Oakland, California
17 Nov 1970, Tue – Page 13
Kegyetlenül megölték egy sötét sikátorban a főiskolai kampuszán 1966-ban, állítása szerint egy hírhedt sorozatgyilkos, akit nem sikerült azonosítani
A hatvanas években a kaliforniai Riverside városa békés közösség volt, tele családokkal, akik viszonylag bűnözésmentes életet éltek. A 60 mérfölddel nyugatra fekvő Los Angelestől eltérően Riverside biztonságos hely volt a gyermekneveléshez. A viszonylagos biztonságról alkotott illúzióik 1966 Halloween reggelén szertefoszlottak, amikor egy csinos, egészséges diáklányt brutálisan meggyilkolva találtak az egyetemi campuson.
Cheri Josephine Bates elsőéves volt a Riverside Community College-ban azon az őszön. A nebraskai Omahában született 1948. február 4-én Joseph C Bates és Irene Karolewicz gyermekeként. Amikor Cheri Jo még nagyon kicsi volt, a család Cherivel és testvérével, Michaellel Riverside-ba költözött, ahol lánykorát töltötte.
Cheri Jo 1966 nyarán érettségizett a Ramona High Schoolban. Ő volt az egyetemi pompomlány, a bál hercegnője, és számos iskolán kívüli tevékenységben volt aktív.
A diákok és a barátok Cheri Jót társaságkedvelő lányként jellemzik, aki “népszerű volt, de nem klikkesedett”. Nem voltak ellenségei, akikről bárki tudott volna, és apja szeme fénye volt. Cheri Jo, a szomszéd lány kvintesszenciája, nemrég jegyezte el Dennis Highlandet, két éve tartó barátját.
Cheri Jo a Riverside National Bank részmunkaidős alkalmazottja volt. A keresetét félretette, és vett egy lime-zöld 1960-as Volkswagen Beetle-t
Michael abban az évben a haditengerészetnél volt, és az anyja nem otthon élt, így Cheri Jo egyedül élt az apjával a Via San Jose 4165-ben.
1966. október 30-án Cheri Jo és az apja elmentek a reggeli misére az Alexandriai Szent Katalin templomba. Ezután a Sandy’s étteremben reggeliztek, és délelőtt 10 óra körül Joseph és Cheri Jo elváltak egymástól. Joseph aznap a tengerpartra ment, Cheri Jo pedig otthon maradt, hogy tanuljon.
Aznap délután Cheri Jo felhívta a barátnőjét, és megkérdezte, hogy elkísérné-e a Riverside City College könyvtárába. A lány kétszer is visszautasította, mielőtt Cheri Jo úgy döntött, hogy egyedül megy. Nem sokkal délután 5 óra után elment otthonról, és írt egy cetlit az apjának, amin ez állt:
“Apa – Elmentem az RCC könyvtárába.”
Elment
Joseph nem aggódott túlságosan az üzenet miatt, mivel tudta, hogy a lány otthon marad tanulni. A könyvtár este kilenckor bezárt, és Cheri Jo nem tért vissza.
Joseph az éjszaka nagy részében kinézett az ablakon, remélve, hogy meglátja Cheri-Jót a felhajtón trappolni. Ehelyett Joseph október 31-én, hétfőn reggel fél hatkor jelentette a lány eltűnését.
Kevesebb mint fél órával később, azon a halloweeni reggelen Cleophus Martin gondnok megtalálta Cheri Jo holttestét az egyetem egyik eldugott sikátorában, két üres ház között. A lány arccal a földben feküdt, és vér borította.
A szemtanúk látták Cheri Jót bemenni a könyvtárba este 6 körül. Egy fiatalember, aki ismerte Cheri Jót, észrevette őt egy íróasztalnál, amint egy kék spirálfüzetbe ír egy golyóstollal. Ezzel szemben David Bonine nyomozó kihallgatta Cheri Jo egyik barátját, aki arról számolt be, hogy tíz perccel később látta őt a főiskola felé hajtani. Akárhogy is, a Terracina Drive-on parkolt le, a könyvtár épülete előtt.
Don Walters rendőr volt az első rendfenntartó, aki a helyszínre érkezett. Gyorsan megvizsgálta Cheri Jo holttestét, és azonnal hívta a központot, hogy gyilkosságot jelentsen.
Riverside rendőrfőnöke, Lambert “Curly” Kinkead és Irvin Cross százados vezette a nyomozást. Felhívták Gren nyomozót, aki hat további nyomozót állított az ügyre, miután Cross azt tanácsolta: “Minden mással, amivel foglalkoznak, felhagynak, és teljes munkaidőben ezen az ügyön dolgoznak.”
A rendőrök biztosították a területet, és megpróbálták elrejteni a borzalmas helyszínt a közeli általános iskolába járó kisgyerekek szeme elől. Cheri Jo holttestétől nem messze a nyomozók egy törött Timex órát találtak. Az órán házi festékfoltok voltak, és egy 7 hüvelykes csuklóra illett, ami a csuklót tekintve az átlagosnál kisebbnek számít. Cheri az életéért küzdve letépte a gyilkos csuklójáról.
A nyomozók egy csizmanyomot találtak a sikátorban. Megtudták, hogy a 8-10-es méretű férfi csizma katonai csizma volt. A karcsú csukló mellett Cheri Jo támadójának viszonylag kis lába volt. Ennek ellenére a csizmanyomat mélysége arra utalt, hogy a gyilkos nehéz testalkatú volt.
A gyilkos szabotálta Cheri autóját azzal, hogy kitépte a középső elosztótekercset. Amikor a nő megpróbálta beindítani, a férfi valószínűleg felajánlotta, hogy segít neki. A vezetőoldali ajtó nyitva maradt, az ablak pedig félig lehúzva. Cheri Jo könyvtárból kikölcsönzött könyvei rendezetten ültek az anyósülésen. A kulcsok a gyújtáskulcsban voltak. Az ajtót és az ablakot zsíros, idegen ujj- és tenyérlenyomatok borították.
A rendőrök november 1-jéig több mint 133 munkaórát töltöttek el, és 75 személyt hallgattak ki. Mégis üres kézzel jártak.
Dr. Rene Modglin a felfedezés reggelén 9 órakor elvégezte Cheri Jo boncolását. A nő 42 késszúrást szenvedett az arcán, a mellén, a hátán, és a torkát is elvágták. A halálos vágás átvágta a nyaki vénát. E sérüléseken kívül az elkövető fejbe is rúgta.
A boncolás Cheri Jo halálának időpontját este 9 és 12 óra közé tette. A 180 centi magas, 110 kilós Cheri Jo bátran küzdött. Bőr volt a körme alatt, és a haja a jobb öklébe szorult. Ezekből a bizonyítékokból az orvos arra következtetett, hogy a gyilkosa egy kaukázusi férfi volt.
1966. november 4-én Cheri Jo temetésére a Crestlawn Memorial Parkban került sor. Az apja összeomlott a gyászban.
Egy vallomás
1966. november 20-án a Press-Enterprise újság és a riverside-i rendőrség gyilkossági osztálya megkapta egy nyugtalanító levél másolatát. A levél egy gépelt vallomás volt, tele helyesírási hibákkal. Olyan információkat tartalmazott, amelyeket a rendőrség nem adott ki. Úgy tűnt, hogy a gyilkos írta.
A vallomásos levél után hat hónappal további levelezés érkezett Cheri Jo apjához, amelyben ez állt: “Meg kellett halnia. Lesz még több is”. A Press-Enterprise és a rendőrség is kapott egy hasonló levelet, amely alább látható. A szerző egy apró karaktert vagy szimbólumot firkált az aljára. Egyesek szerint ez a kis szimbólum a “Z” betű.”
1966. december 19-én az RCC könyvtárának dolgozói egy tanulmányi asztalba vésett hátborzongató versbe botlottak. A szerző nem Longfellow volt, de vajon ő volt a gyilkos?
Suspects
Az asztali vers felfedezése után Cheri Jo ügyében csend lett. Négy évig nem érkeztek további nyomok. A nyomozócsoport úgy vélte, hogy azonosították a gyilkost, de a birtokukban lévő bizonyítékok alapján nem tudták elítélni.
A riverside-i rendőrség soha nem adta meg a gyanúsított valódi nevét, csak a “Bob Barnett” álnevet. Egy névtelen forrás elmagyarázta Tom Voigt írónak, aki közzétette a weboldalán, hogy miért Bob Barnettre esett a gyanú.
A rendőrség úgy vélte, hogy Cheri Jo kapcsolatban állt Bobbal. A gyilkosság előtti hetekben eljegyezte magát, és a hírt Bobnak kellett közölnie. Bob dühös volt.
Röviddel a halála előtt Cheri és Bob állítólag nagyon nyilvános, heves vitába keveredett, amelynek során Bob megpofozta Cherit. A halála estéjén Bob a barátaival kosárlabdázott. Cheri Jo odaszólt neki, mire Bob azzal hagyta ott a játékot, hogy “Ez a ribanc megy a könyvtárba!”
Cheri Jo meggyilkolása után, mielőtt a holttestét felfedezték volna, a szemtanúk két férfira emlékeznek, akik a tetthely közelében zseblámpával kutatták a földet. Mivel a rendőrség Bobra gyanakodott, feltételezték, hogy az egyik zseblámpás férfi ő volt, a másik pedig a legjobb barátja. Bob legjobb barátja beleegyezett a hazugságvizsgálatba, de megbukott. Bob is alávetette magát, de elhallgatott, amikor a vizsgáztató rászállt. A vizsgáló kidobta őt.
Nem volt elég bizonyíték ahhoz, hogy a vádak megálljanak, de a rendőrség nem akarta feladni Bob Barnett ügyét. Az 1990-es évek elején Bob barátja jelentkezett, és elismerte, hogy a gyilkosság napján hajnali fél háromkor összefutott Bobbal a “Zöld Teknős” nevű étteremben. Bob megkérte, hogy vigye el a könyvtárba, hogy megkeressen valami elveszett tárgyat.
Egy másik barát azt mondta a rendőrségnek, hogy Bob azon a reggelen zokogott, és azt állította, hogy “kinyírta Cherit”. Mindkét férfi átment a poligráfos vizsgálaton. Bobot azonban senki sem tudta tesztelni, mert elhagyta az országot.
1998 decemberében a nyomozók megtudták, hogy Bob karácsonyra hazatér. Gyorsan megszerezték a parancsot Bob DNS-ére. Bob nem lepődött meg, és nem ellenkezett. Összehasonlították a helyszínről származó bizonyítékok DNS-ét, közvetlenül Bob Barnett bőr-, haj-, nyál- és vérmintáival. Az eredmények meggyőzőek voltak. Bob Barnett egyértelműen nem az a férfi volt, aki megölte Cheri Jót.