ST. LOUIS – Brett Cecil és a St. Louis Cardinals nagy elvárásokkal vágott bele a munkakapcsolatba.
A veterán balkezes reliever négyéves, 30 millió dolláros szerződést kapott John Mozeliak-tól és a front office-tól. Súlyos ár, de akkoriban nem volt bolondság. Csak Aroldis Chapmannek volt magasabb a kívánságértéke a szabadügynök radaron abban az offseasonban, így Cecil jó okkal volt első számú árucikk.
Itt a Toronto Blue Jaysnél eltöltött négy évének összesítése:
2.73 FIP, 11.5 SO/9, 1.16 WHIP, 16 HR 205 IP alatt, 60 meccsen dobott átlagban egy szezonban.
Ne feledjük, hogy Toronto egy ütős pálya, az American League keleti divíziójának támadó tűzerejének központjában található. Cecilnek sikerült megszelídítenie a Yankees, a Red Sox és az Orioles ütőit. Ha kilenc dobott inningenként átlagosan 12 strikeoutot ér el, akkor egy toplistás reliever.
Ez egyszerűen nem jött össze. Szerdán a csapat bejelentette, hogy elengedte Cecilt egy olyan lépéssorozat keretében, amelyben Brad Miller is a sérültek listájára került.
Cecil a gyenge teljesítmény és a rossz időzítés áldozata lett. Mivel egy 60 meccses szezonban minden inning és out rendkívül értékes, nem volt helye hibázni. Lényegében Cecilnek nem volt helye.
Az első szezonja után nem nézett ki túl rosszul. Cecil 73 mérkőzésen dobott a 2017-es szezonban, és dicséretes 3,88 ERA/3,26 FIP értékkel és 66 strikeouttal végzett. A kilenc strikeout-per kilenc csökkent, de összességében sikeres volt a szezon. Nem tűnt olyan rossznak, mint amilyennek a fényszórók látták. Sok szurkoló elégedetlen volt, de ez megtörténik, amikor a Cubs slugger, Kyle Schwarber az egyik első meccsén a Busch Stadionban fél Chicagóba üt egy labdát.
Azután gyorsan lejtőre került. Cecil a 2018-as szezonban 40 mérkőzésen lépett pályára, és 6,28-as FIP-ért tépték le. Átlagosan több sétát tett, mint kilenc strikeoutot, és a legtöbb estén nem lehetett megbízni benne, vagy számítani rá, hogy 1-2-3 inninget szerezzen. Amikor belépett a játékba, a sört Peptóra cserélted a kanapén.
Egy sor sérülés tartotta vissza Cecilt a dobástól az elmúlt szezonban, többek között egy durva karpális alagút szindróma miatt. Idén a tavaszi edzésen sérült meg, és a nyári tábor megnyitásakor ebben a hónapban nem tudott 80 mérföld per órás sebességet elérni a pisztollyal. Ez egy olyan projekt volt, amelyet félre kellett tenni. Cecil egy olyan fickóból, aki képes volt elhallgattatni a liga legnagyobb ütőit, olyasvalakivé vált, aki a karrierje megmentése érdekében lecsúszott a sidearmra.
Amikor Cecilre gondolok, Allen Craig jut eszembe. Itt volt egy srác, aki az AL Eastet pocsékolta el, aztán a National League-be való átigazolás tönkretette. A sérülések nagy szerepet játszottak benne. A carpal tunnel szindróma hatással lehet a sebességre és a hosszú távú állóképességre. Chris Carpenternek be kellett fejeznie a pályafutását, amikor egy idegsérülés határozatlan időre a pálya szélére sodorta. Cecil kifutott az időből, mielőtt 2020 megnyitotta volna az őrület baljós körét.
Most, ez megtörtént. Nem hibáztatom a Cardinals-t és Mozeliakot, amiért Cecilnek adták a szerződést. Ő volt az egyik legjobban értékelt szabadügynök reliever a piacon. Idejött és egyszerűen nem jött össze a teljesítménye. Kezdetben rendes volt, de gyorsan elromlott. Amikor az egész tavalyi szezont kihagyta egy sérülés miatt, ami úgy tűnt, hogy egy kicsit átalakul, akkor már látszott az írás a falon. Mindig is furcsa érzés volt, hogy Cecil sérültlistán maradt.
Néha a szerződések nem működnek. Bill DeWitt Jr. gyakran mondja, hogy nem azért szerződtet valakit, amit már megtett, hanem azért, amit remél a játékostól a jövőben. Volt remény arra, hogy Cecil a Cardinalsnál mindenre képes lehet; végül ő csak a joker kártya volt, amit az osztás előtt kihagysz a pakliból.
Még 2018-ban, a szezon kezdete előtt megkérdeztem Cecilt, hogy mik voltak a legnagyobb nehézségei, amikor 2017-ben átjött a Cardinalshoz. Megemlítette, hogy a Nemzeti Ligához való alkalmazkodás nehezebb volt, mint gondolta volna. Ha belegondolunk, a két liga annyira másképp van összeállítva, hogy egy dobó időnként be tud esni a repedések közé. Cecil egyike volt azoknak a szerencsétlen eseteknek, amikor egy dobó egyszerűen nem tudott alkalmazkodni az új környezethez.
Ez egyáltalán nem vetette vissza a csapatot. Hanem a gyenge láncszemek megtalálása és kiküszöbölése, mielőtt ez a 60 meccses sprint elkezdődik. A Cardinalsnak már így is túl sok “ha” van a csapatában; nem engedhetik meg maguknak, hogy Cecil megint egy legyen közülük.
A baseball két nap múlva visszatér, emberek. Köszönjük az olvasást.
