A Case for the Bass Oboe

Ik heb de laatste tijd veel nagedacht over de hobofamilie. Ik heb er onlangs een realisatie over gemaakt. Eigenlijk meerdere realisaties.

Nummer één: de hobo zelf heeft met slechts tweeënhalf octaaf het kleinst bruikbare bereik van alle houten blaasinstrumenten. Alle andere houtblazers hebben een minimum van drie octaven (fagot en klarinetten hebben minstens drie-en-een-half). Maar niet de hobo.

Nummer twee: het belangrijkste hulpinstrument in elke familie is een octaaf hoger of lager dan het hoofdinstrument. De Piccolo is een octaaf hoger dan de Fluit; de Basklarinet is een octaaf lager dan de Bes-klarinet; de Contrafagot is een octaaf lager dan de Fagot. Maar niet de hobo. In feite is het belangrijkste hulpmiddel van de hobo, de Engelse hoorn, slechts een vijfde lager. Bovendien is het niet eens een perfecte kwint lager, maar een verminderde kwint – een drietonige.

Dit betekent dat het bereik van de hoofdhobo-familie iets meer dan drie octaven is – hetzelfde als dat van de andere houtblazers. Dit bereik is precies hetzelfde als dat van de C-klarinet.

Daarom stel ik nu de vraag: waarom is de Engelse hoorn het belangrijkste hulpinstrument en niet het instrument dat een octaaf lager is gebouwd dan de hobo: de bas-hobo?

Voordat ik verder ga, moet men zich realiseren dat de bas-hobo een zeer zeldzaam instrument is. In een standaard orkestsectie van 3 leden, als we de Engelse hoorn vervangen door de bashobo, lijkt de hobosectie meer op de andere houtblazerssecties: 2 primaries en 1 auxiliary een octaaf apart van de primaire. We hebben nu ook drieënhalf octaaf (plus) hobotimbre.

We hebben nu een veel groter bruikbaar bereik. En de bashobo vult een leemte in de houtblazersfamilie die door geen enkel ander standaardinstrument wordt opgevuld, een echte tenorstem.

Aangezien het timbre van de bashobo niet wezenlijk verschilt van dat van de Engelse hoorn, verliezen we niet het treurige karakter van het instrument. In feite zou de Engelse hoorn in deze situatie worden als de altklarinet, niet absoluut noodzakelijk, maar een leuke opvulling.

Als we de dingen logisch bekijken (wat nooit de beste manier is om naar muziek te kijken – maar toch…), lijkt een hobosectie van 2 en een bashobo op het eerste gezicht het meest bruikbare 3-persoons ensemble. Dat gezegd hebbende, ken ik slechts één enkel stuk, Grainger’s Children’s March (voor harmonieorkest), dat gebruik maakt van dit ensemble.

In ieder geval is het een interessant gedachte-experiment, dat niet helemaal redelijk is vanwege de zeldzaamheid van de bas-hobo.