Conservatieven verwerpen het linkse argument dat Amerika’s beste dagen achter haar liggen. Zij wijzen op de opmerkelijke prestaties van een belangrijk Amerikaans instituut, de conservatieve beweging, die op vijf essentiële gebieden het voortouw neemt.
Ten eerste bieden conservatieven een relevante filosofie voor deze turbulente dagen. De vrije markt inspireert innovatie en ondernemerschap. Het idee van een beperkte constitutionele overheid biedt een solide basis voor verzet tegen door de overheid beheerde gezondheidszorg en andere zogenaamde aanspraken. De schoolkeuzebeweging daagt het onderwijsmonopolie van overheidsscholen in een toenemend aantal staten en gemeenten uit.
Het is aan de conservatieven om de waarheid te vertellen over de ruïnerende invloed van uiterst links. “In plaats van welvaart te brengen,” zegt James, “brengen ze achteruitgang. In plaats van eenheid te brengen, zaaien ze verdeeldheid. In plaats van vrijheid te beschermen, maken ze die ondergeschikt aan een machtigere, opdringerigere overheid.”
Ten tweede is de conservatieve beweging een nationale beweging die bestaat uit tientallen organisaties met één of meerdere thema’s. Conservatieven maken 35 procent uit van de bevolking, wat neerkomt op ongeveer 110 miljoen Amerikanen, een formidabele basis voor de beweging.
Conservatieven zijn gelijkmatig verdeeld over de regio’s: 39 procent van de zuiderlingen is conservatief, 36 procent in het Midwesten, 31 procent in het Westen, en 30 in het Oosten. Conservatieven zijn vertegenwoordigd in elke inkomensgroep, maar ze zijn het sterkst in de $30.000-$75.000 range met 36 procent. En er is meer bekering te doen onder jongeren en zwarten, die respectievelijk 26 procent en 13,4 procent van de bevolking uitmaken.
Ter derde, een politieke waarheid als een koe, is dat geld “de moedermelk van de politiek” is (toegeschreven aan de Californische Democratische politicus Jesse Unruh). Hoewel zij niet zoveel miljardairs telt als links, is de conservatieve beweging adequaat gefinancierd. Bijvoorbeeld, het totale jaarlijkse inkomen van de Grote Drie van de Washington denktanks – de Heritage Foundation, het American Enterprise Institute en het libertaire Cato Institute – is een gecombineerde 170 miljoen dollar, met Heritage aan de leiding in 2018 met 87 miljoen dollar.
Het gecombineerde jaarlijkse inkomen van de toonaangevende conservatieve jeugdgroepen-de Young America’s Foundation, het Leadership Institute en het Intercollegiate Studies Institute-is ongeveer $ 50 miljoen, met YAF op de eerste plaats met $ 24 miljoen. De activa van de top conservatieve stichtingen-Bradley, Diana Davis Spencer, en Scaife-totaal ongeveer $ 2,75 miljard, met de Diana David Spencer Foundation op $ 1,3 miljard.
Hoewel de conservatieve beweging geen losbandige donor heeft zoals de linkse miljardair George Soros, kan het afhangen van miljoenen Midden-Amerikanen die conservatieve doelen ondersteunen via direct mail, e-mail en persoonlijk contact.
Direct mail is nog steeds een rijke bron van inkomsten voor conservatieven. Tijdens zijn opmerkelijke 50-jarige carrière heeft direct-mailgoeroe Richard Viguerie naar schatting $ 7 miljard opgehaald voor zijn conservatieve klanten.
Vierde, de conservatieve beweging is uiterst effectief in het communiceren, het bereiken van miljoenen lezers en kijkers elke dag. Conservatieve media variëren van het Fox News Channel, dat al tientallen jaren het kabelnieuws domineert, tot talkmeister Rush Limbaugh met een wekelijks radiopubliek van 15 miljoen. In gedrukte vorm is er de Wall Street Journal met een dagelijkse oplage van ongeveer 3 miljoen, en National Review, waarvan de oplage van 100.000 de hoogste is van alle opiniebladen in Amerika.
Articuleuze commentatoren zoals Ben Shapiro en Charlie Kirk van Turning Point USA trekken honderdduizenden volgelingen in de opkomende generatie, dankzij de sociale media.
Vijfde, en even belangrijk, de conservatieve beweging heeft charismatische, principiële leiders. Het zijn immers leiders die een beweging tot glorie of schande brengen. Het zijn leiders die de wereld ten goede of ten kwade veranderen.
Het conservatisme is de afgelopen halve eeuw gezegend met leiders als senator Barry Goldwater, de meest invloedrijke verliezer in de moderne politieke geschiedenis; redacteur/auteur William F. Buckley Jr, die vanwege zijn rijkdom en sociale achtergrond de playboy van de westerse wereld had kunnen zijn, maar er in plaats daarvan voor koos om de heilige Paulus van het Amerikaanse conservatisme te zijn; de historicus Russell Kirk, die de beweging zijn naam gaf met zijn magistrale werk “The Conservative Mind”; en president Ronald Reagan, die het vertrouwen van de Amerikanen in zichzelf herstelde, de langste periode van economische groei sinds de Tweede Wereldoorlog op gang bracht met aanbodzijde-economie en de Koude Oorlog beëindigde zonder een schot af te vuren.
Onder degenen die nu de weg wijzen in de politiek zijn vicepresident Mike Pence, voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley, voormalig Louisiana Gov. Bobby Jindal, en voormalig Wisconsin Gov. Scott Walker. Onder de schrijvers en commentatoren zijn de onbetwistbare George Will, National Review’s Rich Lowry, New York Times columnist Ross Douthat, columnist Cal Thomas, ds. Robert Sirico van het Acton Instituut, bestseller auteur en talk-radio presentator Mark Levin, en Claremont Review redacteur Charles Kesler. Tot de invloedrijke conservatieve intellectuelen behoren Hillsdale College professor Matthew Spalding, University of Virginia professor James Ceaser, University of Oklahoma professor Wilfred McClay, Grove City College professor Paul Kengor, en Princeton’s Robert George.
Conservatieven die in Washington het verschil hebben gemaakt met hun wetgevende legerdemain zijn de Republikeinse Sens. Ted Cruz van Texas, Marco Rubio van Florida, Mike Lee van Utah, Ben Sasse van Nebraska, Josh Hawley van Missouri, Tom Cotton van Arkansas, en Rick Scott van Florida, en de Reps. Doug Collins van Georgia, Ted Yoho van Florida, Scott Perry van Pennsylvania, Ted Budd van North Carolina, en Jim Jordan van Ohio, en alle leden van de House Freedom Caucus.
Zij vormen een waakzaam team dat zich inzet voor het behoud van de eerste beginselen van de Founding.
Dat is de verantwoordelijkheid van elke conservatief in deze hachelijke tijden, die ons verstand, ons hart en onze ziel op de proef stellen. Zijn we er klaar voor? Natuurlijk zijn we dat.
Ten slotte, zoals Reagan zei in zijn eerste inaugurele rede: “De crisis waar we vandaag voor staan” vereist dat we “geloven dat we samen met Gods hulp de problemen, die ons nu confronteren, kunnen en zullen oplossen. En per slot van rekening, waarom zouden we dat niet geloven? Wij zijn Amerikanen.”