Het begon allemaal in de zomer van 1984 met een Europese vakantie. John McDonald bevond zich in Parijs in een bar die gespecialiseerd was in Belgisch bier. De pintjes die hij die dag dronk, inspireerden hem om zelf bier te gaan maken – maar het zou nog vijf jaar duren voordat hij Boulevard Brewing Co. opende in Kansas City, Mo. Na de kunstacademie en de meubelmakerij bewees McDonald een echte bierpionier te zijn toen hij uiteindelijk Boulevard opende in 1989.
In 2013 sloot Boulevard zich aan bij Brouwerij Ommegang als onderdeel van de Duvel Moortgat-familie (waartoe ook Firestone Walker Brewing Company en brouwerijen in heel Europa behoren, zoals de Belgische Brasserie d’Achouffe en Birrificio del Ducato in Italië). McDonald zit in de raad van bestuur van het bedrijf, en we stellen ons voor dat hij de gelegenheid heeft om met grotere regelmaat naar Europa te vliegen, of naar die bar in Parijs, dan hij deed op die reis zo lang geleden.
Op de vraag waarom hij de brouwerij is begonnen, zegt McDonald dat hij echt geïnteresseerd was in het maken van dingen. Hij heeft iets behoorlijk indrukwekkends gemaakt met Boulevard. Hier zijn 14 dingen die je moet weten over Boulevard Brewing.
Saai bier verbleekt in vergelijking met Boulevard’s eerste ale.
In de begindagen van Boulevard, McDonald brouwde bieren waar hij al een half decennium over droomde. Die bieren, zoals Boulevard Pale Ale, een combinatie van karamelmouten en pittige hop, en Unfiltered Wheat Beer, een citrusachtig Amerikaans tarwebier, zouden uiteindelijk nationale aandacht en prijzen winnen.
Het eerste vaatje Boulevard Pale Ale werd verkocht op 17 november 1989. McDonald gooide het in de achterbak van zijn pick-up truck en leverde het persoonlijk af bij de eerste klant van de brouwerij: een Mexicaans restaurant twee minuten verderop. (Een jaar later overtuigde McDonald een investeerder om hem het kapitaal te geven dat hij nodig had om een zeer kleine, zeer gebruikte bottellijn te kopen, waardoor het Boulevard-team kon beginnen met bottelen.)
Boulevard’s saison was de eerste van veel Amerikanen.
Toen de Belgische brouwer Steven Pauwels aan boord kwam als Boulevard’s brouwmeester, waagde hij zich aan een saison in Belgische stijl, een stijl die in die tijd niet gebruikelijk – of bekend – was in een groot deel van de VS. Uiteindelijk zou Boulevard de saisonstijl helpen populariseren met Tank 7 toen het in 2009 op de markt kwam (een decennium nadat Brouwerij Ommegang het voortouw nam met de introductie van Hennepin Farmhouse Saison).
Gebrouwen met een combinatie van Belgische gisten (hoewel niet specifiek saisongisten) en droog gehopt met Amarillo, werd Tank 7 apart gezet in de gistingstank gemarkeerd met “zeven” – die naar verluidt om een niet nader genoemde reden de minst favoriete tank van de brouwers van het stel was. Tijdens de kwaliteitscontrole nam iemand een slokje en hij was er weg van. De brouwers gaven het de naam Tank 7 en namen het op in hun Smokestack Series, een verzameling van grote, gedurfde bieren. Het droge maar kruidige bier met tonen van grapefruit uit de hop vond onmiddellijk een dorstig publiek.
Tank 7 werd ‘ontdekt,’ en werd een filmster.
In januari van 2020 stapte Tank 7 op het witte doek – of, misschien beter gezegd, het aluminium scherm. Boulevard besloot zijn saison in te blikken, het etiket op 16-ounce aluminium blikjes te drukken en ze in 4-packs te stoppen. De frisse verpakking kwam als onderdeel van een partnerschap met Paramount Pictures om de release van “A Quiet Place Part II” te promoten.”
Volgens Natalie Gershon, vice-president marketing bij Boulevard, paste het bier goed bij de film omdat ze allebei “eng goed” waren. Het past ook goed bij een grote emmer popcorn.
Het verliet de brouwerij als bier en kwam terug als whiskey.
Toen Boulevard een tankwagen van zijn Unfiltered Wheat naar Foundry Distilling Company, in West Des Moines, Iowa, verscheepte, was dat het begin van een twee jaar durend coming-of-age-verhaal. Scott Bush van Foundry distilleerde het bier en liet het vervolgens twee jaar rijpen in verkoolde eiken vaten van 30 gallon. De resulterende drank, een 89-proof Amerikaanse malt whiskey met aroma’s en smaken van bananenbrood, piment en karamel, arriveerde in augustus 2020 bij de detailhandel in Iowa. Distributie van de whisky, Midnight Ritual, zou later worden uitgebreid naar Missouri, Kansas, en Nebraska.
Midnight Ritual was de eerste in een reeks van brouwer en distilleerder samenwerkingen die Foundry van plan is uit te brengen. De distilleerderij heeft samengewerkt met verschillende andere brouwerijen naast Boulevard. Whiskeys gedistilleerd uit Stone Brewing Co.’s Arrogant Bastard Ale en Surly Brewing Co.’s Furious IPA, naast een aantal anderen, zijn gepland voor release in 2021.
Boulevard’s brouwmeester heeft vrienden met voordelen.
Boulevard’s Unfiltered Wheat was niet het eerste bier van de brouwerij dat in een whiskyvat stapte. Boulevard brouwmeester Steven Pauwels had een werkrelatie met Bush, die vaten gebruikte van de vorige onderneming van de distilleerder, Templeton Rye, om Boulevard’s Smokestack Series te verouderen. De speciale collectie omvat grotere, gedurfdere flessen zoals een Whiskey Barrel Stout, Bourbon Barrel Quad, en Tank 7.
McDonald brouwde, bouwde kasten, en sliep in de brouwerij.
Om het geld te krijgen dat nodig was om een nieuw bedrijf te starten, verkocht McDonald zijn huis, verhuisde naar een oud bakstenen gebouw in de stad, en exploiteerde zijn schrijnwerkerij in een hoek. Ondertussen verbouwde hij het gebouw en installeerde een 35 vaten oude Beierse brouwerij. Het gebouw, oorspronkelijk een wasserij voor de Santa Fe Railway van 1859 tot 1995, deed dienst als hoofdkwartier van de Boulevard tot een uitbreiding in 2006. (McDonald is uiteindelijk verhuisd.)
Boulevard is de weg overgestoken.
In 2004 draaide die oorspronkelijke 35 vaten oude Beierse brouwerij overuren en produceerde bijna 100.000 vaten bier per jaar. Boulevard was te groot geworden voor het oorspronkelijke bakstenen gebouw. Daarom begon de brouwerij in 2005 met de bouw van een nieuw hoofdkantoor aan de overkant van de straat.
De drie verdiepingen tellende constructie van 70.000 vierkante meter maakte gebruik van het stedelijk grondgebruik om de voetafdruk te minimaliseren en had ook een duurzaam ontwerp. In de jaren na de voltooiing van de nieuwe brouwerij heeft Boulevard zonnepanelen geïnstalleerd en een nul-stortplaatsbeleid aangenomen, wat betekent dat het hele bedrijf al zijn afval recycleert of composteert.
Boulevard-bier is een stadionnietje.
De afgelopen 20 jaar hebben seamheads Boulevard-bieren kunnen vinden in het Kauffman Stadium, waar de Kansas City Royals spelen. In 2020, namen ze het een notch omhoog door samen te werken met twee spelers: Derde honkman Hunter Dozier en tweede honkman Whit Merrifield. Samen brachten de spelers en Boulevard Hustle Up! uit, een blond bier met 100 calorieën. T-shirts die ter herinnering aan de samenwerking zijn verkocht, komen ten goede aan zowel de Big Brothers Big Sisters of Kansas City als de Ronald McDonald House Charities of Kansas City.
Boulevard kickt glass.
Om zijn voortdurende inspanningen voor de bescherming van het milieu voort te zetten, werkte Boulevard samen met naburige bedrijven en organisaties in de gemeenschap om een betere manier te vinden om het glas dat door Kansas Citians wordt gebruikt, te recyclen. De oplossing die ze bedachten was Ripple Glass en het begon in 2009.
Door de bouw van een lokale glasverwerkingsfabriek te ondersteunen en reusachtige paarse bakken door de stad te plaatsen, vond de groep een manier om gebruikt glas effectiever te recyclen dan het naar een stortplaats te sturen. Daarnaast verwerkt een lokale fabrikant het glas tot glasvezelisolatie, en andere partners hebben manieren gevonden om het glas ook te hergebruiken.
In 2020 hebben meer dan 80 omliggende gemeenschappen, zoals Jefferson City en Branson, Ripple Glass geadopteerd om hen te helpen gebruikte glasproducten uit hun stortplaatsen te houden.
Boulevard beoefent duurzaamheid, binnen en buiten.
Niet alleen binnen beoefent Boulevard duurzaamheid, maar het is ook groen geworden op het dak. Letterlijk. Bovenop de brouwerij en het verpakkingsgebouw heeft de brouwerij een groen dak aangelegd, wat in feite neerkomt op het planten van een breed scala aan groen en planten. Het helpt het gebouw te isoleren, vermindert de behoefte aan verwarming en airconditioning en minimaliseert de hoeveelheid energie die nodig is om de faciliteit te laten werken.
Boulevard had meer ruimte nodig voor activiteiten.
In 2016 voegde een andere uitbreiding het Tours & Rec-centrum toe naast de brouwerij. Het omvatte een bierhal van 10.000 vierkante meter en fungeerde als een hub voor rondleidingen door de brouwerij. Het gebouw bevatte exposities over Boulevard en zijn bier. Het Rec Deck, een buitenruimte, werd in 2019 toegevoegd aan de vierde verdieping. De uitbreiding van 2016 gaf Boulevard ook een faciliteit van 3.600 vierkante meter voor zes extra gistingstanks van 1.000 vaten. Het verhoogde de gistingscapaciteit van de brouwerij met 40 procent.
Boulevard vult blikjes op de fancy manier.
Een $ 10 miljoen kostende inbliklijn arriveerde in de brouwerij in april van 2018. Het was Boulevard’s extreme intrede in het inblikken. De brouwerij, die voor die tijd voornamelijk op glas had vertrouwd, kon nu 350 12-ounce blikjes in een minuut vullen met zijn nieuwe fancy high-speed contraption.
Het andere interessante aan deze conservenlijn? Het vult blikjes warm. Meer technisch, het maakt gebruik van een warm vulproces om tweede gisting na verpakking mogelijk te maken. Terwijl Boulevard dit al jaren deed met zijn flessen, was het relatief ongehoord voor blikjes.
Om zijn eigen bier te verkopen, moest het wijn maken.
Een deel van de uitbreiding van 2006 omvatte een suite boven de brouwerij waar Boulevard privé-evenementen organiseert. Vanwege lokale wetgeving kwam de brouwerij er al snel achter dat ze haar eigen bier niet in die suite kon verkopen tijdens bepaalde evenementen – maar ontdekte door onderzoek dat wijnmakerijen in de staat de mogelijkheid hadden om vergunningen te krijgen die de verkoop van hun eigen producten ter plekke toestonden. Dus, na een hoop gedoe met een advocaat, kreeg Boulevard de vergunningen die het nodig had en startte zijn eigen wijnmerk: Boulevard Wine. Het resultaat was dat McDonald een kleine wijngaard aanplantte op twee hectare in Truman Lake, Mo. De Boulevard huiswijnen worden nog steeds geserveerd op evenementen ter plaatse.
Eten, drinken en trouwen bij Boulevard.
Over die evenementen suite gesproken, daar trouwen ook bruidsparen. De Muehlebach Suite, op de bovenste verdieping van de brouwerij, kan worden gereserveerd voor huwelijksrecepties, samen met bedrijfs- en non-profit evenementen. Het pakket omvat Boulevard bier en wijn, een prachtig uitzicht op Kansas City, een op maat gemaakt pintglas voor elke gast, en natuurlijk, een goed verhaal.