Alienware 15 (2015) review

• Opvallend ontwerp
• Veel aanpassingsmogelijkheden
• Degelijke prijs

• Een beetje zwaar
• Dual-core CPU is niet de beste keuze
• Lackluster toetsenbord en trackpad

De Alienware 15 is pure Amerikaanse kracht. Het is een Pontiac GTO uit de jaren 60, met een luidruchtige motor, een ventilatierooster op de motorkap en een opvallende laklaag. Het is niet zoals veel nieuwere gaminglaptops – sportauto’s, met gestroomlijnd professioneel spuitwerk en getunede, efficiënte ventilatoren. Ze besparen gewicht om krappe bochten te kunnen nemen, en pakken uit met zorgvuldig geselecteerde onderdelen voor een scherpe ervaring. Alienware wil gewoon dat je de ramen omlaag doet, een zonnebril opzet en door de straat cruist.

Onder de motorkap zit een dual-core Intel Core i5-4210H met een basisklok van 2,9 GHz en een Turbo Boost van 3,5 GHz, die onze reviewunit aandrijft. Het is geüpgraded met 16GB RAM, en voor opslag is er een 128GB SSD en een 1TB mechanische schijf. GPU kracht komt van een Nvidia GTX 970M met drie gigabyte aan videogeheugen. Onze review unit bevat ook een Alienware Graphics Amplifier, een aparte unit die een volledige desktop grafische kaart herbergt, in dit geval een Nvidia GTX 980.

Kortom, er zitten een aantal kwaliteitscomponenten in. Maar kan een processor met slechts twee kernen echt gebruik maken van al dat goede spul, of gaan mooie banden en een geweldige paintjob verloren op een muscle car die slechts een tweecilinder motor heeft?

Muscle bound

Er is niets understated aan deze gaming laptop. In de loop der jaren heeft Alienware een reputatie opgebouwd voor flitsend design, het produceren van machines met grote ventilator roosters en scherpe hoeken, allemaal verlicht als de cockpit van een ruimteschip met gekleurde LED’s. Die reputatie wordt hier gehandhaafd.

Toch besteedt het bedrijf aandacht aan details, met als resultaat dat de Alienware 15 stevig in de hand ligt. Het deksel opent en sluit soepel, en het buigt of kraakt niet wanneer je het vasthoudt. Panelen zijn strak en consistent, hoewel de matte afwerking aan de binnenkant gemakkelijk vlekt.

De linkerkant van het systeem sport een oplader plug, twee USB 3.0-poorten, waarvan een met PowerShare, en twee 3,5 mm-poorten, een voor input, een voor output. Aan de rechterzijde flankeren een SD-sleuf en een Ethernetpoort nog een paar USB 3.0-poorten. In het midden van de machine, aan de achterkant, bevindt zich Alienware’s eigen grafische poort voor de Graphics Amplifier, evenals een HDMI-poort van normaal formaat en een Mini-DisplayPort.

Voor draadloze verbindingen heeft de Alienware 15 het typische paar 802.11ac Wi-Fi met Bluetooth 4.1.

Het toetsenbord is helemaal flash

Als u zich ooit hebt afgevraagd wat de uitdrukking “vorm boven functie” inhoudt, is het toetsenbord en trackpad op de Alienware 15 daar een uitstekend voorbeeld van. Het hele toetsenbord wordt verlicht door vier afzonderlijk regelbare lichtzones, zodat u een geanimeerde regenboog over uw toetsen kunt laten vallen terwijl u gamen. Het is niet al te moeilijk om de patronen in te stellen via de meegeleverde software, en sommige games worden geleverd met aangepaste instellingen vooraf geladen, zoals Shadow of Mordor. Het is een goede zaak dat het toetsenbord eruit ziet, want de toetsen zelf hebben wat werk nodig.

Voor een toetsenbord ontworpen met gaming in het achterhoofd, voelen de toetsen te zacht aan – ze hebben niet het soort bevredigende, duidelijke klik die wordt verwacht. De laptop heeft een kolom met macrotoetsen aan de linkerkant, met een knop bovenaan om door de opties te bladeren. Dit neemt niet veel ruimte in beslag, maar het maakte de ruimte onhandig voor de rest van het toetsenbord.

Het trackpad voelt glad aan bij de eerste aanraking, maar biedt wel genoeg wrijving om bescheiden tactiele feedback te bieden. Hoewel er twee fysieke muisknoppen zijn, hebben ze dezelfde vrijblijvende houding ten opzichte van klikken als de toetsen – zacht en ongedefinieerd. Het is niet zo slecht als sommige van de vorige generatie Alienware trackpads, maar als je van plan bent te gamen wil je toch een echte muis.

Pump up the beats

Zelfs op vol volume, komt de audio van de Alienware’s speakers helder door, en pakken een fatsoenlijke hoeveelheid bas, hoewel de high end een beetje zacht is. Ze zijn niet bijzonder luid op vol volume, maar kunnen een kleine kamer vullen met geluid.

Er is één probleem; de locatie. Ze zitten aan de voorkant van de computer en wijzen naar beneden, dus als je het toetsenbord gebruikt terwijl je een spel speelt of naar muziek luistert, dempt je pols het geluid merkbaar.

Het scherm presteert goed, en biedt de diepe, inktzwarte kleuren waarmee je een vijand kunt zien die in een hoekje gehurkt zit, samen met een goed contrast, vooral in spellen zoals Shadow of Mordor waar kleuren en verlichting snel veranderen.

Uw testapparatuur vond dat het scherm van de Alienware goed scoort. Het haalt 95 procent van de sRGB-schaal en 73 procent van de Adobe RGB-schaal, wat in lijn is met de beste laptopschermen die we onlangs hebben beoordeeld, en verslaat de Asus G751 met een kleine marge.

De contrastverhouding is 570:1 bij 50 procent helderheid, en tot 630:1 bij 100 procent helderheid, wat opnieuw boven het gemiddelde is, maar niet kan concurreren met schermen in het hogere segment, zoals de Dell Precision M3800.

Op volle helderheid, de Alienware beheerde een middelmatige 291 lux, die niet helemaal in lijn is met een aantal van de betere laptop schermen, komen ruim achter de Asus G751’s 334 lux.

Onder de motorkap

Onze review unit is een speciale configuratie die beschikbaar is bij Dell voor slechts $ 1.499, maar je moet een concessie te doen op de processor om daar te komen, en het is een belangrijke. De CPU is een dual-core Intel Core i5-4210H, met een basisklok van 2,9 GHz, en een Turbo Boost klok van maximaal 3,5 GHz. Er zat 16 GB RAM in, en een GTX 970M met drie gigabyte geheugen. Voor opslag was onze Alienware 15 voorzien van een SSD van 128 GB en een mechanische schijf van 1 TB.

In single core prestaties, was de Alienware zeer concurrerend met andere gaminglaptops in zijn categorie. De gebreken van een dual-core processor werden echter duidelijker wanneer de test alle cores in de versnelling zet.

Dat zal niet altijd uitmaken, omdat de meeste toepassingen slechts gebruik maken van een of twee cores per keer. Meer en meer toepassingen omarmen echter hoge core-tellingen, dus na verloop van tijd kan de Alienware achterop raken.

Onze review unit bevatte een 128GB SSD voor de Windows en gaming, en een 1TB mechanische schijf voor data. De Samsung SSD was een m.2 form factor schijf met een leessnelheid van 492 megabytes per seconde, en een schrijfsnelheid van 135MB/s.

De mechanische schijf was niets om over naar huis te schrijven, maar goed uitgerust om je films en muziek op te slaan, evenals de meerderheid van je gamegegevens, omdat je niet veel op de SSD kunt passen. De leessnelheid van de mechanische schijf was 143MB/s, en de schrijfsnelheid was 137MB/s.

De grafische 3DMark-tests van Futuremark zijn meestal een vrij scherpe indicator van de gamingcapaciteiten. De Alienware 15 haalt geen topscores, maar het is leuk om te zien dat de dual-core processor het systeem in deze benchmarks niet al te veel pijn heeft gedaan. De Fire Strike score was beter dan de Asus G501J en de Acer Aspire V15 Nitro, gaming laptops met de GTX 960M.

De open weg

Natuurlijk is de Alienware 15 gebouwd om te spelen, en de enige manier om te weten of het kan bijbenen is om er op te gaan zitten en te genieten van een aantal games. We hebben de volgende games getest bij een resolutie van 1080p.

Diablo 3

Het nieuwste spel in de Diablo-serie is al een paar jaar uit, maar is nog steeds een goede graadmeter voor de basis gaming capaciteiten. De Alienware pakt de top-down RPG met gemak aan, met een gemiddelde van 170 frames per seconde met de instellingen op laag, en slechts een kleine terugval naar 138FPS gemiddeld met de graphics opgedraaid naar de maximaal mogelijke instellingen.

Dat is aan de bovenkant van notebooks als het gaat om prestaties, en verslaat de Asus G501 met een behoorlijke marge, maar komt binnen achter krachtpatsers als de Origin EON-17X.

Civilization: Beyond Earth

Het nieuwste Sid Meier strategiespel kan de high-end processoren flink onder druk zetten, en de CPU van de review unit liet echt zijn ware kleuren zien toen hij met deze uitdaging werd geconfronteerd. Bij de maximale instellingen lag de gemiddelde framerate rond de 60 FPS, wat zeer speelbaar is.

Bij de medium voorinstelling kwam het gemiddelde echter maar tot ongeveer 74 FPS, wat prima lijkt, behalve dat we daar ongeveer een prestatiegrens vonden, zelfs met de Graphics Amplifier aangesloten. Zo zie je maar dat wanneer je met een dual-core processor werkt, je grafische kaart maar zoveel betekent.

Battlefield 4

EA’s current-gen shooter, Battlefield 4, heeft een indrukwekkend hoge limiet voor grafische eisen, en terwijl het vuur van toepassing is op de Alienware, houden de systemen de situatie onder controle, met een gemiddelde framerate van 87 FPS op medium detail instellingen. Opgeschroefd naar ultra, hield de Alienware nog steeds een gemiddelde framerate van ongeveer 54 FPS, zelfs met exploderende vrachtwagens en rondvliegende kogels.

Shadow of Mordor

Deze op Tolkien gebaseerde RPG is een van onze favoriete games van 2014, en houdt zich niet in als het aankomt op scherpe graphics en effecten. De Alienware vocht dapper tegen de hordes orcs en haalde een indrukwekkend gemiddelde van 74 FPS met de instellingen op de medium voorinstelling. Toen we alles op ultra zetten en het HD texture pack installeerden, wankelde de Alienware niet en hielden de gemiddelde framerate op een speelbare 50 FPS.

GTA V

We hebben dit spel onlangs toegevoegd aan onze benchmark line-up, en het is ook een zeer geschikte test van het vermogen van een modern systeem om zowel intense grafische eisen als verwerkingsuitdagingen tegelijkertijd aan te kunnen. Zelfs onder de meest stressvolle grafische omstandigheden haalde de Alienware 15 gemiddeld zo’n 54 FPS, en door de game op medium te zetten steeg de gemiddelde framerate naar 70 FPS.

De Alienware Gaming Amplifier

De grafische kracht van elke laptop wordt beperkt door zijn draagbaarheid. De Alienware 15 kan reizen, maar dat betekent dat hij minder ruimte biedt voor de GPU en de koeling die deze nodig heeft. De prestaties lijden hieronder, en het compromis tussen kracht en draagbaarheid kan frustrerend zijn als u uw laptop meestal thuis gebruikt, maar af en toe op reis gaat.

Dell heeft een oplossing voor dit probleem. De Alienware Gaming Amplifier biedt een voeding en aansluiting voor een full-sized desktop grafische kaart. Je sluit de Amplifier aan op zijn eigen stroombron en sluit hem vervolgens aan op de Alienware 15 via een eigen kabel die volgens Dell een combinatie is van PCIe en USB.

Als je besluit dat dit een functie is die je wilt, kost de Graphics Amplifier op zichzelf $199 van Alienware bij de aankoop van een laptop. Het wordt echter niet geleverd met een grafische kaart; je zult er nog steeds een moeten kopen. Voor testdoeleinden gebruikten we een Nvidia GTX 980 geleverd door Alienware.

Laten we eens kijken wat voor verschil een desktopkaart maakt in games. We hebben de benchmarks opnieuw uitgevoerd op 1080p, en ook 4K toegevoegd.

Diablo 3

De Alienware Graphics Amplifier heeft Diablo 3 zeker in de hoogste versnelling gezet, en bood een gemiddelde van 204 FPS met de instellingen op maximaal. Dat is een grote sprong ten opzichte van de 138 FPS die het spel haalde met de interne GTX 980M.

Met de Alienware 15 en de grafische versterker aangesloten op een 4K-monitor, was het systeem nog steeds in staat om zijn eigen te houden. Met de maximale instellingen aangezet, zelfs ultieme vaardigheden en ellendige monsters niet fase de machine, waardoor de FPS naar een nog steeds vloeiend gemiddelde van 89FPS.

Civilization: Beyond Earth

Dit turn-based strategiespel is niet de top als het gaat om grafisch veeleisende games, maar het kan de CPU van een systeem echt belasten. Dit is vooral duidelijk als het gaat om de Alienware 15, en het is ook een goed voorbeeld van een knelpunt.

Ontgeacht de video-instellingen, de framerate tijdens de benchmark kwam gemiddeld uit op ongeveer 75 FPS. De dual core processor houdt de prestaties ongeveer daar, en het maakt niet uit hoeveel GPU kracht je naar het spel gooit, dat is niet van plan te veranderen.

De Alienware kan 4K-gameplay aan voor Beyond Earth en krijgt zelfs niet veel te verduren van 1080p, met een gemiddelde FPS van 66 onder medium instellingen. Klok de instellingen tot ultra, en de framerate daalt een beetje meer, vestigen zich op ongeveer 46FPS gemiddeld. Dat is nog steeds zeer speelbaar.

Shadow of Mordor

Dit is een van de weinige games die daadwerkelijk een prestatie boost ervaart van het aansluiten van de GTX 980 op de laptop. Op 1080p resolutie en medium instellingen, is er ongeveer 33 procent bump in de gemiddelde framerate, van 74 FPS zonder de versterker, tot 99 FPS met het aangesloten.

Met Ultra-instellingen ingeschakeld, daalt de gemiddelde framerate naar 76, ongeveer gelijk aan de medium instellingen met de ingebouwde grafische adapter, en een stijging van 50 procent ten opzichte van de ultra-instellingen met de 970M.

Shadow of Mordor is nog steeds een uitdaging voor de Alienware op 4K-resolutie, zelfs met de hulp van de GTX 980. Onder de medium instellingen is de gemiddelde framerate 51 FPS – nog steeds speelbaar, maar je kunt de traagheid merken wanneer het er ruig aan toe gaat. Als de instellingen op ultra worden gezet, komt de maximale framerate niet eens boven de 50, en schommelt het gemiddelde rond de 35 FPS. Dat is acceptabel, maar niet ideaal.

GTA V

Het goede nieuws is dat de Alienware met de Gaming Amplifier de boel wat opleukt en een indrukwekkend gemiddelde van 69 FPS haalt onder gemiddelde instellingen bij een 1080p-resolutie. Het slechte nieuws is dat dit hetzelfde resultaat is dat we zagen bij het draaien van GTA V zonder de grafische versterker aan. Ultra-instellingen waren ook hetzelfde, met de Alienware gemiddeld ongeveer 54 FPS op zowel de standaard setup, als met de Alienware Graphics Amplifier.

Verrassend genoeg is de Alienware meer dan in staat om Rockstar’s nieuwste titel te spelen in 4K-resolutie, en slaagt er zelfs in om de gemiddelde framerate rond de 60FPS te houden met de instellingen op medium gezet. Het doet het niet zo goed met de instellingen op ultra – de framerate daalt tot ongeveer 40 FPS, maar dat is nog steeds speelbaar.

Beter af unplugged

Als een voorgestelde oplossing voor het probleem van de gebrekkige mobiele graphics, is er niets mis in het bijzonder met het concept van een Gaming Amplifier. Het probleem komt in hoe goed het eigenlijk werkt, en helaas, het antwoord is niet erg goed.

Als je om wat voor reden dan ook in 4K moet gamen, en je moet een laptop hebben, is het misschien je enige optie, maar het is niet een waar liefhebbers en gamers erg tevreden over zullen zijn.

Bij ons reviewsysteem in het bijzonder, blijkt de processor een knelpunt te zijn dat een GTX 980 niet echt verhelpt, en de 970M is snel genoeg om games met een resolutie van 1080p aan te kunnen.

Problemen met het passen op parkeerplaatsen

De Alienware 15 is geen draagbaar systeem. Het weegt een forse 7 pond, waardoor het een van de zwaarste laptops is die we in een tijdje hebben gezien. Zelfs andere gaming laptops zoals de Acer Aspire V15 Nitro en de Digital Storm Triton wegen slechts rond de vijf pond, en de Acer heeft een 4K-scherm. Het enige systeem dat zwaarder is, is de Asus G751, maar die heeft een upgrade naar een quad-core Intel Core i7, een GTX 980M en 24 GB RAM.

Er is nog een ander raar probleem met draagbaarheid: terwijl de belangrijkste voetafdruk van de machine prima in een laptoptas zou passen, maakt zijn dikte het onwaarschijnlijk dat hij strak in een hoes past. Grotere koffers en ruimtes in rugzakken of aktetassen zouden geen probleem moeten zijn, maar je zult niet snel een standaard gevoerde laptophoes vinden die mooi past.

Gasslurper

De Alienware is dorstig naar stroom. In ruststand trekt het systeem constant tussen de 30 en 35 watt, veel meer dan de Digital Storm Triton, maar iets minder dan de Asus G751 serie die we hebben getest.

Als de CPU wordt belast via 7-Zip’s benchmarking utility, verdubbelt het stroomverbruik van de Alienware tot ongeveer 60 watt. Met de GPU ingeschakeld en alles aan het zwoegen, stijgt het wattage opnieuw, deze keer aanzienlijk, en komt net onder de 100 watt. Dat is eigenlijk niet veel aan de bovenkant, vooral als je het vergelijkt met de 183 watt getrokken door de Asus G751, of zelfs de 116 die de Triton nodig had.

Zelfs als het concurrerend is met andere gaming laptops, is het nog steeds behoorlijk fors, en verklaart de kolossale 92-wattuur batterij die Dell moest inpakken om het systeem vol te houden. Het resultaat is dat hij het veel beter doet dan andere laptops met accu’s van vergelijkbare grootte. Terwijl de Asus G751 slechts ongeveer drie uur meegaat op een enkele lading, is de Alienware in staat om de Peacekeeper browser test bijna zes uur te draaien zonder bij te tanken. Dat is indrukwekkend voor een gaming laptop.

Luister naar dat motorgebrul

Je zult dit systeem niet op je schoot willen gebruiken. Zelfs na een paar minuten gamen, brak de temperatuur aan de onderkant van de laptop, en op het toetsenbord, de 100 graden Fahrenheit. De rest van het systeem bleef wel relatief koel.

In de ruststand is de ventilator echter zo stil dat je waarschijnlijk nooit zult merken dat deze aan staat. Dat is maar goed ook, want als hij aanslaat, hoor je hem wel degelijk. De ventilatoren zoemen weg met 48 decibel. Dat is 10dB luider dan de Asus G751. Het verschil is dag en nacht.

De Alienware Graphics Amplifier is nog luidruchtiger. Zodra je hem aanzet beginnen de ventilatoren op de GPU te draaien, en ze stoppen pas als je het systeem uitzet. Omdat de behuizing klein is en veel ventilatie heeft, hoor je al die geweldige geluiden die grafische kaarten maken – het zoemen en piepen – maar al te goed.

Toen hij was opgewarmd en aan het gamen was, kwam het gecombineerde geluid van de Alienware 15 en de grafische versterker uit op ongeveer 55dB, wat een stuk dichter bij desktop gaming-systemen ligt dan bij de meeste andere laptops.

Verstrooide driver

Het is geen geheim dat computerfabrikanten extra software op uw machine laden voordat ze het uw kant opsturen, en de Alienware 15 is geen uitzondering. Sommige van de meegeleverde software, zoals Qualcomm’s Killer Network Manager of de AlienFX verlichtingsregelaars, is handig voor het beheren van de apparaten en connectiviteit van je laptop. Sommige van de software is bloatware, en in dit geval staat het je computergebruik en gaming actief in de weg.

Een hulpprogramma in het bijzonder, Dell’s SupportAssist software, veroorzaakt een aantal problemen tijdens normaal gebruik. Het veroorzaakt af en toe meldingen in de rechterbenedenhoek van de taakbalk, en wanneer dit gebeurt, worden het scherm en de audio gedurende vijf of zes seconden zwart. Als je in een spel zit met volledig scherm, wordt het geminimaliseerd als het scherm weer aangaat. Dat is enorm frustrerend.

Net als andere Alienware-computers, wordt deze laptop geleverd met een aantal Alienware-specifieke hulpprogramma’s. Met de AlienFX-applicatie kun je alle verschillende verlichtingszones op en rond je toetsenbord regelen. AlienRespawn is een hulpprogramma voor gegevensback-up en -herstel, maar om de volledige functionaliteit te benutten moet u upgraden naar de premium-versie, en op dat punt kunt u net zo goed back-upsoftware van derden kopen.

Garantie

Elke Alienware wordt standaard geleverd met een jaar Alienware Basic Support. Dat betekent dat als er iets misgaat, na een scan op afstand van het systeem om het probleem te diagnosticeren, een technicus van Alienware op huisbezoek komt om het te repareren. Dat is een behoorlijk slimme klantenservice, en het kost u niets extra. Langere garanties zijn beschikbaar als u bereid bent om te betalen.

Conclusie

Alienware is de laatste jaren niet de beste geweest met concurrerende prijzen, maar deze specifieke bouw van de Alienware 15 ligt vrij goed in lijn met wat je krijgt van andere fabrikanten. De GPU is wat het waarde geeft – andere systemen met een GTX 970M lopen meer richting de $ 1750 tot $ 2000 bereik, hoewel veel van die systemen een Intel quad bevatten.

Dat brengt ons bij de processor. Hoewel er zeker wat discussie zal zijn over de verdiensten van een derde en vierde core, is het effect in sommige games duidelijk, en zal het je afvragen of je GPU zijn potentieel wel waarmaakt, of dat je echt moest uitgeven voor 16GB geheugen. We ontdekten dat de dual-core een serieus knelpunt was in Civilization: Beyond Earth en Grand Theft Auto V.

Gelukkig is er nog een andere optie. Voor slechts $100 meer kun je precies dezelfde computer kopen bij Newegg, maar dan met een quad-core Intel Core i7-4710HQ. Dat is een goede deal, vooral als je het vergelijkt met de $1.499 optie op de Asus G751, die een solid state drive mist. De Alienware 15 is ook een paar honderd dollar minder dan vergelijkbaar krachtige MSI gaming laptops.

Je zou voor de dual-core Alienware 15 kunnen gaan als je een frequente vlieger bent, hoewel, omdat het bijdraagt aan onze test rig’s stellaire zes uur batterijduur. Dit is ook een van de meer betaalbare builds voor de Alienware 15.

Wat betreft de Alienware Graphics Amplifier, het is alleen de moeite waard voor een kleine subset van gebruikers. Als u een extra grafische kaart hebt liggen, en u hebt besloten geld uit te geven voor een opgewaardeerde CPU, en u vaak achter uw bureau zit te gamen zonder ergens heen te gaan, is het de moeite waard om te kijken. Maar de prijs is wel hoog. Je betaalt $199 voor de Amplifier, en nog eens $550 voor een GTX 980. Je kunt natuurlijk kiezen voor een minder dure kaart, maar dat zal de prestatiewinst van de Amp kleiner maken. Het geld zou beter besteed kunnen worden aan het upgraden van de Alienware 15’s GTX 970M naar een 980M.

Beschikbaar bij: Amazon

• Opvallend ontwerp
• Veel aanpassingsmogelijkheden
• Fatsoenlijke prijs

Lage punten

• Een beetje zwaar
• Dual-core CPU is niet de beste keuze
• Lackluster toetsenbord en trackpad

Editors’ Recommendations

• Intel Xe graphics: Alles wat u moet weten over Intels speciale GPU’s
• Acer Predator Triton 300 SE review: Klein postuur ontmoet machtige gaming
• Je zult deze gaming laptop deals bij Best Buy niet geloven – Alienware, MSI, Asus
• De beste gaming laptops onder de $1,000
• HP Omen 30L Gaming Desktop review: Een prachtig glazen huis