Biznaga is de volksnaam die wordt toegepast op cactussen van het geslacht Ferocactus en sommige Echinocactussen, die van groot belang waren voor het oude Mexica-volk, omdat ze werden gebruikt voor medicinale, religieuze, commerciële en voedingsdoeleinden. In de pre-Spaanse tijd werden de bloem en het vruchtvlees van de biznagas gebruikt in verschillende bereidingen, samen met pepers en specerijen voor sauzen, bonen en maïs; pas in de koloniale tijd, met de banketbakkerstechnieken die de Spanjaarden naar Mexico brachten, werd het vruchtvlees van de biznagas een typisch snoepje, dat zich snel verspreidde en zeer gewaardeerd werd in de keuken, bij het bakken en in de banketbakkerij. Biznaga is hoofdzakelijk de gemeenschappelijke naam van een familie van cactussen die gekenmerkt worden door hun cilindrische tot bolvormige vorm.
Echinocactus platyacanthus (synoniem E. visnaga, E. grandis, E. ingens en E. palmeri) is een van de populairste cactussen die gebruikt worden om acytron te maken. De concentratie van de sachariden en dus de smaak en de kwaliteit hangen af van deze plant. In Mexico zijn ze wijdverspreid over het hele land, waarbij de droge klimaten de gebieden zijn waar ze zich het gemakkelijkst voortplanten.
De staten van de republiek waar Ferocactus-soorten voorkomen zijn de noordelijke staten Sonora, Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo León, Zacatecas, Durango en San Luis Potosí, maar ze komen ook voor in enkele centrale staten (Hidalgo, Mexico, Querétaro, Puebla en Tlaxcala) en in mindere mate in het zuiden van het territorium (Oaxaca, Chiapas).
EcosystemEdit
De biznagafamilie, waaruit acitron wordt geproduceerd, wordt gekenmerkt door endemisch te zijn op het Amerikaanse continent, dat zich uitstrekt van Canada tot Argentinië, met een speciaal groeipunt in droge klimaten in ecosystemen zoals droog bos, prairies, steppen en woestijn met een gemiddelde temperatuur van 25 ºC en maxima tot 45 °C, en het hele jaar door een minimum aan neerslag, groeiend op rotsachtige en kleiachtige bodems met niet erg diepe maar wel zeer dikke wortels.
Dit klimaat is kenmerkend voor het noorden van Mexico, alsmede voor kleine microklimaten in centrale Mexicaanse staten. Biznaga’s hebben zich ontwikkeld met bijzondere anatomische en fysiologische kenmerken, die hen in staat hebben gesteld deze dorre omgevingen te koloniseren. Onder hen kunnen we de sappige of crassige structuur van hun lichaam noemen, waaruit de pulp voor de acitron wordt gehaald, waardoor ze een grote hoeveelheid water in hun weefsels kunnen accumuleren, hun bladeren zijn praktisch afwezig, wat de evapotranspiratie vermindert, waardoor het verlies van water in perioden van droogte wordt beperkt.En de fotosynthese vindt dan plaats aan de oppervlakte van hun cilindrische lichaam, alleen in tijden van neerslag bloeien ze, meestal met bloeiwijzen tot een centimeter in geel,
Biznaga conservationEdit
Deze cactussen worden gekenmerkt door hun langzame groei, waardoor ze zeer moeilijk beschikbaar te maken zijn voor de productie van acitron. Het is bekend dat het zeer langlevende cactussen zijn, die er 50 tot 100 jaar over doen om een ideale grootte te bereiken; hun langzame groei in combinatie met het gebrek aan cultivatie heeft ertoe geleid dat deze cactus schaars is en beschermd wordt door de Mexicaanse regelgeving, die het snijden, verwerken en verkopen ervan verbiedt, zoals gebeurt met vele andere soorten, in plaats van de teelt ervan aan te moedigen om de gastronomische en culturele tradities in stand te houden.
Als gevolg van de ongecontroleerde ontginning zijn in verschillende staten ecologische reservaten gecreëerd met het doel zowel dier- als plantensoorten in hun eigen habitat te behouden, zoals het Mapimi reservaat in Durango en “Reserva El Cielo” in Tamaulipas, Een andere vorm van inspanning voor de instandhouding van deze Biznagasoorten zijn de botanische tuinen, zoals die van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, waar zich specimens bevinden die in de jaren 1960 en 1970 in verschillende staten van de republiek zijn verzameld, hoofdzakelijk door Helia Bravo Hollis en haar team van medewerkers en de Autonome Universiteit van Guadalajara.