Alexander Gardner

Alexander Gardner, (geboren 17 okt. 1821, Paisley, Renfrew, Schotland.-gestorven 1882, Washington, D.C., V.S.), fotograaf van de Amerikaanse Burgeroorlog en van het Amerikaanse Westen gedurende het laatste deel van de 19e eeuw.

Gardner verhuisde waarschijnlijk in 1856 naar de Verenigde Staten, toen hij door de fotograaf Mathew B. Brady werd ingehuurd als portretfotograaf. Twee jaar later opende Gardner een portretstudio voor Brady in Washington, D.C. Deze was zo succesvol dat hij Brady’s meer extravagante studio in New York hielp ondersteunen.

Toen de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861 uitbrak, hielp Gardner Brady bij zijn poging om een volledig fotografisch verslag van het conflict te maken. Brady weigerde echter Gardner publiekelijk erkenning te geven voor zijn werk. Gardner verliet Brady daarom in 1863, opende een portretgalerij in Washington en fotografeerde de vijandelijkheden verder in zijn eentje. Zijn foto’s President Lincoln op het slagveld van Antietam (1862) en Home of a Rebel Sharpshooter, Gettysburg (1863) en zijn portretten van Abraham Lincoln behoren tot de bekendste foto’s uit de oorlogsperiode. Gardner’s Photographic Sketch Book of the Civil War, een tweedelige verzameling van 100 originele afdrukken, werd gepubliceerd in 1866. Toen Brady een petitie indiende bij het Congres om zijn foto’s van de oorlog te kopen, diende Gardner een concurrerende petitie in, waarin hij beweerde dat hij, en niet Brady, het idee had bedacht om de natie te voorzien van een fotografische geschiedenis van het conflict. Uiteindelijk kocht het Congres beide collecties.

In 1867 werd Gardner de officiële fotograaf van de Union Pacific Railroad. Hij was vooral actief in Kansas en fotografeerde de aanleg van de spoorlijn en de nieuwe nederzettingen die in de buurt ervan ontstonden. Hij stelde ook waardevolle fotografische documentatie samen van de Plains Indians van Noord-Amerika. Teruggekeerd in Washington verloor hij geleidelijk zijn belangstelling voor fotografie en wijdde hij de rest van zijn leven aan filantropie.