Antonio Lucio Vivaldit minden idők egyik legjobb barokk zeneszerzőjeként tartják számon, akinek hatása élete során egész Európára kiterjedt. Az olaszországi Velencében született 1678. március 4-én, és hihetetlenül sikeres karriert futott be, amelynek során számos hegedűversenyt, egyházi kórusművet és több mint 40 operát komponált.
Vivaldi gyermekkora
Vivaldi már a kezdetektől fogva zenei tehetségről tett tanúbizonyságot. Apja, Giovanni Battista Vivaldi megtanította fiát hegedülni, és a páros együtt turnézott Velencében. Bár nem tudjuk biztosan, hogy Vivaldi hány éves korában kezdett el játszani vagy komponálni tanulni, 24 éves korára megszerzett széleskörű zenei tudása és az, hogy a Sovvegno dei musicisti di Santa Cecilia (zenészek szövetsége) alapítójának fia volt, arra utal, hogy nagyon fiatal lehetett.
A Sovvegno dei musicisti di Santa Cecilia elnöke Giovanni Legrenzi, kora barokk zeneszerző és a Szent Márk-bazilika maestro di cappella-ja volt. Lehetséges, hogy ő adta a fiatal Vivaldinak az első zeneszerzésórákat – Walter Kolneder luxemburgi tudós azt állítja, hogy Vivaldi korai liturgikus művében, a Laetatus sum-ban (RV Anh 31), amelyet mindössze 13 évesen, 1691-ben írt, Legrenzi stílusára utaló nyomokat találunk. Valószínű azonban az is, hogy zeneszerzői tudását apja adta tovább, hiszen 1689-ben komponálta a La Fedeltà sfortunata című operát.
Egészségügyi problémák
Vivaldi egész életében rossz egészségben szenvedett. Számos problémája közül az egyik az állandó mellkasi szorító érzés volt. Ez ugyan nem akadályozta meg a hegedülésben és a zeneszerzésben, de a fúvós hangszereken való játékot lehetetlenné tette. Vivaldi 15 éves korára eltávolodott a zenétől, és papnak készült. 25 évesen szentelték fel, de alig egy évvel később egészségi állapota miatt felmentést kapott a misézés alól. Az egyházon belül az il Prete Rosso becenevet kapta, ami a vörös papot jelentette, és a hajszínére utalt.
Conservatorio dell’Ospedale della Pietà
Bár Vivaldit leginkább figyelemre méltó zeneszerzőként tartják számon, technikailag is kivételes hegedűművész volt. Ugyanabban az évben, amikor felszentelték, Vivaldi a velencei Pio Ospedale della Pietà árvaházban is maestro di violino (hegedűmester) lett.
Az árvaház egyike volt annak az öt bécsi helynek, amely elhagyott és árva gyermekeknek nyújtott menedéket és nevelést. A fiúk szakmát tanultak és 15 éves korukban távoztak, míg a lányok zenei oktatásban részesültek, és a legtehetségesebbek ott maradtak, hogy az árvaház nagyra becsült kórusának és zenekarának tagjai legyenek.
Vivaldi az árvaházban eltöltött 30 év alatt írta fő műveinek többségét. Több mint 60 versenyművet, kantátát és egyházi vokális zenét is komponált az árvaház zenekara számára. Ez gyorsan azt eredményezte, hogy az árvák nemcsak Velencében, hanem egész Európában nagy megbecsülésre és tiszteletre tettek szert.
Az igazgatótanács minden évben megszavazta, hogy mely tanárokat tartsák meg az árvaházon belül. Vivaldit 1710-ben, 32 éves korában felkérték, hogy távozzon. De mindössze egy év szabadúszó zenészként eltöltött idő után egyhangú szavazást követően visszahívták az árvaházba. 1716-ban előléptették maestro de’ concerti (zeneigazgató) rangra.
Pályafutásának fénykora
Fénykorában Vivaldi európai királyoktól és nemesektől kapott megbízásokat. 1725-ben, 47 éves korában a velencei francia nagykövet megrendelte a Gloria e Imeneo (RV 687) című szerenátát (kantáta) XV. Lajos házasságának megünneplésére. A következő évben a La Sena festeggiante (RV 694) szintén a francia követség számára készült, Henriette és Louise Élisabeth francia királyi hercegnők születése alkalmából.
1728-ban, 50 éves korában Vivaldi Triesztben találkozott VI. Károly császárral, akinek korábban a La cetra című 9. opuszt dedikálta. A császár imádta Vivaldi zenéjét, és állítólag többet beszélt vele ezen az egy találkozáson, mint amennyit az elmúlt két évben a minisztereivel beszélt. Vivaldit lovagi címmel, valamint egy aranyéremmel és egy bécsi meghívással ajándékozta meg.
A bécsi Kärntnertortheater.
Vivaldi Bécsben
Vivaldi két évvel később apja kíséretében Bécsbe és Prágába utazott. Ott mutatta be Farnace című operáját (RV 711), amely hat felújítást ért meg.
Sajnos, mint sok más korabeli zeneszerzőnek, Vivaldinak is nagy nehézségekkel kellett szembenéznie későbbi életében. A zenei ízlés változása miatt kompozícióit már nem tartották olyan nagyra. Ennek leküzdésére rengeteg kéziratot adott el nagyon olcsón, hogy kifizesse Bécsbe költözését. Bár nem biztos, hogy Vivaldi miért akart Velencéből Bécsbe költözni, jó esély van rá, hogy VI. Károly császárral való sikeres találkozása után a császári udvar zeneszerzője akart lenni.
Az is lehetséges, hogy Vivaldi az operák színpadra állításának lehetősége miatt utazott Bécsbe, különösen, hogy a Kärntnertortheater közelében akart lakni. Nem sokkal Vivaldi Bécsbe érkezése után VI. Károly császár meghalt, így a zeneszerző állandó jövedelem és királyi védelem nélkül maradt.
Ezután Vivaldi nincstelenné vált, és 1741 júliusában, 63 éves korában egy bécsi szatmári szatmárnémeti házban halt meg belső fertőzésben. Másnap temetést tartottak a Szent István-székesegyházban, és a zeneszerzőt a közkórházi alap tulajdonában lévő temetkezési helyen lévő alapsírba temették. Sok történettel ellentétben az ifjú Joseph Haydn nem vett részt sem a temetésen, sem a temetésen, hiszen egyáltalán nem játszottak zenét.
Bár a házat, amelyben egykor élt, lerombolták és beépítették, emléktáblák vannak ott, ahol a Karlskirche és régi otthona közelében eltemették. A bécsi Musikmeile-ben látható a Vivaldi csillag és a Rooseveltplatzon egy Vivaldi emlékmű is.
Vivaldi ma Bécsben
Vivaldit ma is megtapasztalhatja Bécsben a város klasszikus koncertjein keresztül. Egyik leghíresebb művét, a Négy évszakot a Szent Károly-templomban 40 világklasszis zenész előadásában, vagy a Szent István-székesegyházban a Bécsi Kamarazenekar előadásában láthatja.