Vandaag is het de eerste zondag van Advent, de eerste dag van de christelijke kalender.
Hier volgen negen dingen die u moet weten over de cyclus van liturgische seizoenen die binnen veel christelijke kerken wordt waargenomen:
1. De christelijke kalender (ook wel liturgische kalender of kerkelijke kalender genoemd) is een jaarschema waarin bepaalde dagen en seizoenen worden herdacht die verband houden met de heilsgeschiedenis. Sommige kerkgenootschappen, waaronder Anglicanen, Lutheranen, Methodisten en Presbyterianen, houden zich aan het grootste deel van de traditionele kalender, terwijl andere kerkgenootschappen, waaronder Baptisten en de meeste niet-confessionele evangelische gemeenten, zich op slechts enkele data concentreren, zoals Kerstmis en Pasen. Tijdens de reformatie behielden veel hervormers alleen wat zij de “evangelische feestdagen” noemden. “In plaats van deze dagen te zien als een deel van de voltooiing van de verlossing van de christen,” zegt Daniel Hyde, “zagen zij het vieren van deze dagen als een viering van de verlossing die Christus al voor hen had volbracht in zijn menswording (Kerstmis), dood (Goede Vrijdag), opstanding (Pasen), opgang naar de Vader (Hemelvaart), en het geven van zijn Geest (Pinksteren). Zij werden gezien als tijden van onschatbare waarde om Christus en zijn Evangelie te vieren.”
2. De Advent, die het begin van het nieuwe liturgische jaar markeert, begint altijd op Adventszondag, de vierde zondag voor Kerstmis. De term Advent is afgeleid van het Latijnse woord adventus, dat “aankomst” of “komst” betekent, en afkomstig is van de vertaling van het Griekse Parousia – een woord dat zowel wordt gebruikt voor de komst van Christus in mensenlichaam als voor zijn wederkomst. De adventstijd is een tijd waarin christenen nadenken over de komst van Christus naar de aarde. De eerste twee weken van het seizoen richten zich op de toekomstige wederkomst van Christus, terwijl de laatste twee weken zich richten op de komende viering van Kerstmis. Zoals Ryan Reeves opmerkt, is het eerste schriftelijke bewijs van Advent gevonden in het moderne Spanje en Europa, en de vroegste officiële vermelding van Adventspraktijken komt van het Concilie van Sargossa (AD 380). Sinds de datum van Kerstmis is vastgesteld op 25 december, de eerste dag van de Advent verandert enigszins van jaar tot jaar.
3. Op de christelijke kalender het kerstseizoen (vaak bekend als Christmastide) begint op 25 december en duurt twaalf dagen, eindigend op Driekoningen (6 januari). “Kerstmis” is een samengesteld woord dat zijn oorsprong vindt in de term “mis van Christus”, afgeleid van het Middel-Engelse Cristemasse. De Twaalf Dagen van Kerstmis beginnen dus op 25 december en omvatten 5 januari. In sommige kerkgenootschappen (zoals Lutheranen en Anglicanen) maakt 24 december deel uit van de Advent, terwijl in andere kerkgenootschappen (Katholieken, sommige Methodisten) de zonsondergang op Kerstavond het begin van de Kersttijd markeert.
4. De term Epifanie is afgeleid van het Griekse woord voor “manifestatie” en is een datum om de incarnatie van Christus te vieren. In sommige kerkgenootschappen wordt deze dag ook wel Driekoningen genoemd, omdat op deze dag de “twaalfde dag van Kerstmis” wordt herdacht, oftewel twaalf dagen na Jezus’ geboorte, toen volgens de traditie de magiërs Maria, Jozef en hun kind bezochten. (In de Bijbel wordt noch het aantal wijzen, noch de datum van hun komst gespecificeerd). In sommige tradities eindigt het Epifanjetijdperk op de zondag voor Aswoensdag, het begin van de vastentijd. In de meeste protestantse kerken wordt Driekoningen echter gewoon gevierd op de zondag die het dichtst bij 6 januari ligt.
5. In sommige tradities staat het seizoen tussen Driekoningen en Pasen bekend als de vastentijd (van het Oud-Engelse lencten dat “lente, lente” betekent). De vastentijd duurt veertig dagen, de zondag niet meegerekend, en begint op Aswoensdag en eindigt op Witte Zaterdag. De periode vertegenwoordigt de veertig dagen die Jezus in de woestijn doorbracht, waar hij de verzoeking van Satan doorstond en zich voorbereidde op het begin van zijn bediening. Zoals Ted Olson uitlegt: “Zoals alle christelijke feestdagen is de veertigdagentijd in de loop der jaren veranderd, maar het doel is altijd hetzelfde geweest: zelfonderzoek en boetedoening, gedemonstreerd door zelfverloochening, ter voorbereiding op Pasen.” De vastentijd eindigt ofwel op de avond van Witte Donderdag ofwel bij zonsondergang op Witte Zaterdag, afhankelijk van de confessionele traditie.
6. De Goede Week is de week voor Pasen, een periode die de religieuze feestdagen Palmzondag, Witte Donderdag, Goede Vrijdag, en Witte Zaterdag omvat. Veel protestanten nemen alleen Goede Vrijdag in acht, ter herdenking van de kruisiging van Jezus en zijn dood op Golgotha. (De historische oorsprong van het “Goede” in Goede Vrijdag blijft onduidelijk, hoewel sommige etymologen geloven dat de term “goed” een archaïsche vorm is van “heilig”). De viering van de Goede Week begon waarschijnlijk in Jeruzalem in de vroegste dagen van de kerk, hoewel de term voor het eerst voorkomt in de geschriften van bisschoppen uit de vierde eeuw, Athanasius, bisschop van Alexandrië, en Epiphanius, bisschop van Constantia. De Goede Week omvat niet Paaszondag.
7. Paaszondag (ook bekend als Pascha of Opstandingszondag) is de heiligste dag op de christelijke kalender, een datum waarop de herrijzenis van Jezus uit de dood wordt herdacht. De Schrift vermeldt dat de dood en verrijzenis van Jezus plaatsvonden rond de tijd van het Joodse Pascha, dat werd gevierd op de eerste volle maan na het lentepunt, wanneer de zon de evenaar in noordelijke richting kruist. In 325 CE bepaalde het Concilie van Nicaea dat Pasen zou worden gehouden op de eerste zondag na de eerste volle maan die op of na het lentepunt valt. Om deze reden kan Pasen vallen op elke datum van 22 maart tot 25 april.
8. Hemelvaartsdag (ook bekend als Hemelvaartsdag of Witte Donderdag) herdenkt de lichamelijke Hemelvaart van Jezus naar de hemel. Hemelvaartsdag wordt traditioneel gevierd op een donderdag, de veertigste dag van Pasen (volgens de verslagen in Mc 16,19, Lc 24,51, en Hand 1,2), hoewel sommige kerkgenootschappen het naar de volgende zondag verplaatsen.
9. Pinksterzondag is een herdenking en viering van de officiële verjaardag van de christelijke kerk, die gemarkeerd wordt door het ontvangen van de Heilige Geest door de vroege gelovigen (Handelingen 2,1-4). De term Pinksteren is de Helleense naam voor het Wekenfeest, een Joods oogstfeest dat op de vijftigste dag van de Omer wordt gevierd (Lev. 23:16). Op de christelijke kalender wordt Pinksteren vijftig dagen na Paaszondag gevierd. Pinksterzondag wordt gevierd op de zevende zondag na Pasen en tien dagen na Hemelvaart.