By Gregory Hasman
July 5, 2017
Het Ames Monument: A sight that’s out of sight.
Hoewel het Lincoln Monument buiten Laramie een groot eerbetoon is aan president Lincoln en de mannen en vrouwen die hielpen de Lincoln Highway te creëren, is er een andere site ten oosten van Laramie van even groot belang. Het is niet te zien vanaf de Interstate 80, wat geen slechte zaak is. Het vereist het verlaten van de interstate en reizen over lokale en onverharde wegen.
Ga uit van afslag 329 en reizen naar beneden Monument Road voor ongeveer zeven mijl op welk punt een 60-voet granieten piramide zal verschijnen, die zal men het gevoel dat ze de piramides in Egypte te benaderen.
De Ames Monument piramide staat op de top van Sherman Summit, net buiten het spookstadje Sherman, een voormalige Lincoln Highway stop voor automobilisten die zich naar Nebraska waagden of verder door de Cowboy State trokken.
Het staat op 8.247 voet boven op wat eens het hoogste punt van de Union Pacific en de Lincoln Highway was.
Het $ 64.000 kostende monument is ontworpen door Henry Hobson Richardson en werd in 1882 voltooid. Het bevat twee bas-reliëf beelden van de gebroeders Ames, Oakes aan de oostkant en Oliver aan de westkant.
De spoorwegen maakten de dienst uit
Abraham Lincoln was spoorwegadvocaat voordat hij zich kandidaat stelde voor een politieke functie. Nadat hij de 16e President van de Verenigde Staten was geworden, hielp hij de groeiende spoorwegindustrie naar nieuwe hoogten. Terwijl hij zich bezighield met de Burgeroorlog, tekende hij in 1862 de Pacific Railway Act, die de federale regering steunde voor de eerste transcontinentale spoorweg, die op 10 mei 1869 werd voltooid.
Oakes en Oliver Ames namen op verzoek van Lincoln het beheer en de financiering van het Union Pacific gedeelte van de spoorweg op zich. Slechts 12 mijl spoor was voltooid voor hun betrokkenheid.
Oliver was de president van de spoorweg terwijl Oakes een congreslid uit Massachusetts was die diende als de spil van de spoorweg in Washington D.C.
De gebroeders Ames, die wilden profiteren van overheidssubsidies, kochten de controle over Credit Mobilier, een bedrijf uit Pennsylvania, om 667 mijl van de spoorweg aan te leggen. De werkelijke kosten voor Credit Mobilier bedroegen $44.000.000, maar het contract, met gebruikmaking van door de overheid gesubsidieerde financiering, bedroeg meer dan $94.000.000.
Om een onderzoek door het congres te voorkomen, werd een groot blok aandelen van Credit Mobilier, dat in handen was van congreslid Ames als trustee, “verkocht” aan invloedrijke congresleden voor een derde van de werkelijke waarde. Voor de “verkoop” was echter geen echt geld nodig. De verkoopprijs werd betaald uit de dividenden die voortvloeiden uit de winsten op de aanleg van de spoorweg, aldus Wyoming Tales and Trails.
Oakes Ames’ carrière werd geruïneerd en de spoorweg bleef achter met bedragen in de schulden.
Het monument en de geschiedenis zijn tamelijk adembenemend. Hoewel de gebroeders Ames betrokken waren bij het Credit Mobilier-schandaal onder de regering van president Ulysses S. Grant, weerspiegelt het monument het werk dat zij en de Union Pacific hebben gedaan voor Wyoming.