Het seizoen 2019 in de CAA leek in het teken te staan van Elon. De Phoenix wonnen niet alleen de reguliere seizoenstitel, maar schoven ook door naar de CAA Conference Tournament championship game met hun 36e overwinning van het seizoen. Daar eindigde de run van de ploeg echter.
UNC Wilmington verstoorde de top seed in de titelwedstrijd met een spannende 6-5 overwinning in 10 innings om door te gaan naar het NCAA Tournament in het laatste seizoen van de ambtstermijn van lange tijd coach Mark Scalf.
Het offseason dat volgde op die run was niet vriendelijk voor de Seahawks, of andere teams in de conferentie. Niet alleen werd 2019 CAA speler van het jaar Greg Jones in de eerste ronde opgesteld door de Rays, maar twee andere belangrijke Seahawks-lefthander Blake Morgan en rechtshander Justin Crump-zegden vaarwel aan de school. Elon, ondertussen, verloor de 2019 CAA pitcher van het jaar George Kirby in de eerste ronde aan de Mariners, en rechtshander Kyle Brnovich en hitters Ty Adcock en Cam Devanney gingen ook verder. College of Charleston zal niet beschikken over Danny Wondrack, de 2019 CAA homerunleider, en vijf andere tophitters.
De verliezen laten gaten achter in de roosters van drie van de topploegen van de conferentie. In het seizoen 2020 heeft UNCW de sterkste combinatie van diepte en talent om de verliezen te compenseren, maar zal een vastberaden Northeastern-team moeten afhouden in haar jacht op een NCAA Tournament bid.
Preseason Awards
Speler van het Jaar: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair heeft een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd in zijn twee seizoenen voor de Huskies. Als redshirt freshman werd hij uitgeroepen tot CAA co-rookie van het jaar en een tweede-team all-CAA selectie. Als redshirt tweedejaars was hij zelfs nog beter, hij voerde de competitie aan met een gemiddelde (.357), sloeg acht homeruns en bracht 33 punten binnen en werd geselecteerd voor het eerste team van de CAA. Als redshirt junior is er alle reden om te denken dat Fair nog een stap voorwaarts zal zetten en de titel van speler van het jaar zal verdienen als aanvoerder van een Northeastern-team dat terug wil komen van een zwaar seizoen. Met zijn lengte van 1 meter 80 en een gewicht van 215 pond heeft Fair een goede lengte en snelheid, zoals blijkt uit zijn 14 gestolen honken in twee seizoenen, en hij zal ook in 2020 met zijn slag een ravage aanrichten.
Pitcher van het Jaar: Jared Wetherbee, LHP, Elon
Na zijn eerste seizoen vooral in de bullpen te hebben doorgebracht, verhuisde Wetherbee als tweedejaars naar de rotatie en werd 7-4, 3.00 met 98 strikeouts in 84 innings. Hij zou in de voetsporen moeten treden van voormalig Elon rechtshander George Kirby, de 2019 CAA werper van het jaar, als de volgende Phoenix werper die de prijs mee naar huis neemt. Met zowel Kirby als rechtshander Kyle Brnovich die zijn geselecteerd in de 2019 draft, zal de 5-foot-10, 203-pound Wetherbee, die een three-pitch mix bezit met als hoogtepunt een low-90s fastball, de onbetwiste aas van Elon’s staf zijn en een nieuwe stap voorwaarts moeten zetten met een indrukwekkende junior campagne.
Freshman van het Jaar: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane werd de eerste Northeastern speler in de programmageschiedenis die zijn verbintenis nakwam na te zijn geselecteerd in de MLB draft. De Red Sox 11e-ronde selectie was de top middelbare school vooruitzicht in Massachusetts en brengt een projectable 6-foot-3, 170-pond frame naar de campus. Keane vertrouwt op een fastball van 90-92 mph, samen met een verbeterende slider van rond de 80, een curveball en een changeup. Keane zou weinig tijd moeten nemen om zich op zijn gemak te voelen in zijn nieuwe omgeving voordat hij de rest van de conferentie op de hoogte brengt.
Voorspelde volgorde van eindigen (2019 record)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Er zal een ander gevoel rond UNCW zijn dit voorjaar. Coach Mark Scalf ging met pensioen na vorig seizoen, zijn 28ste aan het roer van het programma, en Randy Hood, zijn oude assistent, werd gepromoveerd om zijn plaats in te nemen. Hood was sinds 2001 aan de staf van UNCW verbonden en speelde een sleutelrol in de groei van het programma in de laatste twee decennia. Nu is het zijn taak om het draaiende te houden in 2020, na het verlies van 2019 CAA speler van het jaar Greg Jones en belangrijke relievers Blake Morgan en Justin Crump. Ondanks deze verliezen, keren de Seahawks een groot deel van hun kern terug van het roster van vorig jaar. Terug in de line-up zijn senior derde honkman Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), junior middenvelder Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) en senior DH Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR). Tweevoudig speler Adam Smith neemt het stokje over van Jones op de korte stop en zorgt voor een solide verdediging en een sterke arm op die positie. Ondertussen zullen de getalenteerde eerstejaars Trevor Marsh en Jac Croom respectievelijk het linksveld en het tweede honk bezetten, om de Seahawks een getalenteerde line-up te geven die hen voor het derde opeenvolgende jaar terug naar het NCAA Tournament zal leiden. Hun echte kracht ligt echter op de heuvel. Alle drie de starters die minstens 50 innings gooiden zijn terug om de leiding te nemen, te beginnen met vrijdag starter Luke Gesell (5.5, 3.59). Hij wordt vergezeld door junior linkshander Zarion Sharpe (3-3, 4.21), die in 2019 werd opgesteld in de 19e ronde, maar besloot terug te keren naar school voor zijn senior seizoen, en junior rechtshander Landon Rouppe (6-3, 3.47). De pitchingstaf wordt gecompleteerd door Smith (0-0, 1.64), die gevraagd zal worden om de closer-rol op zich te nemen. Met kwaliteitsslagen in de line-up en drie kwaliteitsstarters die terugkeren om de pitchingstaf te leiden, zouden de Seahawks voor het eerst sinds 2016 de reguliere seizoenstitel van de CAA moeten veroveren.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
Komend van een teleurstellend seizoen in 2019, zullen coach Mike Glavine en zijn ploeg erop uit zijn om te bewijzen dat het seizoen een aberratie was voor een programma dat consequent in de buurt van de top van de conferentie eindigt. De Huskies zullen dat moeten doen zonder belangrijke spelers van het team van vorig jaar, waaronder de toonaangevende homerun dreiger Jake Farrell en vrijdag starter Sean Mellen. Gelukkig hebben de Huskies wel veel snelheid terug van een ploeg die vorig seizoen 101 honken stal, goed voor het op twee na beste resultaat in de conference. Redshirt-junior derde honkman Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) is elk jaar beter geworden op het veld en zou dit seizoen de beste slagman van de Conference moeten zijn. Hij wordt in de line-up vergezeld door drie senioren in DH Jake Rosen (.237..380/.356, 9 SB), linksvelder Kyle Peterson (.167/.321/.182) en tweede honkman Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB). Junior rechtsvelder Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) zal ook een integraal onderdeel van de line-up blijken te zijn en redshirt junior Teddy Beaudet (.200/.333/.200) zorgt voor een goede verdediging achter de plaat. Het verlies van Mellen in de rotatie zou gecompenseerd moeten worden door de komst van de beste eerstejaars van de Conference in rechtshander Sebastian Keane, die een kans om te tekenen bij de Red Sox als een 11e-ronde draft pick omzeilde om zijn verbintenis na te komen. Keane brengt een sterke mix van vier worpen met een fastball die een top haalt van 95 mph. Redshirt-senior rechtshander Kyle Murphy (5-4, 4.66) zorgt voor ervaring aan de top van de rotatie, en junior rechtshander Sam Jacobsak (2-6, 5.34) veranderde van een reliever in de zaterdag starter van de ploeg en zal naar verwachting een sterk jaar hebben. Zelfs met zware verliezen van vorig jaar hebben de Huskies genoeg talent om de Seahawks in de top van de conference uit te dagen.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
Voor het tweede opeenvolgende seizoen eindigde College of Charleston met 35 of meer overwinningen en 15 of meer conference-overwinningen, maar het zou moeilijk kunnen worden om die prestatie in 2020 te bereiken. Het verlies van slagman Danny Wondrack is zwaar, maar hij is lang niet de enige speler uit het team van vorig jaar die dit seizoen niet zal terugkeren. Van de zeven beste slagmannen van het team zal alleen Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB) dit voorjaar in het veld staan voor de Cougars. Hij zal hulp nodig hebben van andere terugkerende slagmensen in de senioren Harrison Hawkins (.220/.305/.364) en Ari Sechopoulos (.202/.312/.327). Met veel meer vragen dan antwoorden, is het moeilijk voor te stellen dat de Cougars opnieuw de competitie zullen aanvoeren in slagbeurten. Op de heuvel heeft Charleston nog meer verliezen te verwerken met het vertrek van de dominante rechtshander Griffin McLarty en closer Nathan Ocker. Gelukkig keren senior rechtshander Tradd James (3-0, 2.77) en junior linkshander Zach Williams (3-3, 4.58) terug naar school. Het kan een jaar van wederopbouw worden in Charleston, maar het is moeilijk het programma uit te sluiten na de resultaten van Chad Holbrook’s eerste twee seizoenen aan het roer.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
Zelfs met het verlies van linkshander Bodie Sheehan keert de Tribe een sterke kern werpers terug om opnieuw een van de betere ploegen in de competitie te vormen. Senior rechtshander Wadee Strain (6-4, 3.61) is de vrijdag starter van de ploeg en mede senior rechtshander Chris Farrell (5-2, 2.58) brengt een sterke fastball/slider combo naar de zaterdag starter rol. Sophomore linkshander Zach Tsakounis (4-2, 3.60) moet beter blijven worden nadat hij in 2019 een CAA all-rookie selectie was. Junior rechtshander Randy Prosperi (3-2, 3.52) zal het overnemen in de closer rol na vorig jaar 42 slagmensen te hebben uitgeschakeld in 38.1 innings. De echte vraag voor het team ligt bij de slagmannen van de Tribe na het verlies van catcher Hunter Smith, Zach Pearson en Kyle Wrighte. Als andere slagmannen kunnen opstaan om senior linksvelder Brandon Raquet (.269/.402/.531, 8 HR), een derde-team all-CAA selectie vorig seizoen, en junior tweede honkman Matt McDermott (.251/.292/.330, 35 RBI) te helpen, dan kan de Tribe zijn plafond bereiken en mogelijk een regionale halen na een afwezigheid van drie jaar.
5. Elon (33-24, 19-5)
Na het veroveren van de CAA regular-season titel in 2019, leek Elon op weg naar zijn eerste regionale bod sinds 2013. De Phoenix kwamen helemaal tot de CAA Tournament championship game voordat ze op hartverscheurende wijze verloren in een 6-5 extra-innings verlies van UNC Wilmington. Elon zal vastbesloten zijn die nederlaag in 2020 te wreken, maar misschien is er geen CAA-team dat meer van zijn kern van vorig seizoen heeft verloren dan de Phoenix. Niet alleen de 1-2 combo van startende werpers George Kirby en Kyle Brnovich vertrok in de draft, maar ook catcher Cam Devanney en outfielder/sluiter Ty Adcock moeten worden vervangen. Met de terugkeer van senior derde honkman Joe Satterfield (.325/.438/.476), senior outfielder Tyler Stanley (28 SB) en tweedejaars DH Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR), beschikt Elon echter nog steeds over een sterke line-up. Op de heuvel is junior linkshander Jared Wetherbee (7-4, 3.00) de gemakkelijke keuze voor de vrijdag starter van de ploeg en zal worden bijgestaan door eerstejaars rechtshander Spencer Bauer en senior linkshander Dean McCarthy (2-3, 3.70) die overgaat naar een rol als starter na in 2019 in 27 wedstrijden als reliever te hebben opgetreden. Sophomore rechtshander Joe Sprake (0-2, 4.91) zal de closer rol overnemen van Adcock na één save te hebben verdiend als eerstejaars. Elon staat voor een zware test na het verlies van zoveel talent om in de top van de conferentie te blijven.
6. James Madison (31-26, 11-15)
De Dukes retourneren hun negen meest productieve slagmensen van het team van vorig jaar, aangevoerd door speedy linksvelder Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB). Naast Dabney in het outfield is er eerstejaars Chase Delauter, die indruk maakte op de coaches in het herfstbal, en junior Conor Hartigan (.280/.383/.420). Power threat Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) zal op het eerste honk schuiven tegenover 2018 CAA all-rookie team selectie Josh Jones, die vorig seizoen miste. Korte stop Nick Zona (.337/.387/.388) zal dit seizoen een grotere rol op zich nemen na 30 wedstrijden te hebben gestart als eerstejaars. De pitchingstaf van de ploeg heeft niet dezelfde continuïteit. Vrijdag starter Kevin Kelly werd in de 19e ronde opgesteld door de Indians en Joe Williams kwam niet meer in aanmerking. Maar de 6-foot-5 rechtshander Nick Stewart (4-5, 2.74) zal in de vrijdagrol schuiven en in de weekendrotatie gezelschap krijgen van rechtshanders Michael Bechtold (2-2, 5.67) en Justin Showalter (1-3, 3.72). Redshirt senior linkshander Brett Ayer (4-1, 2.52) neemt de rol van closer over na het vertrek van Nick Robertson (5-1, 1.01, 8 SV). Als de Dukes opnieuw de hoogste ERA van de Conference kunnen voorleggen, zullen ze hoger eindigen dan deze ranglijst, maar dat zal een zware opgave worden na het verlies van belangrijke werpers.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Ondanks dat Delaware vorig seizoen slechts 21 overwinningen boekte, de minste voor het programma sinds 2003, waren er redenen voor optimisme. Freshman eerste honkman Joseph Carpenter (.300/.368/.459) werd uitgeroepen tot de 2019 CAA rookie van het jaar en zou nog beter moeten zijn als tweedejaars. De Blue Hens voegden ook redshirt junior derde honkman John Marti toe, die een eerste-team all-Patriot League selectie was in 2018 voordat hij overstapte naar Delaware. De twee hitters zullen worden vergezeld door first-team all-CAA selectie in center fielder Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR) en left fielder Austin Colmery (.262/.413/.352), een CAA all-rookie team honoree in 2019, om een sterke line-up te vormen. Die stabiliteit strekt zich uit tot de pitchingstaf. Zelfs zonder vrijdag starter Brandon Walter, beschikken de Blue Hens over tal van bekende gezichten, waaronder junior rechtshander Chris Ludman (3-8, 5.82). Tweedejaars rechtshander Jack Dubecq (2-5, 3.44) zou de zaterdagstarter van de ploeg moeten zijn en ook tweedejaars rechtshander Joey Silan (3-5, 5.53) zou een plek in de rotatie moeten behouden. Closer Derek Wakeley (2-3, 3.91, 6 SV) behoudt zijn rol na een mooi juniorenseizoen. De Blue Hens hebben misschien niet het talent om mee te doen in de top van de Conference, maar ze zullen de resultaten van vorig seizoen zeker verbeteren.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Het zal moeilijk worden voor de Pride om de grote knuppel van catcher Vito Friscia te vervangen, die het team in bijna elke aanvallende categorie van een seizoen geleden aanvoerde. Het goede nieuws is dat de Pride nog steeds 27 spelers van het team van vorig jaar terugbrengt, aangevoerd door senior eerste honkman Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), junior korte stop Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) en tweedejaars center fielder Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). Op de heuvel voeren Jack Jett (2-3, 5.52) en Ryan Rue (3-4, 4.48) opnieuw de rotatie aan. Jimmy Joyce (2-4, 8.35) schuift op als de starter van de ploeg op zondag, nadat hij meestal in de aflossing had gegooid. Hoewel Daniel Page (2.19, 4 SV) is afgestudeerd, is Andrew Mundy (1-2, 4.78, 5 SV) terug om zijn rol als closer op te nemen. Zelfs met zo’n groot deel van de kern van de ploeg terug, moet de Pride een manier vinden om zowel punten te maken als het voorkomen van punten aan te scherpen, nadat ze vorig seizoen in de CAA in punten en ERA op of bijna onderaan eindigden.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson eindigde als laatste in de Conference in gescoorde punten (211) en zevende in ERA (5.59) en het zal moeilijk worden voor de ploeg om veel beter te worden in 2020 met het verlies van derde honkman Zach Piazza en vrijdag starter Gavin Weyman. Senior eerste honkman Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) zal het belangrijkste radertje zijn in de line-up van de Tigers, samen met tweedejaars center fielder Javon Fields (.272/.366/.371, 15 SB). Junior rechtshander Josh Seils (2-8, 4.00) zal Weyman’s rol als starter op vrijdag overnemen en junior college transfer Shayne Clowar zal de starter van de ploeg op zaterdag zijn. Junior rechtshander Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) neemt dit seizoen de closer-taak over.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra