Inhoudsopgave
1. Inleiding
2.1 Gemeenschap, identiteit en stabiliteit tegenover individuele vrijheid
2.2 Technologie gebruikt om de samenleving te beheersen
2.3 De gevaren van genetische manipulatie
2.4 Het misbruik van psychologische conditionering
2.5 Promiscuïteit om geluk te bereiken
2.6 Het extreme streven naar geluk door drugs en gedachteloze consumptie
2.7 De vernietiging van het instituut “Familie”
2.8 Het ingenieuze Kaste Systeem in Brave New World
2.9 De gevaren van een Almachtige, Totalitaire Staat
2.10 De onverenigbaarheid van geluk en waarheid
3. Wat zijn de kosten en baten van een samenleving als die in de roman?
4. Hoe kunnen we voorkomen dat onze samenleving een Brave New World wordt?
5. Bibliografie
Inleiding
Als utopische roman beschrijft Aldous Huxley’s Brave New World de toekomst, met gebeurtenissen die voor de meeste tijdgenoten van Huxley fantastisch en zelfs onrealistisch moeten hebben geleken. Vandaag de dag lijken de meeste van die dingen echter niet meer zo fantastisch en zijn sommige ervan werkelijkheid geworden – althans tot op zekere hoogte. Aldous Huxley zelf zei dat “het thema van Brave New World de vooruitgang van de wetenschap is zoals die van invloed is op menselijke individuen” (geschreven in het voorwoord van Brave New World). Dit artikel zal zich richten op verschillende, en naar mijn mening belangrijke, thema’s van de roman en het zal ook een blik werpen op hoe veel van de “visies” van de roman vandaag werkelijkheid zijn geworden.
Het eerste thema dat besproken zal worden is het contrast tussen het motto van de Wereldstaat “Gemeenschap, Identiteit en Stabiliteit” en individuele vrijheid. Daarna zal het artikel zich richten op de technologie die gebruikt wordt om de samenleving in Brave New World te controleren en op de gevaren van genetische manipulatie. Het misbruik van psychologische conditionering, promiscuïteit om geluk te verzekeren en het extreme streven naar geluk door drugs en hersenloze consumptie zijn ook belangrijke thema’s die onder de loep genomen zullen worden. Daarna zal ik ingaan op de vernietiging van het gezin, het ingenieuze kastensysteem van Brave New World, de gevaren van een almachtige, totalitaire staat en, tenslotte, de onverenigbaarheid van geluk en waarheid.
Na elk thema nader te hebben bekeken, zal ik aangeven in hoeverre een bepaald thema vandaag de dag werkelijkheid is geworden en ik zal het essay afsluiten met de vraag “Wat zijn de kosten van een samenleving als in Brave New World en hoe kunnen we voorkomen dat zaken als in de roman vandaag de dag werkelijkheid worden in onze samenleving?”
2.1 Gemeenschap, identiteit en stabiliteit in tegenstelling tot individuele vrijheid
Het motto van de wereldstaat in Brave New World is “gemeenschap, identiteit en stabiliteit” en de meeste dingen die de regering doet draaien om die drie termen. Gemeenschap wordt gezien als een resultaat van identiteit en stabiliteit en wordt ook bereikt door een “religie” die mensen aanmoedigt solidariteit te bereiken door seksuele orgieën. Gemeenschap wordt ook bereikt door het leven van de burgers zo perfect te organiseren dat een mens bijna nooit alleen is en zich aan de massa moet conformeren.
Identiteit is in de roman vooral een gevolg van genetische manipulatie. De staat gebruikt hypnopedie en behaviorisme om zijn burgers te conditioneren en hen een identiteit te geven die wenselijk is – althans voor de staat. De maatschappij in de roman is verdeeld in vijf klassen en in erfelijke sociale groepen en de staat beïnvloedt ook de identiteit van zijn burgers door hen conformiteit bij te brengen. Wie zich anders voelt in Brave New World (zoals Bernard Marx of John, de wilde) wordt vrijwel onmiddellijk tot outcast gemaakt en sterk bekritiseerd door andere mensen. Je kunt zeggen dat het motto van de staat volstrekt onverenigbaar is met individuele vrijheid. Er is geen ruimte voor individueel denken of vrijheid in de maatschappij, niemand kan ooit alleen zijn en omdat mensen alleen maar doen waartoe ze geconditioneerd zijn, denken ze niet eens na over individuele vrijheid – sterker nog, ze denken nauwelijks zelfstandig na.
De hele maatschappij in de roman is georganiseerd om stabiliteit te garanderen. Ze is verdeeld in een kastensysteem en de regering probeert met alle middelen de mensen tevreden te houden. Ook het kloonsysteem zorgt voor stabiliteit omdat genetisch identieke “individuen” minder kans hebben om met elkaar of met het systeem in conflict te komen. Een citaat van de directeur laat zien dat klonen en stabiliteit nauw met elkaar verbonden zijn: “Het proces van Bokanovsky is een van de belangrijkste instrumenten van sociale stabiliteit”. Stabiliteit betekent in de roman het minimaliseren van risico’s, conflicten en vooral verandering. De wereldbeheersers proberen wanhopig elke vorm van verandering te vermijden omdat zij geloven dat verandering de stabiliteit ondermijnt. Daarom, ook al maken ze “vooruitgang” tot een van de hoofdkenmerken van de Wereldstaat, in werkelijkheid houden ze vast aan de technologie die ze al gebruiken en proberen ze vooruitgang in wetenschappelijk onderzoek te voorkomen.
Hoe het vandaag is
Het staatsmotto van “gemeenschap, identiteit en stabiliteit” is slechts tot op zekere hoogte werkelijkheid geworden. In de huidige maatschappij is individualisme nog heel gewoon. Maar net als in de roman probeert de overheid, althans op het westelijk halfrond, haar mensen in bepaalde soorten gemeenschappen te dwingen, bijvoorbeeld scholen. Maar we zijn nog ver verwijderd van omstandigheden zoals in de roman. Bovendien wordt het punt dat identiteit wordt beïnvloed door genetische manipulatie, ook vandaag relevant. Ik zal hier later dieper op ingaan als ik het thema genetische manipulatie behandel. Stabiliteit is ook een term die vandaag belangrijk is – in bijna alle landen. Elke leider (of leidende partij) wil stabiliteit en probeert die te bereiken via verschillende maatregelen. In vergelijking met Brave New World is het interessant om te zien dat de meeste staten die vandaag de dag stabiliteit willen bereiken en controle over hun burgers willen hebben, proberen om hen te intimideren in plaats van hen ten koste van alles tevreden te houden. En ook al is er tegenwoordig geen traditioneel klassensysteem meer, de meeste samenlevingen zijn nog steeds verdeeld in klassen, hoewel sommige mensen dit ontkennen.
2.2 Technologie gebruikt om de samenleving te beheersen
In Brave New World zijn alleen wetenschappen belangrijk die menselijke individuen direct beïnvloeden. Huxley schrijft niet over wetenschappen als kernenergie, ook al betreurt hij dat in zijn latere werk Brave New World Revisited. Hij schrijft over biologie, fysiologie, scheikunde en psychologie. De wereldstaat gebruikt al deze wetenschappen om stabiliteit, identiteit en gemeenschap te creëren. Ze gebruiken biologie en fysiologie voor genetische manipulatie en klonen en ze gebruiken chemie voor het produceren van Soma, de wonder drug. Daarnaast gebruiken ze psychologie voor hypnopedie en behaviorisme om mensen te conditioneren.
De controleurs gebruiken al deze wetenschappen, maar ze staan niet open voor vooruitgang, want verandering betekent voor hen een bedreiging voor de stabiliteit. Nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen worden geheim gehouden en de mensen die eraan werkten worden zeer nauwlettend gecontroleerd. Er is een verschil tussen wetenschap en technologie in Brave New World dat men in gedachten moet houden. Wat de wereldstaat gebruikt en promoot is geen wetenschap. Het is technologie die productief is gebleken en de staat doet niet meer aan wetenschappelijk onderzoek maar wil de huidige omstandigheden handhaven omdat ze niet kan controleren wat wetenschappelijk onderzoek zou kunnen ontdekken.
Hoe het vandaag is
Heden ten dage zijn alle wetenschappen veel geavanceerder dan in Huxley’s tijd. Ze beïnvloeden het menselijk leven op veel manieren, maar niet zo negatief als Huxley voorspelde. De kloneringsindustrie gaat met een enorme snelheid vooruit en de chemische industrie produceert zoveel geneesmiddelen dat het bijna onmogelijk is om het bij te houden. Ook is de psychologie een wetenschap geworden die in staat is om veel psychologische problemen die mensen ondervinden aan te pakken en bijna alle geestesziekten te behandelen. Dus, als puntje bij paaltje komt kun je zeggen dat de wetenschap tegenwoordig op vele manieren invloed heeft op de mens, maar anders dan in de roman gebruiken wetenschappers ze tegenwoordig meestal om mensen te helpen en ziekten te genezen – behalve wanneer ze worden gebruikt voor chemische en biologische wapens.
Maar het is belangrijk om in gedachten te houden dat de wetenschappen zo geavanceerd zijn dat mensen ze gemakkelijk zouden kunnen gebruiken om een samenleving te beheersen – net als in Brave New World. Naar mijn mening is het zeer belangrijk dat bepaalde onafhankelijke deskundigen (niet alleen de regering) de wetenschappen controleren en de gevolgen van een bepaalde wetenschappelijke uitvinding realistisch beoordelen. Het is niet verwonderlijk dat het klonen van het schaap “Dolly” in Groot-Brittannië voor opschudding heeft gezorgd, zowel onder wetenschappers als onder mensen met ethische bezwaren. Ook al worden de wetenschappen nog niet door de staat gebruikt om mensen te manipuleren en te controleren, toch moeten ze worden gecontroleerd om misbruik te voorkomen.
2.3 De gevaren van genetische manipulatie
Genetische manipulatie betekent het manipuleren van het RNA en/of DNA van genen om de erfelijke basiskenmerken van het leven te bepalen. In de roman worden mensen geproduceerd en gefokt in flessen op een manier die verontrustend veel lijkt op de massaproductie van goederen. De wereldstaat produceert alleen het berekende vereiste aantal arbeiders van een bepaalde kaste en voorkomt daarmee overbevolking en sociale instabiliteit. Het DNA wordt op een bepaalde manier gemanipuleerd (b.v. door toevoeging van alcohol of chemische toevoegingen) om ofwel zeer intelligente (Alpha’s) ofwel zeer domme (Epsilons) mensen te creëren. Standaardisatie is de sleutel van massaproduktie en de schepping van menselijk leven is ook gestandaardiseerd.
Menselijke schepping is losgemaakt van emoties en families (die als obsceen worden beschouwd) en de staat heeft totale controle over hoeveel burgers zij op de oppervlakte van de aarde willen laten leven. Ze kunnen elk aantal mensen verminderen of toevoegen als ze dat willen en dat geeft hen totale controle over de samenleving. De mogelijkheden van genetische manipulatie in Brave New World gaan de verbeelding te boven en roepen merkwaardige vragen op. Op een bepaald moment in de roman vraagt de wilde aan de World Controller waarom ze niet gewoon Alpha Plus mensen produceren als ze de mogelijkheid hebben, maar Mond antwoordt dat een stabiele samenleving een evenwicht van intelligente en domme mensen nodig heeft, dat de perfecte samenleving in feite als een ijsberg is – met een negende aan de top die bestaat uit zeer slimme mensen en de brede massa die alleen maar geconditioneerd is om hun domme werk te doen en geen vragen te stellen. Mond geeft ook het voorbeeld van het beroemde “Cyprus Experiment”. In dit experiment probeerde men op een afgelegen eiland een samenleving te vormen die uitsluitend uit Alfa-Plussers bestond. Het resultaat was dat niemand het “saaie” werk wilde doen en het eindigde in een burgeroorlog met vele doden. Samenvattend kun je zeggen dat genetische manipulatie een van de krachtigste instrumenten van de staat is om de samenleving te controleren en stabiliteit te handhaven.
Hoe het vandaag is
Heden ten dage vordert de kloonindustrie zeer snel. Vrouwen maken al gebruik van kunstmatige inseminatie en kunnen zelf kiezen welke eigenschappen hun baby’s moeten hebben (afhankelijk van de zaaddonor). Ook kunnen nu al chemische toevoegingen worden gebruikt en zijn er vijf jaar geleden al met succes dieren gekloond. Er zijn niet veel onderwerpen die controversiëler en meer bediscussieerd zijn dan klonen vandaag de dag. Sommige mensen willen klonen alleen voor wetenschappelijk onderzoek gebruiken en stellen dat het een uiterst nuttig instrument zou zijn om ziekten te bestrijden en nieuwe remedies voor genetische ziekten te vinden. Maar de meeste critici waarschuwen dat als klonen zou worden toegestaan – zelfs al is het maar voor experimentele doeleinden – het slechts een korte tijd zou duren voordat mensen het zouden misbruiken voor het klonen van mensen, net als in Brave New World. Geen enkel ander onderwerp veroorzaakt meer ethische discussies en het is zeer moeilijk te voorspellen waar deze discussies toe zullen leiden. Aangezien er een enorme industrie aan klonen is verbonden, betekent dit dat de lobby voor klonen zal toenemen en dat steeds meer mensen ervan overtuigd zullen raken dat klonen hen – of hun gehandicapte kind dat echt een nieuwe nier nodig heeft – werkelijk zou kunnen helpen. Het is echter belangrijk om in gedachten te houden dat er verschillende gebieden van genetische manipulatie zijn. Terwijl sommige mensen het idee van het klonen van mensen misschien verschrikkelijk vinden, wordt stamcelonderzoek door veel mensen gesteund als een manier om ziekten te genezen en als een belangrijk gebied van medisch onderzoek. Maar net als bij de andere bovengenoemde wetenschappen is het uiterst belangrijk om alles wat er in de sector van het klonen gebeurt te controleren en vaste grenzen te hebben.
De meeste wereldleiders vandaag de dag, zoals de Amerikaanse president George W. Bush, weigeren absoluut het klonen toe te staan, vooral omdat het hun religieuze en ethische overtuigingen doorkruist. Beroemdheden als Michael J. Fox en Christopher Reeve hebben echter stamcelonderzoek gesteund als een manier om zichzelf en anderen die aan bepaalde ziekten lijden te helpen. Naar mijn mening is het erg moeilijk om een compromis te vinden tussen deze verschillende standpunten en het is ook moeilijk om grenzen aan te geven op een gebied met zoveel grijze gebieden.
2.4 Het misbruik van psychologische conditionering
In Brave New World wordt ieder mens geconditioneerd om aan de behoeften van de maatschappij te voldoen en om plezier te beleven aan het werk dat hij of zij tot aan zijn of haar dood zal moeten doen. Eén middel om mensen te conditioneren is biologische conditionering. Dat betekent dat bepaalde chemicaliën aan de flessen worden toegevoegd of dat de flessen worden rondgedraaid om de embryo’s voor te bereiden op het niveau van kracht, intelligentie en geschiktheid voor een bepaalde baan. Een ander krachtig middel om mensen te conditioneren is psychologische conditionering. Beginnend bij peuters, worden mensen geconditioneerd om bepaalde dingen leuk of niet leuk te vinden met behulp van gedragspsychologie. En slaap-onderricht, hypnopedie, wordt gebruikt om het sociale bewustzijn van een kind te vormen en het in een sociale kaste te plaatsen. Ze worden geconditioneerd om tevreden te zijn met hun leven, om mensen uit hogere en lagere kasten te respecteren en om de wereldstaat niet in twijfel te trekken.
Daarnaast wordt kinderen geleerd dat individueel denken slecht is en dat het alleen goed voelt om in een gemeenschap te verkeren. De maatschappij hersenspoelt haar burgers in elk stadium van hun ontwikkeling, en men zou kunnen zeggen dat de mensen in de roman geen mensen zijn maar louter automaten. Mensen in de roman worden ook geconditioneerd om deel uit te maken van de consumptiemaatschappij en ze kunnen worden geconditioneerd om van bepaalde dingen te houden (die ze later zullen consumeren) of om van bepaalde plaatsen te houden (om ze transport te laten consumeren).
Hoe het vandaag is
Mensen vandaag zijn zeker minder geconditioneerd dan de automaten in Brave New World.
Echter zijn er bepaalde gelijkenissen tussen de wereldstaat en onze samenleving vandaag. Mensen worden vandaag de dag nog steeds in bepaalde klassen geboren en het is onwaarschijnlijk dat ze van klasse kunnen veranderen. Zij worden door hun familie en door de maatschappij (vooral op scholen) geconditioneerd om hun klasse en hun sociale status te accepteren. Dus zelfs als hypnopedie (het wordt tegenwoordig gebruikt om kinderen van bedplassen af te houden of voor mensen die wanhopig proberen nieuwe dingen te leren terwijl ze slapen) en behaviorisme vandaag de dag niet meer door de overheid op ons worden toegepast, kun je nog steeds spreken van conditionering in onze maatschappij.
Hoewel psychologische trucs en maatregelen worden gebruikt in bijvoorbeeld oorlogstijd of bij criminelen. Krijgsgevangenen worden onder voortdurende stress gezet of gemarteld (“Pavloviaanse methoden”) om ze uiteindelijk te laten instorten en te laten bekennen wat de onderdrukker wil dat ze doen. Andere psychologische trucs zijn in het verleden gebruikt om mensen te beïnvloeden of hen te overtuigen van een bepaalde ideologie. Hitler, bijvoorbeeld, hield zijn toespraken en rally’s altijd ’s nachts omdat hij zich ervan bewust was dat de menselijke geest veel gemakkelijker te overtuigen en te infiltreren is wanneer hij moe is of onder stress staat.
De directeur op pagina 7 in de roman