Curt Schilling azt tűzte ki célul, hogy felépíti a világ valaha látott legnagyobb videojáték-vállalatát, és közben meggazdagszik – Bill Gates gazdag lesz. Ehelyett az egész az arcába robbant. Jason Schwartz a Red Sox legendával és egykori alkalmazottaival készített exkluzív interjúkra támaszkodva beavat minket a káoszba, az arroganciába és a hibákba, amelyek a 38 Studios tönkretételéhez és 75 millió dollárnyi adófizetői pénz elvesztéséhez vezettek.
Minden vasárnap reggel egy lebilincselően hosszú olvasmányt és kihagyhatatlan életmódtippeket kapsz a postaládádba – remek kávéval!
Illusztráció: Barry Downard
A nap keményen süt a Dracut High School softballpályáján, ahol Curt Schilling egy vödörnyi labdán ül a kispad mellett. Segít a lánya csapatának, a Driftersnek az edzésében egy tornán, és a nap második győzelmének küszöbén állnak. Schillingre ráférne a felemelkedés: Egy hónap telt el azóta, hogy a 38 Studios, az általa alapított és 50 millió dollárt vesztett videojáték-gyártó cég rendkívüli módon összeomlott. És bár az arca már nem olyan borzalmasan fehér, mint a cég válságának csúcspontján volt, mégsem néz ki valami jól. Rövidnadrágot és a szokásos kék-narancssárga edzői pólót visel, az arcszőrzete kócos, és a szeme alatt súlyos táskák vannak.
“Gyerünk! Zárjuk le!” – kiabálja a Red Sox egykori sztárja, akit pályafutása során precíz karjáról és lényegesen vadabb szájáról ismertek meg. Pillanatokkal később, egy játék végi grounder a másodikra. A Drifters 9-0-ra nyer.
Az utóbbi időben szokatlanul visszafogott médiaszereplés ellenére Schilling beleegyezett, hogy találkozzon velem. Így amíg a játékosok a következő mérkőzésre várnak, az egykori dobó helyet foglal egy gyepszéken, és egy érzelmes, kétórás boncolást tart a 38 stúdióról. A cég halála szörnyű volt: Mielőtt csődbe ment volna, nem fizette ki azt a 75 millió dolláros garantált kölcsönt, amellyel Rhode Island állam 2010-ben Providence-be csábította. Amikor a pénz elfogyott, a vállalat arra ösztönözte 379 alkalmazottját, hogy továbbra is dolgozzanak, annak ellenére, hogy tudta, nem tudja őket kifizetni. Az alkalmazottak csak akkor vették észre, hogy átverték őket, amikor észrevették, hogy a pénz hiányzik a bankszámlájukról. Egy terhes nőnek az orvosától kellett megtudnia, hogy az egészségügyi ellátását megszüntették.
Ha mindezt összeadjuk, a kamatokkal együtt, akkor a már így is megszorult Rhode Island akár 110 millió dollárt is elveszíthet a hitelekből. Miközben Schilling a softballpálya mellett ül, a közel 151 millió dolláros adóssággal és mindössze 22 millió dolláros vagyonnal rendelkező cégét a 7. fejezet szerinti csődeljárás keretében felszámolják.
A 38 Studios kudarcáról kérdezve Schilling azt mondja, hogy a vezetői csapata “jelentős működési zavarokban” szenvedett, és hogy a videojáték-fejlesztői túl lassan dolgoztak. Ezek a problémák, megengedi, az ő hibája. “Elnökként és alapítóként”, mondja, “ki áll felettem?”
De a felelősség nagy részét a Rhode Island-i Lincoln Chafee kormányzóra hárítja, akinek szerinte politikai céljai voltak, amikor a 38 Studiosról volt szó. Egy nappal korábban Schilling egy privát Facebook üzenőfalon keresztül figyelmeztette volt alkalmazottait, hogy a WEEI sportrádióban tervezi, hogy beszél Chafee szerepéről, és “elmondja ennek a rémálomnak az el nem mondott oldalát.”
Ezekre a Facebook-bejegyzésekre sok volt 38 Studios alkalmazott, köztük a vezérigazgató is, heves támadásokkal reagált maga Schilling ellen. Ahogy a támadások egyre szaporodtak, Schilling felesége, Shonda a férje védelmére kelt. “Az 50 millió nem egy kibaszott vicc. Elfogyott” – írta, hozzátéve, hogy “Fogalmatok sincs, milyen volt az elmúlt két hét. Remény és pokol. Minden telefonhíváson lógtunk. A férjem nem tudott működni. A gyerekeim többet látták az apjukat sírni abban a hónapban, mint amennyit bármelyik gyereknek látnia kellene.”
Schilling legkeményebb kritikusa az online eszmecserében Bill Mrochek, az online szolgáltatások alelnöke volt, akinek a feleségének csontvelő-átültetésre volt szüksége, amikor az egészségügyi ellátásuk eltűnt. “Beismeri, hogy az ostoba önteltsége, büszkesége és arroganciája nem engedné meg, hogy elfogadja, hogy kudarcot vallottunk – és segítsen méltósággal bezárni?” – kérdezte Schillingtől.
Mrochek csak a 38 Studios drámai utolsó heteiről beszélt, de ahogy a Schillinggel, korábbi munkatársaival és a céggel kapcsolatban álló más személyekkel készített interjúkból kiderül, ugyanúgy leírhatta volna a 38 Studios-t attól a pillanattól kezdve, amikor Schilling – mindenféle üzleti tapasztalat nélkül, de tele ugyanazzal a magabiztossággal, bátorsággal és elszántsággal, ami baseballlegendává tette őt – úgy döntött, hogy képes felépíteni egy milliárd dolláros videojáték-vállalatot.