Muziek is voor velen belangrijk geweest tijdens het isolement van COVID-19, en in diezelfde maanden hebben zwarte musici het momentum van de Black Lives Matter-beweging versterkt.
Hoewel pop- of hiphopmuziek genres zijn die door hun beweeglijkheid en reactievermogen natuurlijke plaatsen zijn voor populair commentaar, dreigt dit andere arena’s van muziek maken te verwaarlozen.
Enkele kunstorganisaties in Canada hebben steun toegezegd aan Black Lives Matter, hun platforms overgegeven aan zwarte artiesten of hun werk in de schijnwerpers gezet. Onlangs werd een virtueel evenement uitgezonden, “Black Opera Live: Canada,” met de bejubelde sopranen Measha Brueggergosman, Othalie Graham en Audrey DuBois Harris, geproduceerd door Black Opera Productions, een Amerikaanse documentaire filmmaatschappij. Maar hoe zit het met een bredere en samenhangende gemeenschap van zwarte klassieke instrumentalisten in Canada vandaag?
Hoewel er een lange geschiedenis is van professioneel klassiek muzikantschap in de zwarte gemeenschap, zijn er hiaten in de kennis over het zwarte klassieke kunstenaarschap in Canada.
Zwarte klassieke kunstenaars kunnen hun carrière doorbrengen in meerderheids-blanke orkesten en kleine ensembles in heel Canada, zonder kennis van anderen die hun ervaring delen. Maar dit kan veranderen nu zwarte klassieke artiesten hun verhalen beginnen te vertellen, het traject van hun carrière veranderen, uitdagen hoe kunstgemeenschappen worden gedefinieerd en in leiderschapsrollen stappen waar ze oproepen tot systemische verandering.
Zwarte klassieke Canada
In de Verenigde Staten bleek uit een onderzoek uit 2016 van de League of American Orchestras dat minder dan twee procent van de musici in Amerikaanse orkesten zwart is.
Zodanige gegevens zijn niet beschikbaar in Canada. Een onderzoek in opdracht van Orchestras Canada over de relaties van orkesten met inheemse volkeren en mensen van kleur, gepubliceerd in 2018, ontdekte dat systemische ongelijkheid en kolonialiteit die de Canadese klassieke muziek onderbouwen, hiërarchieën creëren die racisme en culturele toe-eigening versterken. Etnomusicoloog Parmela Attariwala schreef de studie samen met schrijfster Soraya Peerbaye. Attariwala merkt op dat ze vanwege Canada’s privacywetgeving geen racistische statistieken kon samenstellen over wie er deel uitmaken van orkesten. Ze onderzoekt nu het idee om orkesten vrijwillig statistische enquêtes te laten afnemen.
Sommige prominente zwarte klassieke artiesten hebben nieuwe aandacht gekregen door werk van zwarte Canadezen: Dirigent Brainerd Blyden-Taylor richtte in 1998 het Nathaniel Dett Chorale op, ter ere van de in Canada geboren componist en pianist. Klassieke zangeres en Nova Scotian Portia White is het onderwerp geweest van verschillende zwarte kunstenaars en schrijvers en kreeg meer bekendheid in 1999, door de invoering van een herdenkingspostzegel.
Hoewel er op grote schaal onderzoek is gedaan naar hoe kolonialisme, diversiteitsinitiatieven en postsecundaire wervingspraktijken de zwarte deelname aan klassieke muziek hebben beïnvloed, hebben we nog geen uitgebreide studie gezien van Canadese zwarte bijdragen aan de Canadese klassieke muziekgeschiedenis.
Afwezigheid van collega’s, mentoren
Er bestaat geen volledige lijst van hedendaagse zwarte klassieke instrumentalisten in Canada. Als co-auteurs van dit verhaal kwam tijdens gesprekken onze gedeelde interesse in klassiek musiceren naar voren, en een interesse om verslag te doen van Zwarte klassieke instrumentalisten kwam naar voren. Van de vijf Zwarte klassieke instrumentalisten van wie we het werk kenden, waren er drie beschikbaar voor een interview.
Zwarte klassieke instrumentalisten ervaren vaak hun successen, maar ook de subtiele en openlijke klappen van anti-Zwart racisme zonder de steun van collega’s en mentoren die zouden kunnen helpen bij het navigeren door dergelijk terrein. Allen waren blij dat hun ervaringen aan het licht werden gebracht.
Negatieve ervaringen kunnen al vroeg beginnen.
Bassoniste Sheba Thibideau kreeg van de directeur van haar lagere school in Vancouver te horen dat haar lippen “te groot” waren om fluit te spelen en dat ze “niet geschikt” was voor viool.
Tanya Charles Iveniuk, die aan de faculteit van Axis Music, de Regent Park School of Music en de Universiteit van Toronto verbonden is, had een gemakkelijker entree. Omringd door de klanken van haar oudere broer die piano speelde, kondigde zij op driejarige leeftijd aan dat zij viool wilde spelen. En zo geschiedde.
Op de universiteit beschreven beide musici echter de gevolgen van anti-zwart racisme. Het kwam vaak over als een mysterieuze afwezigheid van toegang: tot het juiste studentenorkest, tot mentorschap en informatie over hoe de onzichtbare pijplijn naar een professioneel leven als klassiek musicus te navigeren. Ze ervoeren micro-agressie, soms regelrechte vijandigheid of een gebrek aan bewustzijn van verschillende economische omstandigheden.
Beiden vragen zich af hoe hun carrière anders had kunnen verlopen als ze niet veel energie hadden gestoken in het navigeren, uitleggen en beschermen van zichzelf binnen de snelkookpan van overwegend blanke omgevingen en machtsstructuren.
“Ik heb nu een geweldige carrière,” zegt Iveniuk, “en toch word ik achtervolgd door die vraag.” Dit is psychisch en emotioneel werk dat blanke (en vaak Aziatische leeftijdgenoten) niet hoeven te doen.
Er is iets verrot
Een van Iveniuks leerlingen, een jongen van Vincentiaanse achtergrond, vertelde haar, net als zij, dat hij niet wist dat het OK was om viool te gaan studeren, totdat hij haar als leraar had. Zelden worden blanke musici in twijfel getrokken wanneer zij zich verdiepen in en expert worden in muziek uit historisch zwarte tradities. Maar zwarte kinderen leren al vroeg wat wel en wat niet voor hen is.
“Orkesten moeten op dit gebied nog veel werk verzetten,” zegt Daniel Bartholomew-Poyser, hoofddirigent educatie en gemeenschapsambassadeur van het Toronto Symphony Orchestra. Hij heeft in zijn rol een aantal richtlijnen ontwikkeld. Door middel van outreach, educatieve ondersteuning en ander consequent werk in de gemeenschap, kunnen orkesten een plek worden waar mensen naartoe gaan om hun kinderen en buren te horen optreden.
Totdat werk is volbracht, kan het orkest een vijandige plek zijn voor de eenzame zwarte musicus.
Echte verandering
“Zwarte mensen zijn allemaal uitgeput. Ik was helemaal opgebrand na George Floyd,” zegt Bartholomew-Poyser. Hij stelt voor om in plaats van te vragen wat je niet tegen zwarte mensen moet zeggen, hen in het bestuur of in machtsposities te zetten.
Als artist in residence en gemeenschapsambassadeur van Symphony Nova Scotia kreeg hij een telefoontje van Christopher Wilkinson, de CEO. “Hij vroeg me: ‘Denk je dat we een concert kunnen doen met Maritime Bhangra Group en Symphony Nova Scotia? Ik dacht er drie seconden over na. Ik zei: ‘Ja.'”
Bartholomew-Poyser ziet het orkest als een klankbibliotheek die kan worden toegepast op muziek van over de hele wereld, niet alleen de Europese canon. Hij arrangeerde bhangra muziek voor de symfonie. Het concert was een succes.
“Dat is hoe inclusie eruit ziet. Dat is kwetsbaarheid van zijn (Wilkinson’s) kant. Dat is respect. Dat is het overdragen van verantwoordelijkheid. Mensen van kleur in machtsposities zetten. En hen daarmee vertrouwen,” zegt hij.
Bartholomew-Poyser benadrukt dat kunstenaars met elkaar en met hun organisaties moeten kunnen praten over hun ervaringen met microagressie, ‘anders-zijn’ en meer openlijke schade. Het Stratford Festival en het National Ballet of Canada werden onlangs door zwarte artiesten uitgescholden.
De kracht van velen
Iveniuk genoot van de ervaringen om ten zuiden van de grens te werken en van de kans om een van de vele zwarte mensen te zijn in een orkestrale omgeving. “Geestverruimend!” lacht ze. “Een heel orkest van ons?”
Thibideau moet die ervaring nog meemaken. Ze wijdt 2020 aan het creëren van haar eigen projecten, waaronder een performancepakket dat gebruikt zal worden om mensen in het gevangeniswezen te vermaken.
Iveniuk’s vele projecten omvatten het Odin Quartet. en van plan om zoveel mogelijk BIPOC-kinderen op te leiden als ze kan.
Bartholomew-Poyser is van plan om jonge BIPOC-spelers op te vangen die opkomen. Hij zegt dat steun eruit ziet als geld, maar ook mentorschap, lessen en vervoer van en naar concerten. Het ziet er ook uit als zwarte klassieke kunstenaars in contact te houden, zegt hij, want “we hebben elkaar nodig.”
In Canada’s reeds verspreide klassieke gemeenschap, zullen deze vitale verbindingen de sleutel zijn tot het vergroten van de deelname en zichtbaarheid van Zwarte instrumentalisten.