Amikor Tiger Woods a 2000-es évek elején viharral vette be a golfvilágot, caddie-je, Steve Williams a jobbkezeként szolgált. Éveken át együtt dolgoztak azon, hogy uralják a versenyt. De szakítottak, miután Woods magánélete a nyilvánosság előtt szétesett, és Williams “lefeküdt az ellenséggel”. Tekintettel arra, amit Williams mondott egykori partneréről, bármilyen kibékülés valószínűtlennek tűnik.
Steve Williams segített Tiger Woodsnak a világ legjobb golfozójává válni
#BREAKING: Az HBO Sports megszerezte a Tiger Woods & életéről szóló kétrészes dokumentumfilmet. Az interjúalanyok között szerepel Woods egykori caddyje, Steve Williams, a golflegenda Nick Faldo és még sokan mások. @ChrisSmith813 a részletekkel ⬇️
🔗: https://t.co/g9OB3Xc7Z2 pic.twitter.com/Bgn41dMvsz– Sports Business Journal (@sbjsbd) July 9, 2020
Butaság lenne azt állítani, hogy Steve Williams az oka annak, hogy Woods olyan szintre emelkedett, amire a golfban évtizedek óta nem volt példa. De Williams minden bizonnyal fontos támogató szerepet játszott abban, hogy Woods megállíthatatlanná vált.
Williams volt a caddie-je az első 14 major-győzelméből 13-nál. Bár Woodsnak nem sok segítségre volt szüksége a bajnokságok megnyeréséhez, az 1999-es PGA Championships győzelme nagyrészt Williams beavatkozásának volt köszönhető a 71. lyuknál. A partnerségük egyre mélyült, ahogy Woods jelentéktelenné tette a versenytársakat.
Williams túlmutatott a caddie munkáján. Aktívan megvédte Woodsot a médiától és a rajongóktól, a leghíresebb, amikor egy néző fényképezőgépét egy tóba dobta, amiért Woods hátramenet közben fényképezett. Woods még Williams esküvőjén is részt vett. De ahogy Williams a PGA Tournak adott interjújában elmondja, majdnem nemet mondott a lehetőségre:
“Új-Zélandon voltam, és az első versenyem abban az évben Doralban lett volna Raymonddal . Nem is tudtam, hogy (Tiger korábbi caddie-je) Mike ‘Fluff’ Cowan-t elbocsátották. Én is úgy döntöttem, hogy elegem van, és 2000 lesz az utolsó évem caddyként, így amikor Tiger felhívott, nem voltam száz százalékig biztos benne, hogy elfogadom a munkát. De elrepültem Orlandóba, interjút készítettem vele, és azonnal felvett.”
Egy élő legendával dolgozni sok caddie számára álom, és Williams maga is elismeri, hogy rendkívül élvezte a magaslatokat. De mint mindenki más, aki 2009-ben ismerte Woodsot, a dolgok megváltoztak, amikor azon a végzetes floridai éjszakán összetörte a terepjáróját.
A szakítás okait nem erősítették meg, de az érzések erősek
RELATED: Tiger Woods egyszer együtt ebédelt egy csapat tengerészgyalogossal, és nem volt hajlandó fizetni
A Woods csalási botrányának következményei annyira radioaktívak voltak, hogy megmérgezték a golfpályán lévő kapcsolatait is. Woods 2011-ben kirúgta Williamst, de a kirúgás időzítése és indoklása vitatott. Egyik fél sem árulta el, hogy pontosan miért romlott meg a kapcsolatuk.
A szurkolók körében az volt az uralkodó vélemény, hogy Williams a 2011-es AT&T National után veszítette el az állását – részletezi a CBS Sports. De úgy tűnik, az utolsó csepp a pohárban az volt, amikor Williams beleegyezett abba, hogy Adam Scott caddie-je legyen abban az évben a US Openen.
“Adam hallotta, hogy Tiger kiszállt, és csodálkozott, hogy hol vagyok. Felhívtam Tiger-t emiatt, és ő azt mondta: ‘Semmi gond’. Némi gondolkodás után azonban nem értett egyet vele. Tiger meggondolta magát. Nos, én már mondtam Ádámnak, hogy ott leszek.
Nem voltam felkészülve arra, hogy felhívjam Adamet és azt mondjam, hogy nem tudom megcsinálni. Én állom a szavam. Fogalmam sem volt róla, hogy ki fognak rúgni emiatt. Nem is dolgoztam sokat. Nem mintha szükségem lett volna a pénzre, de dolgozni akartam. A U.S. Open után közölték velem (Tiger), hogy nincs többé munkám, és ez ilyen egyszerű.”
A Golf.com beszámolója szerint Williams hivatalos nyilatkozatában leírta, hogy “sokkolta” a döntés. Ezek az érzések a későbbiekben valami bosszúállóbbá váltak. Scott U.S. Open-győzelmét pályafutása legjobbjaként jellemezte – számol be a The Telegraph.
Williams néhány hónappal később egy rasszista megjegyzést is elhajított Woodsról. Írt egy könyvet, Out of the Rough címmel, állítólag a karrierjéről, a Woodsszal való kapcsolatáról és arról, hogy mit tudott a csalásáról, ami a jelek szerint nem volt sok – számol be a Golf Digest.
Egymás karrierútra léptek
Szólt Steve Williamsnek a korábbi főnök Tiger Woods reményeiről, hogy a héten a PGA Championshipen megnyerheti 16. majorjét. Minden a hideg időjárásról, az ismétlések hiányáról, a szurkolók hiányáról és Tiger forró rekordjáról Hardingban (2005 WGC Amex + 5-0-0 a 2009 Presidents Cupon). https://t.co/aTfsK5MrRR
– Evin Priest (@EvinPriest) August 4, 2020
RELATED: Tiger Woods ritka bepillantást enged a hátsó udvari putting greenjébe
Williams közvetlenül azután volt sikeresebb, hogy ő és Woods abbahagyták a közös munkát. Scott-tal 2017-ig dolgozott együtt, és segített a golfozónak egy Masters-győzelemhez és egy második helyezéshez a 2012-es Open Championshipen.
Eközben Woods személyes és fizikai problémákkal küzdött, amelyek miatt évekig nem tudott a korábbi szintje közelében teljesíteni. Az a várakozás, hogy megdönti Jack Nicklaus majors rekordját, egyre fogyatkozó reménységgé vált, hogy csak még egyet nyer. Woods ezt megtette azzal, hogy megnyerte a 2019-es Masters-t, ami 11 év után az első major bajnoki címe volt. A karantén alatt jótékonysági meccseken keresztül egy kicsit játékosabb oldalát is megmutatta.
Nincs bizonyíték arra, hogy Williams és Woods valaha is túllépnek a nézeteltéréseiken. De mindketten továbbléptek az életükkel.