De kleurreactie die amyloïd geeft na behandeling met jodium werd vaak gebruikt in de vroegere studies naar amyloïdose, en amyloïd wordt nog steeds geïdentificeerd aan de hand van zijn karakteristieke histologische kleurreacties. Ondanks de enorme hoeveelheid kennis die nu bekend is over de moleculaire aard van amyloïd, zijn histologische kleuringsmethoden van cruciaal belang voor de diagnose van amyloïdose en worden zij ook vaak gebruikt in het onderzoek naar amyloïd. Ook de introductie van moderne immunohistochemische technieken heeft het mogelijk gemaakt om normale en abnormale componenten in weefsel te identificeren. Immunohistochemie (vaak door elkaar gebruikt met immunocytochemie) is een belangrijk instrument geworden in het amyloïdonderzoek. Amyloïd werd voor het eerst herkend aan zijn tinctoriële eigenschappen, die werden opgewekt wanneer met amyloïd beladen weefsels op de autopsietafel met jodium werden behandeld. Het is nu bekend dat deze reactie afhangt van de aanwezigheid van kleine koolhydraatcomponenten in de amyloïde afzettingen. Jodium reageert met het amyloïd, waardoor het een mahonie-achtige kleur krijgt die blauw wordt wanneer vervolgens zwavelzuur wordt toegevoegd. De kleuringseigenschappen van amyloïd met rosanilinekleurstoffen (bv. methylviolet en cresylviolet), die de belangrijkste kleuringstechnieken voor amyloïd waren voordat in de jaren 1920 de Congo rood kleuring werd geïntroduceerd, zijn ook gebaseerd op de aanwezigheid van diezelfde koolhydraatcomponenten. Wegens hun lage gevoeligheid en gebrek aan specificiteit worden deze methoden niet meer algemeen gebruikt. De meeste, zo niet alle, kleurstoffen die voor de identificatie van amyloïd worden gebruikt, zijn verbindingen die zijn ontwikkeld voor gebruik in de textielindustrie. Dit geldt ook voor de kleurstof Congo rood, die in 1884 als eerste directe kleurstof voor katoen werd geïntroduceerd. Veel van de achtergrondkennis over de eigenschappen van deze amyloïd-geassocieerde kleurstoffen is afkomstig van textielkleuring.