Het is niet nodig om nog eens te benadrukken hoe verschrikkelijk het jaar van lockdowns, sluitingen en andere downers is geweest, dat half maart 2020 begon. De tekortkomingen van lokale overheden zullen in de toekomst nauwlettend in de gaten worden gehouden. Als de Amerikanen een robotrover ter grootte van een SUV naar een planeet op 292 miljoen mijl afstand kunnen vliegen en deze vervolgens op een dubbeltje kunnen laten landen, waarom kunnen we dan niet snel vaccins distribueren? (Misschien moet het vaccinatieprogramma worden geleid door het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, een overheidsinstelling die lijkt te weten wat ze doet.)
Maar genoeg geklaagd is genoeg. Er zijn het afgelopen jaar goede dingen gebeurd, en nu de Kerk de Goede Week ingaat is het tijd om een aantal daarvan te erkennen; om dankbaar te zijn voor de voorbeeldige katholieken die deze belangrijke initiatieven mogelijk maken; en om te bidden voor hun bloei in de toekomst.
De “Nones” die beweren niet gelovig te zijn omdat zij denken dat de wetenschap religie nutteloos heeft gemaakt – evenals degenen die weten dat het gesprek tussen wetenschap en religie een van de meest fascinerende ontmoetingen is die vandaag de dag worden aangeboden – zouden eens een kijkje moeten nemen op de website van de Vereniging van Katholieke Wetenschappers (https://www.catholicscientists.org).
Van een staande start in 2016 is de Society uitgegroeid tot meer dan 1.300 leden in 50 landen. Als een forum voor uitwisseling tussen wetenschappers, bevordert de Society de christelijke gemeenschap. Als een bron voor de Kerk biedt het Genootschap toegankelijk, geloofwaardig materiaal voor hen die belast zijn met het overbrengen van het geloof in een cultuur die zich vaak voorstelt dat wetenschap de enige bron van waarheid is. Als een vereniging van vooraanstaande wetenschappers in hun vakgebied, toont het bestaan van het Genootschap de verenigbaarheid aan van wetenschappelijke strengheid en religieuze overtuiging.
De website van het Genootschap is een schat aan fascinerend materiaal, waaronder biografieën van vooraanstaande wetenschappers die katholiek waren, een sectie over “Veel voorkomende vragen” over wetenschap en katholiek geloof, en langere artikelen gericht op een algemeen publiek. Elke leraar godsdienst of theologie aan een katholieke middelbare school in de Engelssprekende wereld zou op de hoogte moeten zijn van de Vereniging, haar website en haar onschatbare materiaal.
Mijn vrienden van het Dominican House of Studies in Washington hebben een doorslaand succes gemaakt van Aquinas 101, een briljant bedachte en uitgevoerde serie geanimeerde YouTube-video’s die de waarheden van de katholieke traditie op een boeiende manier uitleggen.
Toen Paus Leo XIII aandrong op een grondige studie van Aquinas als een bron voor het antwoord van de Kerk op de culturele en sociale zuren van de seculiere moderniteit, had hij YouTube zeker niet in gedachten. Toch hebben de Dominicanen die verantwoordelijk zijn voor Aquinas 101 de hoop van Leo XIII uit 1879 op een Thomistische heropleving in de Kerk een 21e-eeuwse vorm gegeven. En het feit dat meer dan 54.300 mensen zich hebben ingeschreven voor de Aquinas 101 cursussen, die meer dan een miljoen keer bekeken zijn, suggereert dat Aquinas 101 een dorst bevredigt naar echt leren en diep begrip op een historisch moment dat maar al te vaak gedomineerd wordt door de meest schrille, minst bedachtzame stemmen. Doe mee met het leren en het plezier op dit intellectuele feest door je in te schrijven op de Aquinas 101 website: aquinas101.com.
De Oekraïense Katholieke Universiteit in L’viv is een wonder. Meer dan 70 jaar communistische wreedheid heeft de Oekraïense samenleving moreel en cultureel aan diggelen geslagen. Maar de grote leiders van de 20e eeuw van de Oekraïense Grieks Katholieke Kerk, metropolieten Andrey Sheptytsky en Josyf Slipyj, hadden lang gedroomd van een katholiek centrum van hoger onderwijs in Oekraïne. En onder de dynamische leiding van een op Harvard geschoolde Oekraïense Amerikaan, Borys Gudziak (nu de Oekraïense Grieks-Katholieke Archeparch van Philadelphia), is die droom verwezenlijkt in deze dynamische universiteit met een missie van culturele vernieuwing. Omdat de UCU begrijpt dat echte vorming zowel menselijke vorming, geestelijke vorming en dienstbaarheid aan de maatschappij inhoudt als intellectueel engagement, is zij een model geworden voor katholiek hoger onderwijs in de 21e eeuw. Iedereen die begaan is met het leven van de katholieke geest en de opleiding van katholieke leiders voor de toekomst, zal zich gesterkt voelen door het verhaal van de universiteit hier te zien: https://youtu.be/2KDi_SvdMNE. (Klik op CC onderaan het scherm voor Engelse ondertitels als uw Oekraïens niet zo goed werkt).
Dan is er het Person and Identity Project, geleid door Mary Rice Hasson en een team van briljante katholieke vrouwen (personandidentity.com). Nu het duidelijk wordt dat de “gendertheorie” de meest agressieve kracht is in wat alleen stompzinnigen zullen ontkennen dat het een cultuuroorlog is, biedt het project scholen, parochies en bisdommen workshops van een hele dag en individuele presentaties om katholieke opvoeders en pastors te helpen het hoofd te bieden aan de aanval van de gendertheorie op het bijbelse en katholieke beeld van de menselijke persoon. Velen hebben geprofiteerd van dit doordachte project. Velen, velen meer zouden dat moeten doen.