Viperidae család: Ez a család több mint 150 fajt foglal magában több mint 20 nemzetségben, amelyek az Antarktisz és Ausztrália kivételével minden kontinensen elterjedtek (Zug, 1993). A legtöbbjük nehéz testű kígyó, határozott fejjel és függőleges pupillával a szemen. A viperáknak egy pár üreges agyaruk van, egy-egy az orrlyukak alatt elhelyezkedő két állkapocscsonton. A csontok és az agyarak a szájpadlás mentén lévő nyugalmi helyzetből az alsó állkapocs leengedésével mechanikusan felegyenesednek. Ezek az agyarak szolgálnak funkcionális eszközként ahhoz, hogy a módosított nyálat (mérget) mélyen a zsákmányállatokba fecskendezzék. A méregmirigyek a szemek mögött, a rágóizom alatt helyezkednek el, és mindegyikük egy-egy üreges járattal kapcsolódik az agyarhoz. A viperák a méreg befecskendezett mennyiségét a rágóizom feletti ellenőrzésükkel szabályozzák. A méreg és a befecskendezés eszközei a zsákmány elejtése céljából fejlődtek ki, de néha védekezésként is használják.
A családba tartozó fajok többsége gödörvipera (több mint 120 faj); a fennmaradó mintegy 50 faj valódi vipera. Minden gödörvipera faj rendelkezik egy hőérzékelő gödörrel, amely a szem és az orrlyuk között helyezkedik el, és a zsákmány megtalálását segíti. Ezt a csoportot gyakran a Crotalinae alcsaládba sorolják, bár egyes taxonómusok a teljes családba, a Crotalidae családba sorolják őket. A gödör szerve hőérzékeny sejteket tartalmaz, amelyek 0,001°C-os hőmérsékletváltozásra reagálnak (Halliday és Adler, 1986). Ez a mechanizmus valószínűleg azért fejlődött ki, hogy a zsákmányt sötét helyeken, például rágcsálók odúiban is el lehessen kapni. A gödörvipera teljes sötétségben is képes észlelni a rágcsáló zsákmány jelenlétét és meghatározni annak relatív méretét és távolságát.
A Viperidae családot Virginiában mindössze három gödörvipera faj képviseli: a fakopáncs (Crotalus horridus), a keleti rézfejű (Agkistrodon contortrix) és az északi gyapotvipera (Agkistrodon piscivorus).
Szisztematika: Eredetileg Boa contortrix néven írta le Carolus Linnaeus 1766-ban, egy példány alapján, amelyet Alexander Garden küldött neki “Karolinából”. Schmidt (1953) a típuslokalitást a dél-karolinai Charlestonra korlátozta. Az Agkistrodon nemzetséget először Palisot de Beauvois használta erre a fajra 1799-ben (Gloyd és Conant, 1990). A korai szerzők a nemzetség írásmódját Baird és Girard (1853), valamint Stejneger és Barbour (1917, 1923, 1933, 1939, 1943) nyomán vagy Agkistrodon (Wagler, 1830; Cope, 1860), vagy Ancistrodon (Wagler, 1830; Cope, 1860) néven értelmezték, és így a nemzetségnév jóval az elmúlt évszázadban e két írásmód között ingadozott. A virginiai szakirodalomban az Ancistrodon elnevezést használta Cope (1900), Dunn (1915d), Schmidt (1953), Wood (1954a), Martin és Wood (1955), Goodwin és Wood (1956), Hutchison (1956) és Reed (1957a, 1957b). Az Agkistrodont Hay (1902), Dunn (1915a, 1915c), Werler és McCallion (1951), Conant (1958,1975), Burger (1958), Musick (1972), Mitchell (1974b, 1981a), Martof et al. (1980) és mások használták. Klauber (1956) kimutatta, hogy a prioritás törvénye alapján az Agkistrodon a legmegfelelőbb írásmód. Baird és Girard (1853) rendelte először a contortrix specifikus nevet az Agkistrodonhoz, és a virginiai szakirodalomban számos szerző (lásd fentebb) az Agkistrodon (vagy Ancistrodon) contortrix kombinációt használta.
leírás: Közepes méretű, nehéz testű kígyó, amely eléri az 1346 mm (53,0 hüvelyk) maximális teljes hosszúságot (Gloyd és Conant, 1990). Virginiában a maximális ismert orrnyereghossz (SVL) 1094 mm (43,1 hüvelyk), a maximális teljes hossz pedig 1219 mm (48,0 hüvelyk). A virginiai mintában a farokhossz/összhossz 10,0-16,7% (átlag = 13,3 ± 1,3, n = 185).
Szerkesztés: (átlag = 147,9 ± 2,5, n = 214); farok alatti pikkelyek 38-53 (átlag = 45,3 ± 1,5, n = 197) és egyetlen, kivéve a 0-17 osztott farok alatti pikkelyeket (átlag = 6,8 ± 4,5).4, n = 183) a farokcsúcs közelében; hasi + farok alatti pikkelyek 183-203 (átlag = 193,2 ± 3,7, n = 197); hátpikkelyek erősen gerincesek, pikkelysorok 23 a test közepén; anális lemez egyszerű; szemközti pikkelyek 10/10 (41.0%, n = 178), 9/9 (27,5%), vagy 8-11 kombinációja (31,5%); supralabialis 8/8 (56,2%, n = 178), 7/7 (14,6%), 7/8 (25,8%), vagy 6-9 kombinációja (3,4%); loreális pikkelyek jelen; preocularis 2-3; 4-5 kis pikkely választja el a szemet a supralabialis és temporális pikkelyektől; temporális pikkelyek változó, általában 4-7 + 5-7 kombinációja mindkét oldalon.
Színeződés és mintázat: A test és a farok hátsó része rózsaszínesbarnától a sötétbarnán át a majdnem feketéig, 10-18 (átlag = 14,5 ± 1,5, n = 221) homokóra alakú keresztcsíkkal; a keresztcsíkok gesztenyebarnától a sötétbarnáig terjednek, középen keskenyek (2-5 pikkely a hátközépen), oldalt szélesek; 0-8 csík (átlag = 1,4 ± 1, n = 221).5, n = 211) nem feltétlenül kapcsolódnak össze a hátközépvonalnál, és egyes felekben teljesen hiányozhatnak a partnerek; a keresztpántok mindkét oldalon az 1. pikkelysor felett kezdődnek, és az oldalsó közepükön világosabbak, a hátközépnél sötétebbek; a keresztpántok között apró, sötétbarna foltok lehetnek, legfeljebb 2 pikkely átmérőjűek; a legtöbb hátpikkelyt fekete foltok szórják meg, amelyek egyes kígyóknál igen intenzívek lehetnek; a ventrolaterális fekete foltok a keresztpántok alatt és között közel azonos intenzitásúak, kivéve a farok felé; az alhas krémszínű, változó mennyiségű fekete pettyezettséggel és fekete foltokkal; a fej hátsó része barnától a téglavörösig (a vörös piedmont-i agyaghoz hasonlóan) a barnáig, és a fehér vagy krémszínű ajkak területétől vékony, sötétbarna vonallal elválasztva; általában 1 apró, sötétbarna folt a fej hátoldalának közepén lévő 2 parietális pikkely mindegyikében; az áll krémszínű, általában fekete pettyezettség nélkül. A fej kissé háromszög alakú, és a keskeny nyaktól elkülönül. A fej hátsó része lapos.
Szexuális dimorfizmus: A kifejlett hímek átlagos teljes testhossza nagyobb (732,7 ± 153,4 mm, 500-1 094, n = 99), mint a nőstényeké (597,8 ± 92,6 mm, 380-952, n = 80), és hosszabb teljes hosszúságot érnek el (1219 mm; nőstények 1083 mm). A nemi dimorfizmus indexe -0,23 volt. A farokhossz/összes hosszúság szórása mindkét nem esetében közel azonos volt (hímek 10,0-16,5%, átlag = 13,3 ± 1,3, n = 102; nőstények 10,6-16,7%, átlag = 13,3 ± 1,2, n = 78). A felnőtt hímek átlagos testtömege (272,9 ± 136,4 g, 91-525, n = 15) nagyobb volt, mint a felnőtt nőstényeké (178,1 ± 69,6 g, 103-318, n = 7).
A hasi pikkelyek átlagos száma hasonló volt a nemek között (hímek 147,8 ± 2,2, 140-154, n = 118; nőstények 148,1 ± 2,6, 141-157, n = 91), akárcsak a test keresztpántok átlagos száma (hímek 14,5 ± 1,5, 11-18, n = 121; nőstények 14,6 ± 1,5, 10-18, n = 95). A subcaudálisok átlagos száma a hímeknél valamivel magasabb volt (46,4 ± 2,5, 38-53, n = 108), mint a nőstényeknél (44,0 ± 2,3, 38-52, n = 84). Hasonló mintázatot mutatott a ventrálisok + subcaudálisok átlagos száma (hímek 194,4 ± 3,3, 185-201, n = 108; nőstények 192,0 ± 3,7, 183-203, n = 84). A színben vagy a mintázatban nincsenek nyilvánvaló nemi különbségek.
Juvenilisek: A fiatal egyedek színe és mintázata megegyezik a felnőttekével, azzal a figyelemre méltó kivétellel, hogy a farok csúcsa (a hosszának kb. 25-30%-a) kénsárga. A fiatal egyedeknél hiányzik a felnőtteknél látható fekete pettyezettség; ez a kor előrehaladtával jelenik meg. Az újszülöttek legnagyobb testhossza 170-205 mm (átlag = 196,5 ± 8,7, n = 17), teljes hossza 204-243 mm (átlag = 233,2 ± 8,7, n = 16), átlagos testtömege 7,0 g (egy alom átlaga). Gloyd és Conant (1990) arról számolt be, hogy az újszülött A. contortrix teljes hossza 190-280 mm, súlya pedig 7,2-9,4 g volt.
Zavaros fajok: Virginiában sokan szinte minden mintás kígyót keleti rézfejűnek neveznek. A kukoricakígyók (Pantherophis guttatus) hátán gesztenyebarna foltok sorozata található, amelyek mindegyike feketével van körülvéve; szürke vagy vörösesbarna háttér; egy feltűnő szem-állcsík; és egy fekete-fehér sakktáblás hasoldal. A keleti tejes kígyók (Lampropeltis triangulum) szürkétől szürkésbarna alapon barnás foltok és vagy fekete-fehér sakktáblás minta, vagy a háti minta folytatásai az alhason. A fiatal keleti patkánykígyók (Pantherophis alleghaniensis), amelyeket gyakran a keleti rézfejűek miatt ölnek meg, szürkésfehér alapon sötétbarna foltok sorozatát és egy sötét szem-állcsíkot viselnek. Az északi gyapottyúk (Agkistrodon piscivorus) sötétebb, és sárgás-olíva alapon széles, sötétlilás-fekete keresztcsíkokkal, sötétlilás-sárgás-olíva fejjel és fekete farokkal rendelkezik. A fiatalkorú északi vattaszájúaknak sárga a farokcsúcsa és széles keresztpántok vannak rózsaszínes vagy barnás alapon.
Geográfiai változatosság: A hasi pikkelyek átlagos száma (hímek és nőstények együttesen) az Appalache-fennsík 144,2 ± 2,7 (141-148, n = 6) és az alsó Piedmont 148,5 ± 2,7 (144-153, n = 19) között változott, kivéve a déli Blue Ridge-fennsíkról származó mintát, amelynek átlaga 150,8 ± 3,1 (148-156, n = 5) . A szubkaudálisok (teljes + páros) átlagos száma 44,2 ± 3,7 (38-49, n = 17) között mozgott az alsó Ridge and Valley régióban és 45,8 ± 2,9 (42-53, n = 42) között a déli Coastal Plainben. Az osztott (párosított) subcaudálisok száma a Blue Ridge Plateau déli részén található 5,0 ± 1,6 (3-7, n = 4) értéktől a New River-től északra fekvő Ridge and Valley-ben található 8,8 ± 2,7 (6-13, n = 6) értékig és az Appalache-fennsíkon található 8,8 ± 5,3 (1-15, n = 6) értékig terjedt.
A test keresztcsíkjainak átlagos száma 14,0 ± 1,1 (12-17, n = 44) között változott a déli parti síkságon és 15,7 ± 0,5 (15-16, n = 6) között az Appalache-fennsíkon. Az Agkistrodon contortrix 1-3 törött keresztcsíkkal rendelkező egyedei gyakoriak egész Virginiában. Tizennégy 4-6 törött keresztcsíkkal rendelkező példányt gyűjtöttek az alsó parti síkságról, a felső és alsó Piemontból, valamint a Shenandoah Nemzeti Parkból a Blue Ridge-hegységben. Egy Lunenburg megyéből, az alsó Piemontból származó A. contortrix példánynak 8, egy Botetourt megyéből, a Blue Ridge-hegység északi részén található példánynak pedig 7 törött keresztpántja volt. A test középső keresztpántjának szélessége a középső hátvonalnál 2 és 5 pikkely között változik; az 1 vagy 6 pikkelyes szélesség ritka. A 2-3,5-es számok Virginia-szerte gyakoriak. A magasabb, 4-5 pikkelyszámot általában a Blue Ridge-hegységtől nyugatra élő kígyóknál találjuk; a Délkelet-Virginiából származó kígyóknál 2-4 pikkelyszámot jegyeztek fel.
A virginiai A. contortrix geográfiai változatossága elsősorban a testszínben és a mintázatban nyilvánul meg. A Délkelet-Virginiából származó kígyóknak barna vagy sötétbarna keresztpántok vannak világosbarna vagy rózsaszínes alapon, és vörösesbarna fejek; a Piedmontból származó kígyóknak sötétbarna vagy gesztenyebarna keresztpántok vannak vörösesbarna vagy szürkésbarna alapon, és vöröses fejek (hasonlóan a piedmont-i agyag színéhez); a hegyvidékről és a Ridge and Valleyből származó kígyóknak pedig sötétbarna vagy gesztenyebarna keresztpántok vannak barna vagy szürkésbarna testen, különböző barna árnyalatú fejekkel. A Virginia szélsőséges délnyugati régiójából származó kígyók és sok hegyvidéki kígyó testén jelentős fekete foltok találhatók, ami egyes esetekben nagyon sötét kígyót eredményez. Ezek általános különbségek, mivel az egyedek bármely régióban szélsőséges színt mutathatnak. A Piedmontból és a hegyvidékről származó Agkistrodon contortrix egyes példányai gyakran mutatnak egy sor oldalsó barna foltot, amelyek a háti keresztsávokkal váltakoznak. A Délkelet-Virginiában élő kígyók általában nem rendelkeznek ezzel a jellegzetességgel.
Biológia: A keleti rézfejűek szárazföldi kígyók, amelyek sokféle élőhelyen élnek. Megtalálhatók keményfa- és vegyes keményfa-fenyőerdőkben, fenyőerdőkben, elhagyott mezőkön a szukcesszió különböző szakaszaiban, mocsarak és lápok magaslatain, erdő-mező ökotónusokban, sövénysorokban, külvárosi erdősávokban, mezőgazdasági és városi területek patakok menti szakadékaiban, hegyvidéki sziklás területeken, sziklafalakon és fahalmokon, valamint a strandok közelében lévő erdős dűnéken, valamint mezőgazdasági területeken pajták és házak (különösen romos házak) körül. Musick (1972) megjegyezte, hogy az áfonyabokrok kedvelt élőhelyei. Pennsylvaniában Reinert (1984a, 1984b) megállapította, hogy az A. contortrix viszonylag nyílt területeket használ, nagyobb sziklasűrűséggel és kevesebb felszíni növényzettel, mint a szimpatikus fakopáncs (Crotalus horridus). Ez valószínűleg a virginiai hegyvidéki élőhelyekre is vonatkozik. Én gyümölcsösökben és farmokon a növényzet alá tekeredve találtam őket. Úgy tűnik, hogy az élőhelyigénye a napfényes területek, zsákmányforrásokkal (lásd alább) és egész éves menedékkel. Ilyen helyeket gyakran találunk emberi lakhely közelében, és az A. contortrix kihasználja ezeket a helyzeteket. A keleti rézfejűek ritkán másznak magasra a növényzetbe, de szükség esetén úsznak.
Az Agkistrodon contortrix meleg időben (általában májustól szeptemberig) a hőmérséklettől függően nappali és éjszakai életmódot folytat, a hűvösebb évszakokban pedig elsősorban nappali életmódot folytat. A mozgást az esőzések, valamint a párzási és táplálékkeresési késztetés serkenti. A szokásos szezonális aktivitási időszak április 9-től október 30-ig tart (múzeumi feljegyzések). Clifford (1976) Amelia megyében májustól októberig aktív kígyókat jegyzett fel. Wood (1954a) arról számolt be, hogy az A. contortrix egyedeit április 16-tól december 12-ig látták a Shenandoah Nemzeti Parkban, de nem volt ritka, hogy májusnál korábban vagy szeptembernél később találtak rájuk. A tengerszint feletti magasság befolyásolja az aktivitási időszak hosszát. A keleti rézfejűek a hegyvidéken gyakran a Crotalus horridusszal (Wood, 1954a) vagy a Coluber constrictorral (C. H. Ernst, személyes közlés) közös odúkban telelnek át, de a Piedmont, a Coastal Plain és a Ridge and Valley régió alacsonyan fekvő völgyeiben kis számban vagy egyedileg telelnek át.
A keleti rézfejűek számos zsákmánytípus ragadozói. Hogy mit esznek, az a kígyó méretétől és a rendelkezésre álló zsákmánytípusoktól függ. A fiatal kígyók több gerinctelen állatot fogyasztanak, mint a felnőttek, míg a felnőttek inkább kisemlősöket. A George Washington Nemzeti Erdőben végzett tanulmányukban Uhler et al. (1939) 72 példányban a következő zsákmányt találták: réti pocok (Microtus pennsylvanicus), erdei pocok (Microtus pinetorum), déli vöröshátú pocok (Clethrionomys gapperi), déli mocsári lemming (Synaptomys cooperi), fehér lábú egér (Peromyscus leucopus), ugróegér (Zapus vagy Napaeozapus), mókus (Tamias striatus), azonosítatlan mókusok, északi rövidfarkú cickányok (Blarina brevicauda), kis cickányok (Cryptotis parva), álarcos cickányok (Sorex cinereus), szőrös farkú vakondok (Parascalops breweri), rubintkolibri (Archilochus colubris), egy azonosítatlan pacsirta (Dendroica spp.).), egy ismeretlen szárnyas madár, nyálkás szalamandra (Plethodon glutinosus = cylindraceus), vöröshátú szalamandra (Plethodon cinereus), vörös szalamandra (Pseudotriton ruber), egy ismeretlen béka (Lithobates spp.), kerítésgyík (Sceloporus undulatus), keleti giliszta (Carphophis amoenus), lepke hernyók és kabócanymphák. De Rageot (1957) egy Dismal Swamp rövidfarkú cickányról (Blarina brevicauda telmalestes) számolt be egy, a Dismal Swampban gyűjtött keleti rézfejűről. Egy Giles megyéből származó példányban csillagorrú vakondot (Condylura cristata) találtam. Ehhez a listához C. H. Ernst (pers. comm.) hozzáadták a szkinkeket (Plestiodon spp.) és a keleti harisnyakígyókat (Thannophis sirtalis). A keleti rézfejűek ragadozói nem jól ismertek. Megonigal (1985) egy Dismal Swamp felnőtt példányának egy keleti királykígyó (Lampropeltis getula) általi ragadozásáról számolt be. W. H. Martin (személyes közlés) megfigyelt egy széles szárnyú sólymot (Buteo platypterus), amely a Rockingham megyei Skyline Drive mentén egy sziklafalnál fogott el egy keleti rézfejűt. Gloyd és Conant (1990) az északi feketekígyókat (Coluber constrictor), a keleti tejeskígyókat (Lampropeltis triangulum) és mindkét virginiai fajhoz tartozó királykígyókat (L. getula, L. nigra) sorolta fel ophiophagus ragadozóként. Virginia autópályáin is számos egyedet ölnek meg minden évben.
Az Agkistrodon contortrix élősködő. A Schuett és Gillingham (1988) és Ernst (1992) által leírt párzás tavasszal és ősszel történik. Gloyd és Conant (1990) megjegyezte, hogy a párzás “gyakori a téli álom megszűnését követő első néhány hétben, és alkalmi az egész aktív szezonban, különösen ősszel”. W. H. Martin (pers. comm.) 1977. május 26-án a virginiai Loudoun megyében megfigyelte a párzást, 1974. szeptember 15-én pedig egy hím “udvarolt” egy elpusztult (DOR) nősténynek a Skyline Drive-on, Rockingham megyében. C. H. Ernst (személyes közlés) 1985. április 24-én Fairfax megyében figyelt meg párzást. A párzást néha a hímek harca előzi meg (Mitchell, 1981a; Ernst, 1992). Gloyd (1947) beszámolt a következő megfigyelésről, amelyet Joseph Ackroyd végzett 1945 júliusának végén a Frederick megyei Winchester közelében (itt csak a tényleges viselkedésről számolunk be):
Vélhetően a kígyók elülső testrészeinek kétharmada függőlegesen összefonódott, kivéve a nyak egy részét. A fejek egymással szemben voltak, és vízszintesen tartották őket, egymástól három vagy négy hüvelyk távolságra. Úgy tűnt, mintha hipnotikusan bámulnák egymást, és enyhe imbolygó mozgás volt közöttük. Körülbelül egy tekercsfordulatot tekertek és tekertek ki, először az óramutató járásával megegyező, majd az óramutató járásával ellentétes irányban. A ritmikus mozgások során a fejek közötti távolság egyetlen pillanatban sem változott, és a kígyók egyetlen pillanatban sem haladtak a talaj mentén. Úgy tűnt, mintha a hátsó végek határozottan “lehorgonyoztak” volna.
Három különböző alkalommal az egyik kígyó megszakította a tánc ritmusát azzal, hogy a fejét gyorsan a másik felé bökött. A látási viszonyok nem voltak jók, de a mozdulatot simogatásnak képzeltem, és az érintkezés valahol a másik kígyó állának tájékán történt.
Ami a legjobban meglepett, az az volt, hogy teljesen semmibe vettek engem. Körülbelül három lábnyi távolságból figyeltem őket, percekig elnyelte őket a fénysugár, és a tánc mégis folytatódott. Attól kezdve, hogy először megláttam őket, amíg egy bottal megbökdöstem őket, és elvonultak az aljnövényzetbe, körülbelül húsz perc telt el.
A legkisebb ivarérett hím Virginiában 475 mm, a legkisebb nőstény pedig 375 mm volt (S. J. Stahl és J. C. Mitchell, publikálatlan). Az ovuláció május végén és június elején következik be, és a születés általában augusztus végétől október elejéig tart. Az ismert születési időpontok augusztus 10. és október 6. között vannak. W. H. Martin (személyes közlés) augusztus 22. és szeptember 22. között virginiai hegyvidéki odúhelyeken költő nőstényeket és újszülött kicsinyeket, október 6-án pedig egy gravid nőstényt figyelt meg. Az alom mérete Virginiában 3- 15 (átlag = 7,6 ± 3,9, n = 18), de az egész területen 1-21 volt (Ernst, 1992). Dunn (1915c) jelentette az első feljegyzéseket a faj virginiai szaporodásáról: 7 újszülött született 1913. szeptember 1-jén Nelson megyében. Wood (1954a) szeptember 26-i és 28-i születési időpontokról és 6 és 7 fialásról számolt be.
Úgy tűnik, hogy a keleti rézfejűek nagyobb számban fordulnak elő a hegyekben, mint a Piedmontban vagy a parti síkságon. Uhler et al. (1939) 213 rézfejűt jegyzett fel a George Washington National Forest 885 fős mintájában. Martin (1976) arról számolt be, hogy ez volt a leggyakoribb kígyó, amelyet a Blue Ridge-hegységben egy 3 éves időszak alatt megfigyelt: 545 kígyóból 243-at. Clifford (1976) egy 4 éves vizsgálat során Amelia megyében 278 kígyóból mindössze 17 keleti rézfejűt jegyzett fel. Werler és McCallion (1951) megjegyezte, hogy Princess Anne megyében (= Virginia Beach városa) “nyilvánvalóan nem gyakoriak”. A populáció méretére vonatkozó mennyiségi vizsgálatokat nem végeztek Virginiában. Fitch (1960) 6-9 kígyó/hektár sűrűséget talált egy kansasi populációban, ahol a becsült természetes élettartam 13 év volt, és az átlagos éves felnőtt túlélési arány 71%.
A keleti rézfejűek rezegtetik a farkukat, ha megzavarják őket, de általában éberek és mozdulatlanok maradnak, különösen, ha növényzet alatt vagy más nappali búvóhelyeken találhatók (Wood, 1954a). Nyugalomban a jellegzetes éber testtartás a test összetekeredése és a 45°-os szögben felemelt fej. Elfogáskor általában szelíden viselkednek, de provokációra lecsapnak. A nagyon meleg keleti rézfejűek, mint például azok, amelyekkel a forró nyári utakon találkozunk, hajlamosak harciasak lenni.
Megjegyzések: További gyakori nevei Virginiában: highland mokaszin (Dunn, 1915a, 1918); copperhead mokaszin (Dunn, 1936; Burch, 1940); mokaszin (Carroll, 1950); pilot snake, chink head és upland mokaszin (Linzey és Clifford, 1981); és poplar leaf (Brothers, 1992). Gloyd és Conant (1990) megjegyezte, hogy a “mokaszin” kifejezést helytelenül használják több kígyófajra, köztük a nem mérges vízi kígyókra (Nerodia), és azt javasolta, hogy a kifejezést egyáltalán ne használják.
Az Agkistrodon contortrix a legkevésbé mérgező a Virginiában élő három mérgeskígyó közül. Amennyire meg tudom állapítani, a feljegyzett virginiai történelemben senki sem halt meg ennek a fajnak a harapásától. A kígyómarások és kezelésük összefoglalása a “Mérges kígyómarás” című fejezetben található. Beck (1952) megjegyezte, hogy egy Rappahannock megyei mítosz szerint a keleti rézfejűek, mint minden mérges hüllő, olyan sebet okoznak, amelybe csövekből zöld mérget “fújnak”. Így az agyarak eltávolítása csak kissé tenné kevésbé veszélyessé a kígyót.
Fenntartás és kezelés: Az Agkistrodon contortrix Virginia államban nem tartozik a különleges aggodalomra okot adó fajok közé, mivel nagy számban fordul elő és széles körben elterjedt. Mint minden kígyó, a keleti rézfejűek is fontos szerepet játszanak a természet gazdaságában, és az ember által lakott területekről el kell távolítani, nem pedig megölni. E faj természetes életközösségben való fennmaradásához kisemlősök bőséges zsákmánya, nyílt, búvóhelyekkel ellátott, sütkérezésre alkalmas területek, valamint olyan telelőhelyek szükségesek, amelyek lehetővé teszik a kígyók számára, hogy a fagyhatár alatt teleljenek.