Március közepétől május elejéig jellemzően az Appalache-ösvény egyik legforgalmasabb időszaka, mivel a NOBO (vagy az AT kifejezéssel élve North Bound) túrázók elárasztják a híres túratúra déli végpontját abban a reményben, hogy elérik a Maine állambeli Katahdin hegyet mintegy 14 államban és több hónapon keresztül. De idén az Appalache Trail gyakorlatilag le van zárva a túrázók előtt – ez az otthonmaradási parancsok és a társadalmi távolságtartási intézkedések eredménye, amelyeket az államok országszerte alkalmaznak a COVID-19 járvány terjedése ellen.
Ez nagy csalódás azok számára, akiknek a táskáit gondosan megpakolták fagyasztva szárított ételekkel és ultrakönnyű felszereléssel, de egy új iOS alkalmazásnak köszönhetően bárki virtuálisan túrázhat az Appalache Trail-en, bárhonnan is próbálja ellapítani a kanyart. A Walk the Distance arra szolgál, hogy az iPhone lépésszámláló funkcióját felhasználva nyomon kövesse a naponta megtett lépések számát, és ezt az aktivitást az Appalache Trail 2200 mérföldes (3500 km) távjára vetítve ábrázolja.
Más szavakkal, ha egy héten keresztül körülbelül egy mérföldes sétát teszel a kölyköddel, akkor az Appalachian Approach Trail egyenértékét kapod meg, amely az Amicalola Falls State Parktól a túrázókat az ösvény valódi déli végpontjáig, a georgiai Springer Mountainig vezeti. Végül egy séta az élelmiszerboltba vagy a gyógyszertárba megfelel a New York állambeli Anthony’s Nose megmászásának, ahol az AT rövid időre eléri a legalacsonyabb pontját, mielőtt átkel a Hudson folyón.
A Walk the Distance-nek van egy társadalmi aspektusa is, amelyet az otthon bezárkózottak értékelhetnek, mint csodaszert a nemzeti és állami parkok ellen, amelyeket az új koronavírus terjedése miatt országszerte bezártak. A Google Maps grafikáját használva a felhasználók egy ikont látnak a profilképükkel, amely megmutatja, hogy a napi lépéseik alapján hol járnak az AT-n, valamint ikonokat, amelyek azt mutatják, hogy a Walk the Distance felhasználó társai hol járnak a saját virtuális túrájukon.
A híres kőív az Amicalola Falls State Parknál sokak számára az Appalache Trail kezdetét jelzi, a Springer-hegyi valódi végállomáshoz vezet © Laura Clay-Ballard / Getty Images
Az előrehaladás és a barátságos verseny érzésének fokozása érdekében a digitális élménybe ellenőrző pontokat építettek be, amelyek megfelelnek a valós menedékhelyeknek, ahol az edzések között “éjszakázhat”, valamint a természetes kilátópontoknak, amelyeket akkor tapasztalhat, ha valóban az ösvényen van. Mindez egyfajta bajtársiasságot eredményez, ami olyan különlegessé teszi az AT-t, mínusz a zsúfolt menedékházak és a szezon eleji rohanás a háztáji melléképületekre, amikor az Appalache Trail a legzsúfoltabb.
Az Android verzió csak jövőre jelenik meg, de a Walk the Distance alkotója már dolgozik rajta – és reméli, hogy végül az Egyesült Államok más klasszikus túraútvonalaihoz, például a Pacific Crest Trailhez is készít majd változatokat. Addig is, a Walk the Distance-ben több túrát és hosszútávú teljesítményt lehet teljesíteni, mint csak az AT-t. Több nemzeti parkban, köztük a Yellowstone-ban található ösvényeket és a futók számára a Boston Marathon-t.
Ez egy újabb virtuális felszerelés a szabadban lévők eszköztárában, hogy átvészeljék a tavaszi és nyári kabinlázat, amellett, hogy számos más virtuális szabadtéri élményt is megnézhetnek. Ezek közé tartoznak a nemzeti parkok 360 fokos túrái és a látogatóközpontok olyan kiállításainak online tárházai, amelyek mellett általában elsuhansz, amikor az ösvényre rohansz. Ez nem egészen ugyanaz, mintha elküldenéd az első 14-esedet, vagy bungee jumpingolnál a New River Gorge-ba, de ez azt jelenti, hogy kapcsolatban maradsz a jól ismert, egyedi célpontokkal, amíg mindannyian újra túrázni tudunk.
Ez a cikk eredetileg testvéroldalunkon, a Lonely Planeten jelent meg.