Courtesy WWE
De nieuwste versie van de WWE Draft is van start gegaan, en is bedoeld als een manier om de shows opnieuw op te starten voor de komende zes televisiemaanden of wanneer Vince McMahon bepaalt dat het tijd is voor de volgende shake-up.
Aleister Black is een van de sterren die het meest zou kunnen profiteren van een nieuwe thuis. Hij leek op de rand van het sterrendom te staan afgelopen voorjaar, als een van de topacts op Raw. Maar zelfs met een recente wending, is dat momentum afgenomen, en een kans om naar SmackDown te verhuizen en Roman Reigns uit te dagen, of zelfs terug te keren naar NXT, zou Black de kans geven om in het main event te komen en zijn waarde aan de worstelwereld te tonen.
De 35-jarige Tom Budgen, die opgroeide in Nederland en getrouwd is met WWE-ster Zelina Vega, biedt als Aleister Black een van de meest boeiende presentaties in het hele worstelen. Hij is fysiek en intens in de ring, en laat een stijl zien die ongelooflijk goed bij zijn uiterlijk past. Als hij de kans krijgt om terug te keren naar NXT, zou Black – een voormalig NXT kampioen – een geweldige tegenstander zijn voor Finn Balor, die de regerend kampioen is.
Sprekend met Sports Illustrated, Black besprak zijn toekomst en gedetailleerd het belang van ervoor te zorgen dat er duidelijkheid en een volledig begrip van de motieven en de mentaliteit van het Aleister Black karakter.
Justin Barrasso: De WWE Draft is altijd leuk om naar te kijken. Voor de worstelaars is het deze keer unieker, omdat het niet gelijk staat aan een nieuw reisschema met iedereen die vanuit de ThunderDome in Orlando optreedt. Aleister Black’s bestemming wordt vanavond op Raw bekend gemaakt, en er is zoveel wat WWE met je personage kan doen. Wat vind je van de draft?
Aleister Black: Ik denk dat de draft een kans biedt voor mezelf om glansmomenten te hebben, waar ik ook heen ga. Als ik op Raw blijf, heb ik daar zaken te doen. Als ik naar SmackDown ga, opent dat een heel nieuw scala aan tegenstanders en supersterren waarmee ik kan concurreren. Als ik naar NXT ga, kan ik een erfenis voortzetten die ik al aan het opbouwen was. Ik maakte deel uit van een veranderend tij in NXT, en ik kan NXT naar een nieuw niveau brengen met wat ik het afgelopen anderhalf jaar op Raw en SmackDown heb opgedaan.
Er zit een voordeel aan opgeroepen worden naar SmackDown, er zit een voordeel aan opgeroepen worden naar NXT, en er zit een voordeel aan op Raw blijven. De verandering gaat niet over het worstelen op een andere dag. Het interessante deel voor mij gaat over een andere set van concurrenten en een andere mindset voor die concurrenten op hun respectieve merken.
Barrasso: Er is zoveel onbenut potentieel voor u in WWE, wanneer verschillende lagen werden gepresenteerd en uw motivaties werden gedetailleerd en uitgelegd. Ongeacht het merk, is dat het doel om ervoor te zorgen dat het WWE-publiek begrijpt wie Aleister Black is en waar hij voor staat?
Black: Ik denk dat de reden daarvoor is dat we zo ver weg zijn gegaan van wat Aleister Black was in NXT dat mensen in de war raakten over wat Aleister Black nu precies zou moeten zijn. Na een paar gesprekken, zei ik: “Ik heb een andere richting nodig. Dat leidde tot de creatie van deze nieuwe Aleister Black, waar hij een beetje menselijker is en mensen zich sneller aan hem kunnen vastklampen. Menselijk zijn betekent niet dat je per se een goede kerel hoeft te zijn. Het kan ook betekenen dat het een schurk is, en dat je de motieven van waar het personage vandaan komt beter kunt begrijpen. Je hoeft het niet eens te zijn met de motieven om ze te begrijpen, maar het motief was verloren gegaan voor Aleister Black op het hoofdrooster.
De kansen die zich voordoen op Raw en SmackDown zijn dit grote schaakbord. Aleister Black, hij voelt dat hij nooit de kans heeft gehad om te doen wat hij moet doen. Als hij die kansen niet krijgt, zal hij het hele schaakbord verbranden. Als dat betekent dat hij naar het vagevuur wordt gestuurd, is dat prima, want hij heeft in het vagevuur gezeten. Als je nog een stap verder wilt gaan en hem naar de hel wilt sturen, is dat ook prima. Hij is gewend aan de hel, zijn hele jeugd heeft hij daar doorgebracht.
Als Aleister Black zijn kans niet krijgt, dan krijgt niemand die. Dat is een veel meer relateerbare antagonistische manier van kijken naar de dingen. Voorheen was dat motief niet zo duidelijk. Een paar maanden geleden, waar stond hij voor? Hij vocht voor zichzelf, toen raakte hij verstrikt met Rey Mysterio, en dat liet hem open voor wrede mishandelingen elke week. Het leek alsof hij nooit leerde van zijn fouten, wat vreemd is voor Aleister, omdat hij zo berekenend lijkt. Dat werd een beetje weggeschoven.
Barrasso: Je noemde het werken met Rey Mysterio. Meer recent, heb je in een programma gezeten met Kevin Owens. Wat zijn uw hoogtepunten tijdens deze run op Raw?
Black: Hoewel het voor veel mensen leek alsof Aleister Black nooit echt zijn shot of zijn kans kreeg, werd Aleister Black in zoveel verschillende verhaallijnen geïnjecteerd met zoveel verschillende mensen van hoog niveau dat het een zeer succesvolle periode is geweest. Ik ben verwikkeld geweest met enkele van de grootste namen in deze industrie. Ik had een kortstondig programma met AJ Styles waarin The Undertaker betrokken was. Ik was betrokken bij Rey Mysterio, en daar was ook Seth Rollins bij betrokken. Daarvoor hadden ik en Buddy Murphy de kans om de wereld te bewijzen dat er een nieuwe manier is om dingen te doen, een stijl die laat zien dat er een evolutie is in de business die nog steeds de ouderwetse grondbeginselen en tempo aanhoudt. Sommige fans vinden misschien dat ik mijn verdiende loon niet heb gekregen, maar kijk eens naar het werk dat ik heb afgeleverd. Ik heb nog steeds een heleboel dingen gedaan en mezelf een waardevolle aanwinst gemaakt, en ik heb de afgelopen twee jaar bewezen dat Aleister Black met iedereen mee kan doen en succesvol kan zijn.
Barrasso: En de veelzijdigheid komt je goed van pas in de toekomst. Over dat onderwerp, wat is het doel voor de toekomst? Ik denk niet dat Aleister Black ooit gedefinieerd zal worden door titels, maar een run met het WWE of Universal Championship zou speciaal zijn, wat betekent dat je een programma zou kunnen hebben met Drew McIntyre of Roman Reigns. Als je in SmackDown blijft, zou je Otis kunnen uitdagen voor de Geld in de Bank aktetas. Wat zou je graag zien gebeuren?
Zwart: In eerste instantie, wil ik dit karakter neerzetten. Ik wil deze entree vaststellen, ik wil deze esthetiek vaststellen. Ik wil dat mensen dit karakter ten volle begrijpen. Mijn karakter is altijd ontworpen om een reactie op te wekken. Ik wil dat dit personage een fundamenteel stuk wordt binnen het WWE universum dat begrepen wordt en vooruit kan op dit schaakbord, om uiteindelijk tot het punt te komen waar we titelgevechten hebben. Als die titelgevechten op een of andere manier mislukken, wat is dan het gevolg? Wat gebeurt er dan? Ik wil niet eerst een tijdje dit doen, en dan een tijdje dat. Ik wil dat er meerdere outro’s en intro’s zijn voor elk soort verhaallijn waar ik bij betrokken raak.
Barrasso: Jouw stijl is heel anders dan die van Reigns en McIntyre, maar je zou zo veel toevoegen aan een programma met een van hen. McIntyre’s run sinds WrestleMania is uitstekend geweest, maar veel van zijn tegenstanders waren degenen waar Kofi Kingston ook verhalen mee opbouwde tijdens zijn titelregering het jaar daarvoor. Een McIntyre-Black verhaal zou anders zijn, en je zou ook een andere versnelling in Reigns naar boven halen, plus het zou een verhaal zijn waar ook Paul Heyman bij betrokken is. Wat windt je het meest op over het potentieel van die matchups?
Zwart: Dat zijn twee dingen die ik absoluut zou willen doen. Voor Roman, ik heb het gevoel dat dit het beste werk is dat hij ooit heeft gedaan. Roman is in die super zeldzame plek waar hij is zo comfortabel in de rol dat zijn vertrouwen is Level 1000. Alles wordt gepresenteerd op een manier die super organisch is, het laat je denken dat hij niet eens een personage speelt. Om eerlijk te zijn, denk ik niet dat hij een personage speelt. Ik denk dat dit speelt op elke sterkte van Roman Reigns, waarvan er veel zijn.
Ik zou graag verstrengeld raken met Roman en Paul, en ik heb hier al eerder met Paul over gesproken. Er zijn een heleboel dingen die de verschillende stukken op dat schaakbord verplaatsen, waardoor ik schaakmat kom te staan, en dat is er een van.
Wanneer het op Drew aankomt, is hij een echte concurrent. Drew is een goliath, een kolos van een man, maar hij is ook een reus in zijn toewijding aan deze sport. Zelden zien we een verlossingsverhaal van de grootte van Drew McIntyre. Hij kwam binnen als de volgende grote belofte, viel dan volledig af, om dan zichzelf terug op te bouwen en naar de top te stijgen. Hij draagt de WWE en het hele land Schotland op zijn schouders, en hij is er niet alleen goed in, hij slaat het uit het park. Drew hoort in de positie waar hij nu is. Hij heeft er zo hard voor gewerkt en zoveel opgeofferd.
Als ik met Drew zou werken, verwacht dan een paar van de hardste wedstrijden die je ooit hebt gezien. Er is geen trekken stoten met Drew, maar er is ook geen trekken stoten met mij. Als Europeanen, hebben we meer te bewijzen dat we thuishoren op de Amerikaanse markt, en dit zou twee hard-headed, hard-hitting Europeanen gaan op het.
Barrasso: Het is zo fascinerend om een kijkje in je geest te krijgen, vooral gezien het feit dat dit niet alle onderwerpen zijn die je personage kan bespreken op televisie. Afgelopen zaterdag was het Wereld Geestelijke Gezondheidsdag. Je hebt het er al eerder over gehad, maar mensen kunnen verlamd raken door angst en depressie. Uw stem heeft de mogelijkheid om over de hele wereld te reizen. Heeft u woorden van advies of troost voor iedereen die worstelt?
Zwart: Het grootste probleem is dat, voor mensen die geestelijke gezondheidsproblemen hebben, er geen woorden zijn, er is geen zorg, en er zijn geen dingen die je kunt zeggen tegen iemand die een angstaanval heeft of op het randje zit van waartoe ze mentaal in staat zijn. Als de wereld dat deel zou gaan begrijpen, zou dat heel veel betekenen. Soms is het voor mensen met geestelijke gezondheidsproblemen al genoeg om er gewoon te zijn. In staat zijn om hen te laten praten en hun stem te horen. Zelfs als je niet begrijpt wat die persoon doormaakt, kan het feit dat je er bent al het verschil maken. Hetzelfde geldt voor mij en mijn vrouw. Mijn vrouw begrijpt niet altijd wat ik doormaak, maar het feit dat ze bij me in de kamer is, bij me is, maakt het verschil. Weten dat er mensen zijn die om je geven en niet zullen proberen te ondermijnen wat je voelt of te beïnvloeden hoe je je zou moeten voelen, dat is heel betekenisvol.
Ik hoorde laatst iemand zeggen: ‘Hé man, je kunt je werk gewoon niet mee naar huis nemen.’ Ik wou dat het zo makkelijk was. Maar dat is het niet. Het is omdat ik die hypergevoeligheid en die hyperangst heb, dat ik alles mee naar huis neem. Als mensen dat begrijpen, dat is waar het verschil wordt gemaakt. Niet in het, ‘Kom op man, het komt wel goed.’ Dat helpt niet. Maar wat wel helpt is: ‘Hé, ik begrijp misschien niet wat je doormaakt, maar ik ben hier – als je wilt dat ik ga, als je wilt dat ik blijf. We moeten mensen niet vertellen hoe ze zich moeten voelen. Voor mensen met geestelijke gezondheidsproblemen duurt het soms uren of dagen. Het moet klikken in je eigen brein. De metaforische hand op de schouder is vaak al genoeg om mensen te helpen. Het begrip is nodig.
Barrasso: Dank u voor het aanstippen daarvan. We springen rond met de volgende vraag, maar het is een belangrijke voor uw worstelen persona – nu, in oktober van 2020, bent u tevreden met uw ingang muziek?
Black: De entree is nog niet klaar. Alles wat je mist aan de oude entree, er zullen vervangers voor zijn. Het zal komen, maar het gaat een seconde duren om alles klaar te krijgen. Wij die de trekker overhalen voor de nieuwe muziek- hadden we kunnen wachten? Mogelijk, maar dat deden we niet, dus kwamen we er zoals we er kwamen. Maar we zijn nog niet klaar. De presentatie van de nieuwe entree is nog niet klaar.
Barrasso: En dat is zeker iets voor ons om naar uit te kijken. Dat sluit ook aan bij mijn laatste vraag. Het maakt niet uit waar je heen gaat in termen van de WWE draft, als je dat volgende niveau van succes bereikt, heb je het gevoel dat je het bereikt met je fanbase?
Black: Ik heb een zeer gepassioneerde fanbase. Ik heb mensen die me zullen verdedigen tot hun dood, waar ik erg dankbaar voor ben. Ik geef niet om nee-zeggers. Er zullen altijd nee-zeggers zijn, dus waarom energie verspillen aan mensen die opzettelijk een andere mening of een andere kijk op je willen hebben? Ze zijn zo omdat ik iets deed dat hen agiteert of bedreigt of waardoor ze zich onzeker voelen. Geloof me, ik heb de meest gemene dingen voorbij zien komen van mensen die mij nog nooit ontmoet hebben en niets van mij weten. Het is vreemd dat we in een tijd leven met zoveel informatie in de wereld, maar dat we onze mening baseren op wat we lezen op Twitter of wat we lezen op berichten of wat andere mensen ons vertellen. Dat vertelt me dat sommige mensen niet willen veranderen, en ze willen alleen het negatieve horen.
Ik wil reacties oproepen. Mijn fanbasis gaat van mensen die me absoluut tot de dood verdedigen tot mensen die me haten. En op het moment dat de dingen veranderen, zoals de laatste weken, is er veel verontwaardiging. Er zijn veel mensen die bang zijn dat ze door die verandering geen band meer zullen hebben met de essentie van wat Aleister Black is. Dat is niet het geval, maar het is anders in de huidige samenleving om op lange termijn karakterontwikkeling te hebben.
Voor mensen die vanaf dag één betrokken zijn geweest bij dit personage, wil ik dat ze weten dat ze te allen tijde bij me zijn. Zelfs als het karakter verandert, wil ik dat ze met hem mee veranderen. Je hoeft niet bang te zijn dat de kernwaarden van Aleister Black ooit zullen veranderen tot het punt waarop hij onherkenbaar is. Diep van binnen is het nog steeds dezelfde jongen waar je vroeger van hield – het personage van Aleister Black gaat over het vinden van zijn weg terug naar verlossing. Je kunt begrip hebben voor anderen terwijl je ook voor jezelf opkomt.
Veel van mijn fans zijn kinderen die eenzaam zijn. Ze zijn kinderen die worden gepest op de middelbare school, omdat ze er anders uitzien, of voelen anders, of klinken anders, of hebben een affiniteit voor andere dingen in het leven en worden veroordeeld omwille van dat. Dat deel van Aleister Black is er nog steeds. Het is alleen omdat de situatie veranderd is. Aleister Black veranderde ook. Hij voelde zich meer gecompromitteerd dan ooit, en nu moet hij daar tegen vechten. Mijn fanbase, zal te zijner tijd, met mij mee veranderen. Er zullen mensen zijn die denken dat dit te ver van het pad afdwaalt, en dat is jammer, maar dat is een deel van het leven. Het is normaal dat veranderingen gebeuren. Dat is een deel van het leven, en dat is iets wat het personage moet weerspiegelen.
Justin Barrasso is te bereiken op [email protected]. Volg hem op Twitter @JustinBarrasso.