| Latitude en Longitude: | 35º28’40″N 094º13’18″W |
| Elevation: | 434 feet |
| Area: | 5.400 vierkante mijl (2010 Census) |
| Bevolking: | 5,419 (2010 Census) |
| Incorporation Date: | January 7, 1874 |
Historische Bevolking volgens de U.S. Census:
|
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
|||
|
1,228 |
1,370 |
1,613 |
2,755 |
2,959 |
4,160 |
||||
|
5,419 |
Alma is de op een na grootste stad van Crawford County sinds de vestiging van de stad rond 1872. Het staat nationaal bekend als de “Spinaziehoofdstad van de wereld” vanwege de spinazieverwerkende fabriek en heeft nationale aandacht getrokken door de acties van de outlaws Bonnie en Clyde en de fundamentalistische dominee Tony Alamo.
Voordat Alma een nederzetting werd, kocht Armstead “Ira” Smoot het land van de regering op 3 augustus 1836. Het werd voornamelijk gebruikt als landbouwgrond totdat kolonel Mathias F. Locke het in 1872 kocht. Locke bouwde zijn huis en een katoenspinnerij op tien acre naast de drogisterij van W. W. Smith en de hut van Smoot. J. D. James hield er een stalhouderij en een postkoets. In 1870 had Alex W. Griffin de eerste winkel en was postmeester. Alma stond oorspronkelijk bekend als Gum Town vanwege de gombomen, en hout was een van de vroege industrieën in het gebied. De stad werd in 1874 gesticht, met W.P. Brown als burgemeester. De verhalen over de naam van de stad lopen uiteen. Sommigen zeggen dat het genoemd werd naar het liefje van Sam Daugherty, een postmeester in de buurt. Een andere versie zegt dat suggesties uit een hoed werden getrokken.
De eerste school was een houten huis gebouwd rond 1871. In 1872 werd een openbare zaal gebouwd voor gebruik als kerk, school en vrijmetselaarszaal; opzichters van de bouw waren Locke (voorzitter) en B.P. Renfroe (secretaris van het bouwcomité). Spoedig volgden winkels voor algemene goederen, droge waren en kruidenierswaren. Er kwamen ook andere bedrijven, waaronder een saloon, een stoomfabriek, een katoenspinnerij en rond 1874 een zaag- en bloemmolen. De eerste kerk in het gebied was de Alma Baptist Church of Christ (nu First Baptist Church), opgericht in augustus 1873. Ze werd gevolgd door de Presbyteriaanse kerk die op 2 augustus 1874 werd gesticht; een Methodistische kerk in 1875; en de Alma Christian Church op 13 oktober 1877. Locke bouwde het King Hotel, dat werd beheerd door een man genaamd Mr. King. Het stond op de hoek van Railroad Street en Fayetteville Avenue, maar het brandde rond december 1884 af. De brand verwoestte zeven gebouwen met een verlies van ongeveer 300.000 dollar. In 1884 was er één particuliere school in het district, onder leiding van hoofdinspecteur Lee Neal. Tegen 1894 waren er 142 blanke leerlingen in Alma scholen en negenennegentig Afro-Amerikaanse leerlingen die werden onderwezen in een aparte faciliteit.
Na 1876, toen de Little Rock en Fort Smith Railroad werd voltooid van Alma naar punten in het oosten, en een spoorwegdepot werd gebouwd, begon de stad grote tekenen van groei te vertonen, vooral omdat de spoorlijn hielp de houtindustrie te bevorderen. De oorspronkelijke weg lag een halve mijl ten zuiden van de huidige plaats; opnieuw stelde Locke $1.500 ter beschikking, en via een landschenking werd een opmeting veiliggesteld en werd de weg op één lijn gebracht met de sporen.
In 1877 dienden zevenenveertig inwoners van Alma een petitie in om de stad de zetel van het graafschap te maken, met het argument dat de centrale ligging het graafschap beter van dienst kon zijn dan Van Buren. Over de kwestie werd gestemd op 10 juli 1877, wat resulteerde in een 1.040 tegen 840 verlies voor Alma.
J. D. James had een jaarlijks bedrijfsinkomen van $120.000 en verscheepte ongeveer 3.000 balen katoen per jaar. Katoen was het belangrijkste product, gevolgd door hout van zwarte walnoot, johannesbroodboom, cederhout en zoete gombomen. De belangrijkste katoentelers waren Col. Locke en S. B. Locke, met inbegrip van een dochtermaatschappij van hen, McKibben & Pape. Alma Canning and Evaporating Company werd in augustus 1888 opgericht door ongeveer dertig aandeelhouders en had 25.000 dollar aan aandelen. Het gebouw zou in 1888 worden gebouwd, ongeveer 100 meter ten oosten van het spoorwegdepot, en verwacht werd dat het een aanzienlijke fruithandel naar Alma zou trekken.
In 1877 richtte M. L. Yeatman de Alma Herald op, een krant die de Democratische Partij steunde. In 1879 kocht een aandelenmaatschappij, bestaande uit prominente zakenlieden, het kantoor en pachtte George Thayer (van de Van Buren Argus) het; twee jaar lang was het een onafhankelijke Democratische krant onder de naam Crawford County Democrat. In de volgende acht jaar veranderde de krant vele malen van naam en eigenaar. Tegenwoordig is de krant de Alma Journal.
Van ongeveer 1890 tot 1920 was de lokale agrarische economische basis gebaseerd op katoen, aardbeien, hooi, en vee. Langzaam maakten deze plaats voor spinazie, mosterdgroenten, diverse bonen, tomaten en andere gewassen. De aardbeientelers werden bijzonder hard getroffen door de verspreiding van het gewas naar andere delen van het land, zoals Texas. Deze expansie, gecombineerd met de gemakkelijke verscheping via de spoorwegen, deed de prijzen dalen. Sommige boeren vonden uitstel voor een tijdje door aardappelen te planten.
In het begin van de twintigste eeuw werd steenkool gedolven in Crawford County en werd aardgas ontdekt. Alma ligt aan de oostelijke rand van de gasvelden in het westen van Arkansas, die tot in Oklahoma reiken en nog steeds een goedkope energiebron voor het gebied vormen.
De beroemde outlaws Bonnie en Clyde, die deel uitmaakten van wat bekend stond als de Barrow-bende, pleegden een verscheidenheid aan misdaden in Arkansas, waaronder ontvoeringen en berovingen, maar hun zwaarste misdaad vond plaats in Alma. Op 23 juni 1933, na een overval op een kruidenierszaak in Fayetteville (Washington County), botste de bende op Alma marshal Henry D. Humphrey en Crawford County hulpsheriff Ansel “Red” Salyers op Highway 71 ten noorden van Alma. Ze doodden Humphrey voordat ze ontsnapten. Het City Complex Building in Alma is voorzien van een plaquette ter nagedachtenis aan de marshal.
In tegenstelling tot grotere trends in Crawford County, nam de bevolking van Alma juist toe tijdens de Tweede Wereldoorlog jaren. De aanwezigheid van het conservenbedrijf was hier waarschijnlijk de oorzaak van, omdat dergelijke bedrijven in het hele land contracten kregen om Amerikaanse soldaten van draagbaar voedsel te voorzien.
Alma Canning Company werd in 1961 gekocht door H. L. Hunt. Tegenwoordig is Allen Canning Company, dat meer dan de helft van de in de Verenigde Staten geconsumeerde spinazie inblikt en zijn hoofdkantoor heeft in Siloam Springs (Benton County), het belangrijkste bedrijf in Alma. In 1987 begon Alma zichzelf, vanwege de hoeveelheid spinazie die de fabriek inblikt, de “Spinaziehoofdstad van de wereld” te noemen. De stad richtte een standbeeld op van stripfiguur Popeye the Sailor, dat voor het gebouw van de Kamer van Koophandel staat, en begon met het organiseren van een jaarlijks spinaziefestival. De watertoren van de stad werd beschilderd om op een blik spinazie te lijken.
In 1974 vestigde de onafhankelijke fundamentalistische pastoor Tony Alamo een compound in het nabijgelegen Dyer (Crawford County) maar begon al snel bedrijven in Alma op te kopen, op een gegeven moment bezat hij er wel negenentwintig in het kleine stadje. Zijn volgelingen werkten in de bedrijven voor weinig loon. Hoewel zijn Alamo Western Wear en Alamo Restaurant bezoekers trokken, waren veel inwoners van het stadje ontzet over de ongepaste invloed die hij uitoefende op het plaatselijke bedrijfsleven en bestuur. In 1991 deden federale agenten een inval in de compound en arresteerden Alamo op verschillende belastinggerelateerde aanklachten. Hoewel hij in 1998 werd vrijgelaten, vestigde hij zijn Dyer compound niet opnieuw, maar verhuisde in plaats daarvan naar Fouke (Miller County).
Alma’s schooldistrict omvat vier scholen: lagere, middelbare, midden- en middelbare school. Alma High School heeft het Alma Performing Arts Center, dat het grootste en drukst bezochte podium voor de uitvoerende kunsten in de Arkansas River Valley is. Het centrum heeft een ultramodern auditorium en er worden het hele jaar door vele voorstellingen gegeven, van ballet tot hedendaagse muziek. Het schooldistrict Alma telde in het schooljaar 2010-11 3.437 leerlingen, van de kleuterschool tot en met de twaalfde klas. De Alma Airedales voetbal-, basketbal-, honkbal- en atletiekteams hebben vele provincie-, district- en staatstitels gewonnen.
In 1995 annexeerde Alma een stuk land dat nu een kampioenschapsgolfbaan omvat. Andere attracties in het gebied zijn het Alma Aquatic Park en de jaarlijkse Bargains Galore on 64, een jaarlijks evenement met vlooienmarkten en andere verkopen over 160 mijl van Highway 64 in Arkansas.
Voor aanvullende informatie:
Alma Area Chamber of Commerce. http://almachamber.com/ (geraadpleegd op 15 juni 2020).
Eno, Clara B. Geschiedenis van Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, and Wanda M. Gray. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
“Salute to Alma.” Special issue, The Heritage 7 (April 1964).
Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas
Staff of the CALS Encyclopedia of Arkansas
Laatst bijgewerkt: 06/15/2020