Wat is alfalfa?
Alfalfa, ook wel luzerne genoemd in het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika, is een overblijvende bloeiende plant die nauw verwant is aan erwten en gemakkelijk te herkennen is aan een tros paarse bloemen. De plant komt veel voor in landen met een mild klimaat en is in sommige landen een belangrijk voedergewas. Omdat luzerne continu groeit tijdens de warmere maanden van het jaar, kan het in één jaar tot vijf keer geoogst worden.
Aluzerne heeft een lange gebruiksgeschiedenis als voedingssupplement en veevoeder. De zaden of gedroogde bladeren van de alfalfaplant kunnen als supplement worden ingenomen, of de zaden kunnen worden geplant en vervolgens worden geoogst als spruiten die ook kunnen worden gegeten.
Alfalfa’s voedingsprofiel bestaat uit ongeveer vijftien tot twintig procent eiwit, vijftien tot dertig procent vezels, en tien procent as. Dit is een aanzienlijk percentage eiwit voor een plantaardig ingrediënt en kan worden vergeleken met andere populaire peulvruchten zoals erwten en linzen.
Waarom wordt alfalfa gebruikt in hondenvoer?
Waarom wordt alfalfa dan regelmatig opgenomen in commercieel hondenvoer? Het is zeker niet een ingrediënt dat de voorouders van honden zouden hebben geconsumeerd. Alfalfa kan zowel als een positieve als negatieve toevoeging worden ervaren en dit hangt af van de hoeveelheid die ervan wordt gebruikt.
Potentieel vulmiddel?
Alfalfa is een goedkoop ingrediënt, vooral in vergelijking met vlees- en visingrediënten. Daarom gebruiken sommige fabrikanten van diervoeding ingrediënten zoals alfalfa als vulstoffen om een percentage van het recept op te vullen, zodat het kosteneffectiever wordt. Hoewel veel merken deze tactiek zullen betwisten, is het wijdverbreid en een realiteit van consumenten die steeds hogere kwaliteit hondenvoer verwachten tegen een steeds lagere prijs.
Slecht genoeg, vanwege het van nature hoge eiwitgehalte, zou Alfalfa kunnen worden gebruikt om het totale eiwitgehalte in een hondenvoerformule op te blazen met plantaardig eiwit van lagere kwaliteit in plaats van dierlijk en viseiwit van een hogere kwaliteit. Dit gebruik zou vergelijkbaar zijn met het gebruik van andere plantaardige ingrediënten met een hoog eiwitgehalte, zoals erwteneiwit en aardappeleiwit.
Vind meer over erwteneiwit in ons artikel Erwten, erwteneiwit, erwtenmeel en erwtenvezels in hondenvoer. U kunt ook meer te weten komen over Aardappel Proteïne in ons artikel Aardappelen, Aardappel Proteïne & Aardappelzetmeel in hondenvoer.
Potentieel Superfood?
Echter, sommige premium hondenvoer merken gebruiken een zeer klein deel van Alfalfa in hun recepten. In deze gevallen, waar het aandeel Alfalfa klein is, is het waarschijnlijk dat het niet wordt gebruikt om reeds hoge eiwitgehaltes te versterken of als vulmiddel en is daarom geen negatieve toevoeging.
Dus voor welk doel gebruiken deze hogere kwaliteit en premium merken Alfalfa?
Alfalfa biedt een breed scala aan vitaminen en mineralen. Het beste voorbeeld van een vitamine waar alfalfa rijk aan is, is vitamine K. Vitamine K is essentieel voor het behoud van gezond bloed en botten.
Andere opmerkelijke insluitsels zijn calcium, vitamine C, koper, en mangaan, kalium, en bètacaroteen. Mineralen zoals Calcium en Kalium zijn essentieel voor lichaamsfuncties zoals het behoud van gezonde botten en een normale bloeddruk.
Koper is nodig voor de aanmaak van rode bloedcellen en het onderhoud van zenuwen. Bètacaroteen is van vitaal belang voor een gezond immuunsysteem, gezichtsvermogen en huid.
Alfalfa is ook genoemd als een potentiële bron van antioxidanten. Antioxidanten kunnen de gezondheid van het hart verbeteren en infecties of zelfs kanker voorkomen.
Tot slot wordt alfalfa gebruikt op een aantal meer unieke en ongebruikelijke manieren die verder gaan dan zijn eiwitgehalte, vezelgehalte, of de vitaminen en mineralen die het bevat. Sommige mensen gebruiken alfalfa om het cholesterolgehalte te helpen verlagen of om aandoeningen als artritis en astma te behandelen.
Hoewel het bewijs dat alfalfa deze aandoeningen tegengaat of verbetert nog enigszins beperkt is, zijn er enkele veelbelovende tekenen en in de komende jaren kan een relatie worden gestold. Een van de hierboven genoemde potentiële voordelen, het verlagen van cholesterol, is bewezen bij zowel mensen als dieren, wat zeer veelbelovend is.
Hondenvoer merken die Alfalfa gebruiken
Er zijn een aantal populaire en premium hondenvoer merken die gebruik maken van Alfalfa in hun producten. Voorbeelden zijn Nature’s Logic, Zignature, Canidae, Weruva, Merrick, en Crave. Er zijn echter andere populaire merken die er niet voor kiezen om Alfalfa in hun producten op te nemen, zoals Orijen en Nature’s Variety Instinct. Het feit dat deze merken geen alfalfa bevatten, is geen slechte zaak, omdat ze waarschijnlijk andere ingrediënten gebruiken om dezelfde voordelen of voedingswaarde te bieden.