Niemand is veilig voor luchtvervuiling, waarschuwden de Verenigde Naties op Wereldmilieudag, nu negen van de tien mensen op de planeet vervuilde lucht inademen.
Dit heeft geleid tot een groeiende, wereldwijde gezondheidscrisis, die nu al ongeveer 7 miljoen doden per jaar veroorzaakt, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Het verbranden van fossiele brandstoffen voor energie, vervoer en industrie draagt in belangrijke mate bij aan de luchtverontreiniging en is tevens de belangrijkste bron van de planeetverwarmende koolstofemissies – en het aanpakken van beide problemen samen kan aanzienlijke voordelen voor de volksgezondheid opleveren.
Hier volgen enkele feiten over de menselijke gevolgen van luchtverontreiniging en de verbanden met klimaatverandering:
1. Luchtverontreiniging doodt 800 mensen elk uur of 13 elke minuut, goed voor meer dan drie keer het aantal mensen dat elk jaar sterft aan malaria, tuberculose en AIDS samen.
2. Sommige van dezelfde verontreinigende stoffen dragen bij aan zowel klimaatverandering als lokale luchtverontreiniging, waaronder zwarte koolstof of roet – geproduceerd door inefficiënte verbranding in bronnen zoals kooktoestellen en dieselmotoren – en methaan.
3. De vijf belangrijkste bronnen van luchtverontreiniging zijn de verbranding binnenshuis van fossiele brandstoffen, hout en andere biomassa om te koken, te verwarmen en huizen te verlichten; de industrie, met inbegrip van energieopwekking zoals kolengestookte centrales en dieselgeneratoren; het vervoer, met name voertuigen met dieselmotoren; de landbouw, met inbegrip van vee, dat methaan en ammoniak produceert, rijstvelden, die methaan produceren, en de verbranding van landbouwafval; en open afvalverbranding en organisch afval op stortplaatsen.
4. Huishoudelijke luchtverontreiniging veroorzaakt elk jaar ongeveer 3,8 miljoen vroegtijdige sterfgevallen, de overgrote meerderheid daarvan in de ontwikkelingslanden, en ongeveer 60% van die sterfgevallen betreft vrouwen en kinderen.
5. 93% van de kinderen wereldwijd leeft in gebieden waar de luchtvervuiling de WHO-richtlijnen overschrijdt, waarbij in 2016 600.000 kinderen jonger dan 15 jaar stierven aan infecties van de luchtwegen.
6. Luchtvervuiling is verantwoordelijk voor 26% van de sterfgevallen aan ischemische hartziekten, 24% van de sterfgevallen aan beroertes, 43% aan chronische obstructieve longziekten en 29% aan longkanker. Bij kinderen wordt het in verband gebracht met een laag geboortegewicht, astma, kinderkanker, zwaarlijvigheid, een slechte longontwikkeling en autisme, naast andere gezondheidsgebreken.
7. 97% van de steden in lage- en midden-inkomenslanden met meer dan 100.000 inwoners voldoet niet aan de minimum luchtkwaliteitsniveaus van de WHO, en in hoge-inkomenslanden voldoet 29% van de steden niet aan de richtlijnen.
8. Ongeveer 25% van de luchtverontreiniging in de steden door fijne stofdeeltjes wordt veroorzaakt door het verkeer, 20% door de verbranding van huisbrandolie en 15% door industriële activiteiten, met inbegrip van elektriciteitsopwekking.
9. Door de opwarming van de aarde “ruim onder” 2 graden Celsius (3,6F) te houden, zoals regeringen hebben toegezegd in het kader van de Overeenkomst van Parijs van 2015, kunnen tegen 2050 ongeveer een miljoen levens per jaar worden gered, alleen al door
de luchtverontreiniging te verminderen.
10. In de 15 landen die de meeste broeikasgassen uitstoten, worden de kosten van luchtverontreiniging voor de volksgezondheid geraamd op meer dan 4% van het bbp. Ter vergelijking: om de opwarming binnen de temperatuurgrenzen van de Overeenkomst van Parijs te houden, zou ongeveer 1% van het mondiale bbp moeten worden geïnvesteerd.