7 Gezondheidsvoordelen van chocolade

Het enige addertje onder het gras is dat het pure chocolade moet zijn; hoe hoger het cacaopercentage, hoe beter. En ook, het is gezonder als je het bij het eten van slechts een of twee stukken per dag houdt. Maar afgezien daarvan, leef je uit. Hier zijn 7 gezondheidsvoordelen waarvan je kunt genieten als gevolg van het eten van chocolade.

Chocolade hoeft geen reden te zijn voor gewichtstoename gelooft neurowetenschapper Will Clower. In zijn boek Eat Chocolate, Lose Weight legt hij uit hoe het eten van een stuk pure chocolade 20 minuten voor en vijf minuten na een maaltijd je eetlust met een indrukwekkende 50 procent kan verminderen. Volgens Clower komt dit doordat chocolade de hormonen activeert die je hersenen vertellen “ik zit vol”. Onthoud echter dat dit alleen geldt voor cacaorijke pure chocolade. Melkchocolade zou je bloedsuikerspiegel verhogen, waardoor je nog meer naar het spul verlangt.

Chocoholics zijn de slimste mensen die er zijn. Of dat zouden ze toch moeten zijn, dankzij het flavanolgehalte van de snack. In combinatie met berichten dat het ook helpt om de bloedtoevoer naar de hersenen te verbeteren, blijkt dat pure chocolade uitstekend hersenvoedsel is. Zozeer zelfs dat onderzoekers de eigenschappen ervan zelfs hebben getest bij Alzheimerpatiënten. In een onderzoek dat werd gepubliceerd door Nature Neuroscience, werd ontdekt dat “een interventie met een hoog gehalte aan flavonoïne de functie van de dentate gyrus (DG) verbeterde” – de DG is het gebied van de hersenen waar “de functie afneemt bij het ouder worden”. Hoewel de studie uitlegt dat de flavanolen het potentieel hebben om misschien degenen met Alzheimer te helpen, kan het de ziekte niet volledig voorkomen.

Flavonoïden zijn behoorlijk krachtig. Zonder dat je het doorhebt, gaan ze op je huid werken, fungeren als een filter tegen schadelijke UV-stralen en beschermen je tegen schade door de zon. Dat wil niet zeggen dat je moet beknibbelen op de zonnebrandcrème – smeer je altijd in als je in de zon bent. Bovendien is pure chocolade, zoals we maar al te goed weten, een geweldige stressverlichter, die ook helpt de huid jong, fris en vrij van fijne lijntjes te houden.

Donkere chocolade is een ziektebestrijdende allrounder, met aanwijzingen dat het hoge gehalte aan antioxidanten de bloeddruk kan verlagen, het risico op hart- en vaatziekten kan verkleinen en de doorbloeding kan verbeteren. Aangenomen wordt dat de flavanolen in pure chocolade het endotheel (de bekleding van de slagaders) kunnen stimuleren stikstofmonoxide te produceren, dat op zijn beurt de slagaders ontspant en als gevolg daarvan de bloeddruk verlaagt. Dit ontspannende effect mag dan minimaal zijn, maar alle beetjes helpen.

Als je probeert minder koffie te drinken maar moeite hebt om de dag door te komen zonder je cafeïne-hit, zou pure chocolade het antwoord kunnen zijn – er is 43mg cafeïne per elke 100g.

Een recente studie van de Londense Kingston University suggereert ook dat pure chocolade nuttig zou kunnen zijn voor atleten. Dankzij het vermogen van pure chocolade om de bloedstroom te verbeteren (en op zijn beurt sneller zuurstof naar de spieren te brengen), waren de deelnemers aan het project in staat verder en sneller te fietsen. Sla energierepen over en probeer wat pure chocolade.

Als we mogen afgaan op de leeftijd van Jeanna-Louise Calment, kan het een zeer goede zaak zijn om cacao in je dieet op te nemen. Tot op heden is zij de oudste ‘geverifieerde’ persoon die ooit heeft geleefd, op haar 122e verjaardag. Jeanna’s geheim? Ze hield van chocolade. Met alles wat we weten over de gezondheidsvoordelen van pure chocolade in het achterhoofd, is er een grote kans dat de antioxidant hit van onze favoriete snack haar hielp om die recordbrekende leeftijd te bereiken. Waren het de hart-helpende voedingsstoffen van de chocolade die de truc deden? Wie weet, maar wat het ook was, het werkte. Het gerucht ging dat ze ook een fan was van olijfolie en fietsen – een combinatie die haar duidelijk fit hield tot ze 122 jaar oud was.

De wetenschap is het erover eens dat chocolade je gelukkig maakt, en niet alleen omdat het geweldig smaakt. Chocolade bevat chemische bestanddelen die het onweerstaanbaar maken, zoals fenylethylamine – een organische verbinding die, wanneer ze in het lichaam vrijkomt, een gevoel opwekt dat vergelijkbaar is met dat van verliefdheid. Het werkt ook als antidepressivum wanneer het gecombineerd wordt met dopamine, dat van nature in de hersenen voorkomt. Samen met zijn theobromine en tryptofaan gehalte (andere eigenschappen van chocolade die geluk bevorderen en een natuurlijke, zij het zwakke, high in het lichaam stimuleren); is het gemakkelijk te zien waarom chocolade wordt beschouwd als een gecertificeerde stemming booster.