1981-ben az Egyesült Államok ratifikálta a külföldi közokiratokra vonatkozó legalizálási kötelezettség eltörléséről szóló egyezményt. Az egyezmény célja, hogy egyszerűsítse azokat az eljárásokat, amelyekkel az egyik ország hivatalos iratait egy másik országban történő felhasználás céljából hitelesítik. Az egyezmény hatása az, hogy megszünteti a hitelesítési láncot, és helyébe egy egyszerű, egyszeri hitelesítés lép, amelyet “apostille”-nak neveznek.”
Az egyezményt elfogadó minden egyes országban kijelöltek egy hivatalt vagy hatóságot, amely az egyezmény céljaira hitelesíti a dokumentumokat más, az egyezményt szintén elfogadó országokban történő felhasználás céljából. A bírósági hivatalnokok és a helyettes hivatalnokok azok a tisztviselők, akik az Egyezmény értelmében jogosultak kizárólag a szövetségi kerületi bíróság hivatalos irataira vonatkozó tanúsítványok kiállítására. Az ügyiratokon kívül ezek közé tartoznak a bírósági személyzet által készített dokumentumok is, mint például a közigazgatási végzések, helyi szabályok, ügyvédi felvételi igazolások stb. Az apostille a hivatalvezető vagy helyettes hivatalvezető általi hitelesítés arra szolgál, hogy az iraton lévő “utolsó eredeti aláírás” (amely általában a helyettes hivatalvezető aláírása a hiteles másolati hitelesítési bélyegzőn) valódi, és hogy az iraton lévő bármely pecsét a bíróságunk pecsétje. Minden egyéb, más forrásból hitelesített dokumentumra a lansingi Nagy Pecsét Hivatalának (Office of the Great Seal) kell apostille-t készítenie. A Nagy Pecsét Hivatal nyilvántartást vezet minden közjegyzői minőségben eljáró személyről, és ez a hivatal állítja ki az apostille-t a közjegyző aláírásának hitelesítésére. A Nagy Pecsét Hivatalának telefonszáma: (517) 373-2531.