket felhasználva indította el a “kognitív forradalmat.”
George Miller megjegyezte, hogy az emberek egyszerre körülbelül hét elemet tudnak megjelölni, számszerűsíteni vagy megjegyezni, legyenek azok hangok, számjegyek, szavak vagy mondatok. Ez azt jelentette, hogy az emberi agyat egy hét (plusz-mínusz kettő) egységből álló szűk keresztmetszetnek kell szűkítenie, amit Miller “daraboknak” nevezett.”
Noam Chomsky nyelvész a Harvard Society of Fellows-ban megjegyezte, hogy az emberek végtelen számú új mondatot képesek előállítani és megérteni. Ehhez egy nyelvtant, vagyis szabályrendszert kell internalizálniuk, nem pedig egy válaszlista memorizálását. A gyerekeket nem tanítják meg ezt a nyelvtant, ezért egy “nyelvelsajátító eszközzel” vannak felszerelve, amely egy “univerzális nyelvtant” instanciál.”
Jerome Bruner társszerzője volt “A gondolkodás tanulmányozása” című művének, amely az embereket mint konstruktív problémamegoldókat elemezte, nem pedig mint passzív médiumokat, miközben új fogalmakat sajátítanak el. Kollégája, Roger Brown a fogalmak és a nyelv kapcsolatát elemezte, és elindította a gyermekek nyelvi fejlődésének új tudományát.
1960-ban Bruner és Miller megalapította a Harvard Center for Cognitive Studies-t, amely intézményesítette a forradalmat, és elindította a kognitív tudomány területét. Ma az emberi elme tanulmányozása a tudomány legizgalmasabb határterületei közé tartozik. Gyakorlati alkalmazásai közé tartozik a szoftverek tervezése, a neurológiai betegségek diagnosztizálása és a közpolitika kialakítása, elméletei pedig forradalmasították az olyan ősi problémák megértését, mint a tudat, a szabad akarat és az emberi természet.