3.2.2: From the Columbian Exchange to Transculturation
De economische en culturele uitwisseling in het kielzog van Columbus’ reizen bracht een diepgaande verschuiving teweeg in het wereldbeeld van de Europeanen; de handelsimperia die het gevolg waren van de ontdekking van de Amerika’s creëerden een nieuwe, wereldwijde economie waarin veel verschillende volkeren met elkaar in wisselwerking stonden. De economische uitwisseling had een diepgaand effect op de samenleving en de politiek en de Amerika’s waren een microkosmos van deze veranderingen.
Zilver uit de mijnen in de Amerika’s overspoelde de Europese markten. Van 1503-1650 brachten de Spanjaarden 6 miljoen kilo zilver en 185.000 kilo goud naar Sevilla. Hoewel de toevloed van zilver uit de Nieuwe Wereld vaak de schuld heeft gekregen van de ongebreidelde inflatie die Spanje en later Europa in de zestiende eeuw trof, waren de prijzen al vóór 1565 sterk gestegen, terwijl de invoer van zilver pas in 1580-1620 zijn hoogtepunt bereikte. Filips II van Spanje betaalde zijn legers en buitenlandse schulden echter met zilver uit de Nieuwe Wereld en bracht de stijgende prijzen en de inflatie in Spanje over op de rest van Europa. Deze stijging van de prijzen staat bekend als de prijsrevolutie. In Saksen waren in 1517, het jaar dat Maarten Luther zijn Vijfennegentig Stellingen plaatste, de prijzen met honderd procent gestegen ten opzichte van 1492, het jaar van de eerste reis van Columbus.
De ontdekkingsreizen creëerden ook een wereldeconomie door de handel over zee. De Portugezen bereikten India en gingen vervolgens naar Japan en China. Zij brachten specerijen mee terug naar Lissabon en betaalden vaak voor deze goederen met textiel uit India samen met goud en ivoor uit Oost-Afrika. Vanuit de Portugese buitenpost Macao brachten zij Chinese zijde naar de Filippijnen en Japan, waar zij zijde ruilden voor Spaans zilver. Spaans zilver uit de Nieuwe Wereld had een dramatisch effect op de Chinese economie; de “Single Whip Reform” verenigde het belastingstelsel van China door middel van een enkele belasting te betalen in zilver.
De Portugezen brachten ook paarden naar India vanuit Mesopotamië en koper vanuit Arabië, en vervoerden haviken en pauwen vanuit India naar China en Japan. De Portugezen handelden in Afrikaanse slaven; Afrikaanse slavenarbeiders produceerden de suiker op hun plantages in Brazilië, die het grootste deel van Europa’s suikervoorraad in de zestiende en zeventiende eeuw produceerden. Het Portugees werd de taal van de handel in Oost-Afrika en Azië. De erfenis van het Portugese handelsimperium duurde tot het einde van de twintigste eeuw.
De Spanjaarden en de Nederlanders stichtten ook grote maritieme rijken tijdens het Tijdperk van de Exploratie. Miguel López de Legazpi vestigde de Spaanse controle over de Filippijnse eilanden, waardoor de Spaanse handel in de Amerika’s werd verbonden met de handel in het Oosten. Evenzo stichtten de Nederlanders een handelsimperium gebaseerd op specerijen, en in 1599 bracht een Nederlandse vloot meer dan 600.000 pond peper en andere specerijen naar Amsterdam.
De interactie tussen Europeanen, inheemse Amerikanen en Afrikanen in de zestiende eeuw illustreerde de botsing van culturen die ontstond toen Europese motieven botsten met het ethos en de levensstijl van de inheemse beschavingen van de Amerika’s. Dit proces, transculturatie, vond vooral plaats in de steden, waar de verschillende etnische groepen dichter bij elkaar leefden dan in de provincies, en waar Afrikaanse slaven een grotere vrijheid van beweging en vereniging werd toegestaan. Transculturatie was ook duidelijk op de plantages van Brazilië en de grotere landgoederen, bekend als haciënda’s, in Spaans Amerika; op beide werkten Afrikaanse slaven en inheemse volkeren zij aan zij met mestiezen, die gewoonlijk “deelpachters” waren.
Nieuwe etniciteiten verschenen: de mestiezen waren ontstaan uit het huwelijk tussen Europeanen en Indianen; mulatten waren de nakomelingen van blanken en Afrikanen. Ook de godsdienst weerspiegelde het feit dat de traditionele Indiaanse godsdiensten elementen van het katholicisme aanpasten en overnamen. Een voorbeeld hiervan is te vinden in de beschermheilige van Mexico, de Maagd van Guadalupe. De figuur werd geplaatst op een plaats die heilig was voor de Azteekse religie, en soms wordt haar gezicht afgebeeld als donker, dan weer als licht. De Nahuatl-sprekende Mexicanen gaven haar de naam van de Azteekse godin van de aarde, Tonantzin. Dezelfde versmelting van religieuze tradities is duidelijk in de tendens van Mexicaanse kruisigingsfiguren om bedekt te zijn met bloed, een buiging naar het Azteekse geloof dat bloed nodig was om de zon brandend te houden en dus een symbool was van een leven-gevende kracht.
In het licht van het verhaal van de verovering en de gevolgen daarvan voor zowel de conquistadores als de Spaanse vorsten, is het interessant om de opvattingen van Filips II van Spanje, schrijvend in 1559, te vergelijken met die van Lope de Aguirre, een Spaanse avonturier in Peru, slechts twee jaar later. De gedachten van Filips II gingen volledig uit naar de rijkdom die Indië de Spaanse monarchie had gebracht (en deze rijkdom hielp inderdaad de beroemde Spaanse Armada te financieren), terwijl de conquistador de koning verweet dat hij onverschillig was voor het lot van degenen die zoveel hadden gedaan om deze rijkdom te verkrijgen. Filips legde uit:
Uit Nieuw-Spanje verkrijgt men goud en zilver, cochenille, waarvan karmozijnrode verfstof wordt gemaakt, leer, katoen, suiker en andere dingen; maar uit Peru verkrijgt men niets, behalve mineralen. Het vijfde deel van al het geproduceerde gaat naar de koning, maar aangezien het goud en zilver naar Spanje wordt gebracht en hij een tiende deel heeft van datgene wat naar de muntslag gaat en wordt geraffineerd en gemunt, krijgt hij uiteindelijk een vierde deel van de hele som.
Hij was zich er ook van bewust dat de voorraad edele metalen niet eeuwig zou duren, omdat “grote hoeveelheden goud en zilver niet langer aan het oppervlak van de aarde worden gevonden, zoals in de afgelopen jaren het geval was; en om door te dringen tot in de ingewanden van de aarde is een grotere inspanning nodig.” Die inspanning zou natuurlijk niet van de Kroon komen.
Een heel ander beeld wordt geschetst door Lope de Aguirre, die de Koning in feite uitschold door te zeggen,
Kijk hier, Koning van Spanje! Wees niet wreed en ondankbaar jegens uw vazallen, want terwijl uw vader en u in Spanje verbleven zonder de minste moeite, hebben uw vazallen, tegen de prijs van hun bloed en fortuin, u alle koninkrijken en bezittingen geschonken die u in deze streken hebt. Pas op, koning en heer, dat u niet onder de titel van wettige koning enig voordeel kunt halen uit dit land waar u niets hebt geriskeerd, zonder eerst de gepaste genoegdoening te geven aan hen die erin hebben gewerkt en gezweet.
Deze twee geschriften ontstonden in het midden van de zestiende eeuw, slechts enkele decennia na de verovering van het Azteekse Rijk en niet lang na de val van de Inca’s door Pizarro. Grote rijkdom was de Spaanse monarchie ten deel gevallen, groot lijden de mensen die daadwerkelijk naar de Nieuwe Wereld gingen of daar al woonden.