Voor Robert Francis Kennedy (ook bekend als “Bobby”, of BFK) zou 5 juni 1968 een dag van euforie en triomf worden. Misschien zelfs van geluk, een emotie die hem was ontgaan sinds die november 1963 toen zijn broer, de legendarische JFK, werd vermoord.
Die avond vernam Kennedy dat hij de voorverkiezingen van de Democratische Partij in Californië en Zuid-Dakota had gewonnen. De resultaten gaven hem bijna een beslissende voorsprong, en alles leek erop te wijzen dat hij op weg was om de presidentsnominatie van de partij te winnen.
Robert F. Kennedy beëindigt zijn toespraak in het Ambassador Hotel in Los Angeles. Minuten later zou hij worden vermoord / AP
Hij hield een korte toespraak voor de pers en supporters in het Ambassador Hotel in Los Angeles, en kort na middernacht vertrok hij door de keuken van het hotel op weg naar zijn kamer. Hij stopte om Juan Romero, een 17-jarige keukenhulp die hem wilde begroeten, de hand te schudden.
Er waren drie schoten die schutter Sirham Bishara Sirham vervolgens wist te lossen in het lichaam van de toen 42-jarige New Yorkse senator. Een kogel die achter zijn rechteroor binnendrong en fragmenten in zijn hersenen verspreidde, was de meest kritieke wonde. Kennedy werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar de situatie was te ernstig: bijna 26 uur later, om kwart voor twee in de ochtend van 6 juni 1968, werd hij doodverklaard.
Sirhan Bishara Sirhan, de moordenaar van Robert Kennedy, gefotografeerd op een foto uit 2009. Hij werd veroordeeld tot levenslang. / AFP
“Het einde van de jaren ’60”
Als de moord op JFK wordt beschouwd als de dag waarop Amerika “zijn onschuld verloor”, gaat de misdaad van zijn broer “Bobby” de geschiedenis in als het moment waarop “de jaren ’60 eindigden”. Samenzweringstheorieën over zijn dood doken op in de jaren ’70, te midden van een wijdverspreid wantrouwen tegen de regering als gevolg van de oorlog in Vietnam, het Watergate-schandaal en machtsmisbruik door de CIA en FBI.
Een van de hypotheses die de meeste aandacht genereerde, wees op de CIA en Project MK Ultra, het geheime en illegale programma dat door de inlichtingendienst was ontworpen om te experimenteren met mind control over mensen. In die zin werd gesuggereerd dat Sirham gehypnotiseerd was op het ogenblik van de schietpartij. Er waren berichten over tot zwijgen gebrachte getuigen en genegeerde aanwijzingen.
Een foto van Robert Kennedy in 1964./ AP
De moordenaar van zijn kant gaf een specifieke reden op waarom hij handelde. Sirhan, een Palestijnse man die toen 24 jaar oud was, beweerde dat Kennedy’s steun aan Israël hem motiveerde om de moord te plegen.
52 jaar na de moord, hebben pogingen om het onderzoek te heropenen nog geen vooruitgang geboekt. Voor veel Amerikanen, vooral minderheden, betekende de dood van BFK het einde van de hoop dat er enige verandering mogelijk was.
De ongewone experimenten van de CIA om telepathisch te communiceren
Voor de Kennedys, was het de kiem van een mythe die in de loop der decennia alleen maar groter is geworden: dat hoeveel geld, macht of glamour ze ook hebben, hun familie “vervloekt” is.
Twee gezichten van dezelfde man
Als derde zoon in zijn familie had Robert Kennedy altijd in de schaduw geleefd van zijn broers, Joe Jr. en John. Fysiek was hij de jongste van hen allen.
Robert Kennedy, met zijn zussen Rosemary en Jean, op een foto uit 1938. / AP
Hij was ook de zachtmoedigste en verlegenste, en was in zijn jeugd het middelpunt van de aanklachten van zijn broers en zussen. Ondanks zijn gereserveerde aard was hij zeer competitief, en de loyaliteit aan zijn familie was een soort passie die hem bij elke stap omringde.
Voor zijn biografen kunnen het leven en de carrière van “Bobby” in twee fasen worden verdeeld. AD en DD, zowel in “Before Dallas” als “After Dallas”, verwijzend naar de moord op zijn broer, John Fitzgerald Kennedy, in november 1963. De eerste Robert Kennedy was in die zin een man die ver af stond van het liberale icoon zoals hij vandaag de dag wordt herinnerd.
Weinigen herinneren zich hem, maar in de jaren vijftig werkte Kennedy voor senator Joe McCarthy, een positie die hij kreeg omdat de senator bevriend was met de patriarch van de familie, Joseph “Joe” Kennedy. Naast het werken voor de man die politieke vervolging tot modus operandi maakte, deed “Bobby” het vuile werk voor de presidentiële campagne van zijn broer en bleef hij Jimmy Hoffa achtervolgen, de iconische vakbondsleider die later spoorloos zou verdwijnen.
Nadat JFK tot president was gekozen, werd Robert benoemd tot procureur-generaal van het land. Het was opnieuw zijn vader Joe die voor de positie lobbyde, aangezien hij weinig ervaring als advocaat had en niet bepaald een uitmuntende student was geweest.
Robert Kennedy met Jimmy Hoffa, de vakbondsleider tegenover wie hij zou komen te staan / AP
Na de mislukte Varkensbaai-invasie maakte JFK, die de CIA al erg wantrouwde, zijn broer tot zijn belangrijkste adviseur. Slechts 35 jaar oud, diende “Bobby” informeel als de inlichtingenadviseur van de president en als staatssecretaris.
Hoewel BFK de geschiedenis ingaat als een van de mannen die hielpen de Cubaanse raketcrisis van 1962 op te lossen, is de waarheid dat hij een van de hoofdverantwoordelijken was voor het ontstaan ervan. In zijn boek Thirteen Days, dat hij over de gebeurtenis schreef, strijkt Kennedy met grote eer over de vreedzame oplossing.
Wat hij nooit vermeldt, is dat hij een van de ideologen was geweest van Operatie Locust, een geheime, door de CIA geleide operatie om het Castro-regime in Cuba te destabiliseren. Voor Moskou overtuigde de dreiging van een nieuwe aanval op het eiland hen ervan dat het noodzakelijk was actie te ondernemen en wapens in te zetten in het Caribische land.
Robert Kennedy staat met de familie van JFK op de begrafenis van zijn broer in 1963. / AFP
De moord op JFK markeert een keerpunt in het leven van Robert Kennedy. Good Bobby’ is geboren uit de diepe schok van de moordaanslag. Biografieën suggereren dat zijn verdriet nog dieper was dan dat van de weduwe van zijn broer, Jackie Kennedy. De man, en de politicus, die uit deze omstandigheden tevoorschijn komt heeft zijn focus op structurele problemen in de Verenigde Staten en de wereld.
Racisme, armoede, sociale rechtvaardigheid en wereldvrede worden zijn doelen, en hij bouwt relaties op met leiders als Martin Luther King en César Chávez, de landarbeidersleider en burgerrechtenactivist die de strijd leidde om de omstandigheden voor landarbeiders te verbeteren.
De meest vervloekte familie van allemaal
Weliswaar nam Robert Kennedy deel aan die aloude “traditie” van ontrouw onder de mannen in zijn familie, maar zijn misstappen waren veel minder uitgesproken dan die van zijn vader en oudere broer. Het gerucht gaat dat hij een affaire had met Marilyn Monroe in dezelfde tijd als JFK, evenals affaires met actrices Kim Novak en Lee Remick.
“Bobby” trouwde in 1950 met Ethel Skakel. Het echtpaar kreeg hun eerste dochter, Kathleen, in 1951. Er zouden er nog tien volgen. De jongste, Rose, werd geboren in december 1968, zes maanden na de moord op haar vader. De familie van Robert en Ether komt het meest in aanmerking voor de mythe van de vloek, omdat zij verreweg de meeste tragedie hebben meegemaakt.
Robert Kennedy met Jacki Kennedy, toen ze terugkeerde naar Washington na de moord op JFK in 1963. / AP
Van de negen tragische sterfgevallen die volgden op de generatie van John en Robert Kennedy, waren er zeven van de nakomelingen van Robert en Ethel. De enige twee die dat niet waren, waren de dood van John Kennedy Jr, de zoon van JFK die in 1999 omkwam bij een vliegtuigongeluk, en Kara Kennedy, de dochter van de jongste broer en zus, Edward “Ted” Kennedy, die in 2011 tijdens het sporten een hartaanval kreeg.
ONDERWERPEN DIE IN DEZE NOTA VOORKOMEN
.