A svájci arisztokrata családban született Albert Gallatin (1761 – 1849) 1780-ban vándorolt ki Svájcból Amerikába. Gallatint 1795-ben választották be a képviselőházba, ahol 1801-ig szolgált, és folyamatosan harcolt a független gondolkodású első pénzügyminiszterrel, Alexander Hamiltonnal. Ő volt a felelős az 1801-es törvényért, amely előírta a pénzügyminiszter éves jelentését, és még abban az évben miniszterként benyújtotta az elsőt. Segített létrehozni a nagyhatalmú House Ways and Means Committee-t is, amely a minisztérium bevételekről, adósságokról, kölcsönökről és kiadásokról szóló éves jelentéseinek felülvizsgálatával biztosította a pénzügyminisztérium elszámoltathatóságát a Kongresszus felé. Gallatin, akit Jefferson elnök 1801-ben nevezett ki pénzügyminiszterré, és aki James Madison elnök alatt 1814-ig volt hivatalban, közel tizenhárom évig volt hivatalban, ami a leghosszabb hivatali idő a minisztérium történetében.
Sec. Albert Gallatin
Matthew Wilson
Olaj, vászon
1879
63 1/2 x 54 x 4 3/4″
P.1879..2
Miniszterként a hamiltoni irányvonalat követte, megteremtve a pénzügyminiszter függetlenségét és intézményesítve a minisztériumi struktúrákat. Gallatin jelentősen csökkentette a szövetségi adósságot azáltal, hogy erre a célra bevételt különített el, és az 1812-es háború finanszírozására felélesztette a belső adókat, de ezek nem voltak elegendőek. Miután 1811-ben nem sikerült meggyőznie a Kongresszust az Egyesült Államok Első Bankjának újraalapításáról, és előre látta a pénzügyi katasztrófát, 1814-ben lemondott. Abban az évben Gallatin Oroszországba utazott, hogy képviselje az Egyesült Államokat az Angliával és Franciaországgal az ellenségeskedést lezáró békekonferencián. A konferencia eredménye az 1814-ben aláírt genti békeszerződés volt.
A művészről
Matthew Wilson (1814 – 1892) portré- és miniatűrfestő 1814-ben született Londonban, 1832-ben érkezett az Egyesült Államokba, és végül Philadelphiába költözött, ahol Henry Inman tanítványa lett. Egy párizsi utazás után, ahol Edouard Dubufe-nál tanult, Wilson visszatért az Egyesült Államokba, és Brooklynban lett az otthona. Az 1840-es évektől az 1860-as évekig sokat utazott, portrémegbízásokat teljesített Ohióban, Baltimore-ban, Bostonban és Washingtonban. 1865-ben, amikor Wilson Washingtonban tartózkodott, megfestette Lincoln elnök utolsó életképét, hetekkel a meggyilkolása előtt. Wilson Albert Gallatinról készült portréja valószínűleg egy olyan fénykép alapján készült, amelyet az egykori miniszterről élete utolsó éveiben készített.