In de 14e eeuw was Avignon de belangrijkste stad van Europa: het was de zetel van de katholieke kerk, in spectaculaire stijl vertegenwoordigd door het Palais des Papes, het grootste gotische gebouw ter wereld.
Deze periode leverde Avignon een glorieus stadsbeeld op van gotische en renaissancegebouwen die vandaag de dag beschermd zijn als UNESCO-site. De Pont Saint-Bénézet bijvoorbeeld heeft een speciale plaats in de Franse cultuur, terwijl er ook een assortiment aan kunst- en geschiedenismusea is dat de nieuwsgierige geesten dagenlang geboeid zal houden.
Laten we eens kijken wat er allemaal te doen is in Avignon:
Palais des Papes
Bron: flickrJe kunt de omvang van het 14e-eeuwse pauselijke paleis pas goed begrijpen als je het in het echt ziet.
Om een idee te geven van de omvang: er passen vier gotische kathedralen in en tijdens de rondleiding zijn er 24 zalen te bezoeken.
Het is de topattractie van het werelderfgoed van Avignon en een van de beroemdste en waardevolste historische gebouwen van Frankrijk.
Krijg de audiogids voor het volledige verhaal, en pauzeer in de pauselijke appartementen met muren versierd met fresco’s die bijna 700 jaar geleden zijn geschilderd door de gotische kunstenaar Matteo Giovanetti.
Pont Saint-Bénézet
Bron: flickrDe mythische brug, bij iedereen bekend als de Pont d’Avignon, stamt uit het einde van de 12e eeuw en verbindt Frankrijk met het pauselijk grondgebied.
De brug werd in het krapste deel van de bocht van de Rhône geplaatst om minder blootgesteld te zijn aan de beruchte sterke stromingen van de rivier.
Oorspronkelijk waren er 22 bogen, waarvan er nu nog vier over zijn, en de brug was 915 meter lang, sensationele afmetingen voor de tijd waarin hij werd gebouwd.
In de volgende paar honderd jaar werd de brug beschadigd en weer opgebouwd door overstromingen, totdat uiteindelijk een catastrofale overstroming in de 17e eeuw het grootste deel van de bogen wegsleepte.
Wat overblijft is echter prachtig, en u kunt het poortgebouw bezoeken dat de oversteek verdedigde, het gestrande westelijke eindpunt, de Tour Philippe-le-Bel en de kapel van St. Nicolaas boven de tweede boog.
Place du Palais
De grote open ruimte die het pauselijk paleis afbakent, ligt hier niet toevallig.
Het werd aangelegd door de tegenpaus Benedictus XII in het begin van de 15e eeuw, toen de kronkelige straatjes rond het paleis werden afgebroken om de grootsheid van het bouwwerk te vergroten.
Op het plein heeft u een perfect uitzicht op het paleis, maar ook op het renaissance Petit Palais, de romaanse kathedraal van Avignon en het Hôtel des Monnaies (Muntgebouw), dat in 1619 in barokstijl werd gerestaureerd.
Collection Lambert
Bron: flickrCollection Lambert is een van de nieuwere kunstmusea van Avignon en werd in 2000 opgericht door de kunsthandelaar Yvon Lambert als ruimte om de werken te tonen die hij aan de Franse regering had geschonken.
De galerieën liggen verspreid over twee prachtige 18e-eeuwse Hôtels.
Het museum breidde in 2009 drastisch uit toen Lambert nog eens 560 werken schonk, de grootste kunstschenking aan Frankrijk sinds Picasso’s postume schenking in de jaren zeventig.
De tentoongestelde kunst is hedendaags, met fotografie, video, schilderijen en beeldhouwwerk vanaf de jaren 1980 tot de laatste jaren van mensen als Cy Twombly, Anselm Kiefer en Nile Toroni.
Tijdelijke tentoonstellingen worden gehouden in het Hôtel de Caumont, terwijl het Hôtel de Montfaucon de permanente collectie herbergt.
Place de l’Horloge
Bron: flickrOp het centrale plein van Avignon vindt u het stadhuis en het operagebouw.
Place de l’Horloge is genoemd naar de gotische klokkentoren van Avignon, maar deze is op het plein soms moeilijk te zien omdat hij verscholen ligt achter de nieuwere neoklassieke stadhuisgebouwen.
In de zomer wordt bijna de helft van Place de l’Horloge in beslag genomen door rijen zitplaatsen voor de rij restaurants die over de hele lengte van het plein loopt.
Er is een draaimolen voor kinderen, terwijl in december de kerstmarkt voor het stadhuis wordt gehouden.
Maar de ideale tijd om hier te zijn is in juli, wanneer de openbare voorstellingen voor het OFF theaterfestival plaatsvinden onder de platanen van het plein.
Basilique Saint-Pierre d’Avignon
Bron: flickrLokale folklore wil dat de voorganger van deze kerk in de 7e eeuw door de venen werd verwoest.
Met het huidige gotische gebouw werd begonnen in de jaren 1300 tijdens het pausdom van Innocentius IV, die de vijfde paus van Avignon was.
Voordat u naar binnen gaat, neemt u even de tijd om de monumentale houten rondleidingen te bewonderen, in 1551 uit notenhout gebeeldhouwd door Antoine Volard.
Er is binnen ook een schat aan kunst te zien, zoals het vergulde koor uit de jaren 1700, schilderijen uit de renaissance en de barok, en de 15e-eeuwse relikwieën van Saint-Pierre de Luxembourg, met zijn echte kardinaalsgewaad en hoed.
Petite Train
Bron: flickrAls je het niet erg vindt dat iedereen weet dat je een toerist bent, is de road train van Avignon een handige manier om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien en je te oriënteren in een stad die voor nieuwkomers verwarrend kan zijn.
De rit duurt ongeveer 40 minuten en omvat de beroemde brug, de pittoreske straatjes en wijken rond het centrum, de Rocher des Doms op de linkeroever van de Rhône en, uiteraard, het Palais des Papes.
De trein is vooral favoriet bij oudere bezoekers, gezinnen met peuters en iedereen die weinig tijd heeft.
Île de la Barthelasse
Bron: flickrMet 700 hectare is het Île de la Barthelasse een van de grootste riviereilanden van Europa.
Het hoort bij Avignon en is met de stad verbonden via de Pont Daladier, hoewel u misschien beter de gratis veerboot over de Rhône kunt nemen.
Het eiland bestaat voornamelijk uit vredige boomgaarden met slechts clusters huizen, omdat er een paar keer per eeuw een catastrofale overstroming plaatsvindt.
Het hoogste punt van het eiland is slechts 18 meter; dat maakt het Île de la Barthelasse kwetsbaar voor overstromingen, maar zo leuk om op twee wielen te ontdekken.
Huur een fiets in de zomer en neem een picknick mee om een paar uur aan de oevers van de Rhône te vertoeven.
Musée Calvet
Bron: flickrHet museum van Calvet is al meer dan 200 jaar open voor het publiek en werd opgericht nadat de plaatselijke arts en verzamelaar Esprit Calvet zijn kunst, bibliotheek en rariteitenkabinet aan de stad Avignon schonk.
Deze gevarieerde collectie is sindsdien uitgebreid met schenkingen van een groot aantal mecenassen en bevat oude archeologie, beeldende kunst, een breed scala aan decoratieve kunst en etnologische kunstvoorwerpen uit Oceanië, Azië en Afrika.
Er is heel wat interessants te zien, maar waar velen voor komen is de afdeling Egyptologie met een sarcofaag, een canopische kruik en een offertafel.
Rue des Teinturiers
Bron: flickrDeze oude straat loopt langs het kanaal van Vaucluse en is pijnlijk schattig.
Rue des Teinturiers was van de jaren 1300 tot de jaren 1800 het intense centrum van de zijdespinnerij en -ververij van Avignon.
Er zijn nog steeds charmante aanwijzingen in de vorm van vier waterradmolens die aan de oever naast het water hangen.
De mooie stenen huizen aan de andere kant van het kanaal zijn met bruggetjes verbonden met de geplaveide straat, en de hele route ligt in de schaduw van hoge oude platanen.
Let op het Maison du IV de Chiffre, een van de oudste herenhuizen van Avignon, evenals het huis Jean-Henri Fabre, de vereerde 19de-eeuwse entomoloog, op nr. 14.
Musée du Petit Palais
Bron: flickrGedeelte van hetzelfde ensemble als het Palais des Papes is een kleiner renaissancepaleis aan de noordkant van het plein.
Als het een beetje op een vesting lijkt, komt dat omdat het een citadel was tijdens het westerse schisma dat volgde op het pausdom van Avignon.
Het paleis is nauwelijks veranderd sinds het begin van de jaren 1500, toen de toekomstige paus Julius II het gebouw opknapte en zijn wapenschild toevoegde aan de zuidgevel, die nog steeds zichtbaar is boven de ingang.
Het Petit Palais is precies het juiste gebouw voor 327 schilderijen en 600 beeldhouwwerken van Italiaanse en Franse kunstenaars uit de gotiek en de renaissance.
Nagenoeg allemaal werden ze in opdracht gemaakt voor kerken rond Avignon, velen uit de 14e eeuw tijdens het pausdom van Avignon.
Musée Angladon
Bron: flickrJacques Doucet was een Parijse kleermaker die actief was rond de eeuwwisseling en beschouwd wordt als een van de pioniers van de modevormgeving.
Tijdens zijn leven vergaarde hij een immense kunstcollectie, waaronder wereldberoemde stukken als Picasso’s Demoiselles d’Avignon, die in het MoMA in New York worden tentoongesteld. De erfgenamen van Doucet stichtten dit museum in een prachtig herenhuis uit het begin van de 18e eeuw midden in Avignon om de rest van Doucets schilderijen tentoon te stellen.
Dus u kunt genieten van de vorstelijke omgeving terwijl u werken bekijkt van Degas, Sisley, Cézanne, Picasso, Manet, Derain en Modigliani, evenals het enige schilderij van Van Gogh dat in de Provence hangt.
Avignon Les Halles
Bron: flickrElke ochtend van dinsdag tot zondag zetten zo’n 40 handelaars hun kraampjes op in deze prachtige overdekte markt op de Place Pie.
Als u een appartement huurt, hoeft u niet verder te zoeken voor uw levensmiddelen: Er is seizoensgebonden vlees, vis, fruit en groenten, maar ook wijn, olijfolie, kruiden, kaas en vleeswaren uit de hele regio.
A amateurkoks moeten ervoor zorgen dat ze hier op zaterdag zijn, want dan ontvangt de markt prominente lokale chef-koks in de aangewezen tentoonstellingsruimte.
U kunt ze aan het werk zien als ze kookdemonstraties geven en als u geluk heeft mag u hun creaties proeven.
Pont du Gard
Bron: flickrWat misschien wel de meest fotogenieke ruïne van Romeins Gallië is, ligt 25 kilometer ten westen van de stad.
De Pont du Gard is prachtig, maar het is verbazingwekkend om te bedenken dat het slechts een fragment is van een systeem dat ooit 50 kilometer overbrugde en slechts 17 meter afdaalde op zijn route van Uzès naar Nîmes.
En wat meer is, het werd gemaakt in slechts vijf jaar.
De 275 meter lange, 50 meter hoge sectie gebouwd om de rivier de Gardon over te steken heeft mensen verbaasd voor twee millennia, en je zou nalatig zijn om het niet te zien als je in Avignon bent.
Op de site is een compact museum van de Romeinse geschiedenis met kindvriendelijke displays, en een video die uitlegt hoe dit werk van de oude techniek werd ondernomen.
Les Baux de Provence
Bron: flickrSlechts 30 kilometer ten zuiden van Avignon, verscholen in het betoverende landschap Alpilles, is Les Baux de Provence een van de “mooiste dorpjes van Frankrijk”. Het is een kleine nederzetting op een heuvel met huizen tegen elkaar aangebouwd op steile hellingen, in de schaduw van grote kalkstenen rotsblokken.
Even hoger ligt het Château des Baux, een ruïne van een fort uit de jaren 900, waar kinderen veel plezier zullen beleven aan de op ware grootte nagebouwde belegeringsmachines.
Ze hebben de grootste trebuchet van Europa, die in de zomer de hele dag raketten afvuurt.
Ook lokaal is de Carrières de Lumières, een multimediale kunstervaring met de iconische werken van een gekozen kunstenaar (in 2016 was dat Chagall) geprojecteerd op de hoge wanden van een voormalige steengroeve.