Uncovering Egypt
Van de blitse graftombe van de jonge koning tot de steen van Rosetta, die werd geschreven door een raad van priesters, tot de piramides van Gizeh en papyri met evangelies en magische spreuken: Egypte heeft een enorme en mysterieuze schat aan geschiedenis die interessante verhalen te vertellen heeft. Archeologen blijven deze oude sites en artefacten ontdekken. Live Science neemt hier een kijkje naar zeven van de meest verbazingwekkende vondsten uit Egypte.
De graftombe van koning Toetanchamon
De graftombe van Toetanchamon in de Egyptische Koningsvallei is waarschijnlijk de beroemdste archeologische ontdekking die ooit is gedaan. De tombe werd in 1922 opgegraven door een team onder leiding van Howard Carter en was gevuld met fantastische schatten, waaronder het dodenmasker van Toetanchamon, dat vandaag de dag bijna een icoon is.
Carter ging de tombe binnen op 26 november 1922: “Naarmate zijn ogen gewend raakten aan het schijnsel van het licht, doemde het interieur van de kamer geleidelijk voor hem op, met zijn vreemde en wonderlijke mengelmoes van buitengewone en prachtige voorwerpen die op elkaar gestapeld liggen,” schreef hij in zijn dagboek, terwijl hij moeite had om de wonderen te beschrijven die hij die dag had gezien.
De jonge koning, zoals Toetanchamon soms wordt genoemd, stierf in zijn tienerjaren. Analyse van zijn stoffelijk overschot wijst uit dat hij aan verschillende gezondheidsproblemen leed en een wandelstok gebruikte om rond te lopen. Een groot deel van zijn heerschappij (ca. 1332 v. Chr. – 1323 v. Chr.) besteedde hij aan het herstellen van de traditionele polytheïstische religie van Egypte, iets dat was onderbroken toen zijn vader, de farao Achnaton, een revolutie begon die het primaat van de Aton, de zonneschijf, benadrukte.
Toen de graftombe van Toetanchamon werd ontdekt, veroorzaakte dit een media-aandacht en het gerucht dat het openen van de tombe een vloek had ontketend.
De Steen van Rosetta
Daterend uit 196 v. Chr., bevat de Steen van Rosetta een decreet geschreven door een raad van priesters die het recht bevestigt van farao Ptolemaeus V (die toen 13 jaar oud was) om over Egypte te heersen.
Wat de Steen van Rosetta opmerkelijk maakt, is dat het decreet in drie talen is geschreven: hiëroglyfisch, Demotisch en Grieks. Toen de steen in 1799 werd ontdekt, was alleen de Griekse taal bekend, maar omdat de Griekse inscriptie hetzelfde decreet meedeelde als de andere twee talen, hielp het wetenschappers die talen te ontcijferen. Hierdoor konden teksten in hiërogliefen en Demotisch worden gelezen.
Een wetenschappelijk team dat een militaire expeditie onder leiding van Napoleon begeleidde, vond de steen in 1799. De Britten namen de steen later in beslag en deze bevindt zich nu in het British Museum. De Egyptenaren hebben Groot-Brittannië gevraagd de steen aan Egypte terug te geven.
Oxyrhynchus Papyri
Tussen 1896 en 1907 ontdekten archeologen Bernard Grenfell en Arthur Hunt meer dan 500.000 papyri-fragmenten, die zo’n 1800 jaar oud waren. De onderzoekers vonden de fragmenten in de ruïnes van Oxyrhynchus, een grote stad in het zuiden van Egypte die bloeide in een tijd dat het Romeinse Rijk Egypte beheerste. De droge omstandigheden van de stad zorgden ervoor dat de papyri die door de bewoners werden gebruikt bijna 2 millennia overleefden.
De papyri bevatten christelijke evangelies, magische spreuken en zelfs een contract om een worstelwedstrijd te regelen.
Heden ten dage is de Egypt Exploration Society van het Verenigd Koninkrijk (die de expedities van Grenfell en Hunt heeft gesponsord) eigenaar van veel van de papyri, die in de Universiteit van Oxford worden bewaard. Sinds de ontdekking van de fragmenten hebben geleerden de papyri geanalyseerd en vertaald, maar alleen al door het grote aantal teksten zijn er nog veel ongepubliceerde.
Pyramidestad bij Gizeh
Sinds 1988 heeft een team van archeologen van AERA (Ancient Egypt Research Associates) een stad opgegraven in de buurt van de piramide van Menkaure, op het Plateau van Gizeh. De piramide voor de farao Menkaure (die regeerde van ongeveer 2490-2472 v. Chr.) was de laatste piramide die bij Gizeh werd gebouwd, en de mensen die bij Gizeh woonden zouden betrokken zijn geweest bij de bouw van het bouwwerk.
De ontdekkingen in de stad omvatten barakken voor soldaten, een groot huis voor hoge ambtenaren en een haven voor de invoer van goederen. De vondsten leveren een enorme hoeveelheid informatie op over de mensen die de piramiden bouwden en de logistiek achter de piramidebouw, zoals hoe de piramidebouwers gevoed werden.
Tombe KV5
In 1995 onthulden opgravingen in KV5 dat de weinig bestudeerde tombe eigenlijk de grootste was die ooit in de Vallei der Koningen is gebouwd. De opgravingen zijn nog steeds aan de gang en bij het laatste rapport hadden archeologen 121 gangen en kamers in de tombe gevonden; de onderzoekers zeiden te denken dat er uiteindelijk meer dan 150 zullen worden gevonden.
Archeologen ontdekten dat de tombe werd gebruikt om de zonen van farao Ramesses II (regeringsperiode 1279-1213 v. Chr.) te begraven.
“Van ten minste zes koningszonen is bekend dat zij in KV5 zijn bijgezet. Aangezien er meer dan 20 afbeeldingen van zonen op de muren zijn gegraveerd, kunnen er evenveel zonen in de tombe zijn bijgezet,” schreven archeologen van het Theban Mapping Project in een rapport dat op de website van de groep werd gepubliceerd.
De zilveren koning
In 1939 ontdekte archeoloog Pierre Montet de graftombe van Psusennes I, een farao die zo’n 3000 jaar geleden over Egypte heerste. Zijn grafkamer bevond zich in Tanis, een stad in de Nijldelta. De farao werd begraven in een kist van zilver en kreeg een spectaculair gouden grafmasker op, ontdekte Montet. (Psusennes I wordt soms de “Zilveren Koning” genoemd vanwege zijn zilveren doodskist.)
Omwille van de vochtigheid in de delta hebben sommige grafgiften het niet overleefd; er werden echter ook canopische kruiken (gebruikt om sommige organen van de farao in te bewaren) en shabti beeldjes (bedoeld om de koning te dienen in het hiernamaals) ontdekt. Omdat de tombe werd ontdekt toen de Tweede Wereldoorlog begon, kreeg hij weinig media-aandacht.
Pyramide-tijdperk papyri
In 2013 kondigde een team van archeologen onder leiding van Pierre Tallet en Gregory Marouard de ontdekking aan van een haven die ongeveer 4.500 jaar geleden, tijdens het bewind van farao Khufu, langs de Rode Zee werd gebouwd. Onder de vondsten zijn papyri die handelen over de bouw van de Grote Piramide te Gizeh, de grootste piramide ooit gebouwd.
De papyri vertellen dat kalksteen, gebruikt in de buitenmantel van de Grote Piramide, werd verscheept van een steengroeve in Turah naar Gizeh langs de rivier de Nijl en een reeks kanalen. Een boottocht tussen Turah en Gizeh duurde ongeveer vier dagen, aldus de papyri. De papyri werpen ook licht op hoe lang Khufu Egypte regeerde, en onthullen dat in het 27e jaar van de farao een vizier genaamd Ankhhaf de leiding had over de bouw van de piramide.
Recent news