Plaats: Parc y Scarlets, Llanelli Datum: Za 31 oktober Tijd: 14:15 GMT
Dekking: Live op BBC TV, S4C, BBC Radio Wales, BBC Radio Scotland, BBC Sport website en app
Het begon allemaal op 11 juni 2006 in Argentinië. Heel toepasselijk was het in Puerto Madryn, gelegen in het Welsh-sprekende gebied van Patagonië.
Een frisse Alun Wyn Jones speelde op flanker in zijn eerste interland voor Wales, die met 27-25 werd gewonnen door de Puma’s.
Dit was een rustige start van een glansrijke carrière die Jones zaterdag in Parc y Scarlets achter gesloten deuren zal zien uitlopen om de meest getapte speler in het internationale rugby te worden, nadat hij afgelopen weekend in Frankrijk het vorige record van 148 van Richie McCaw heeft geëvenaard.
Het wordt zijn 140e optreden voor Wales, naast negen British and Irish Lions Tests tijdens drie tournees door Zuid-Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland.
Zijn illustere CV omvat drie Grand Slams, vier Six Nations titels, twee halve finales van de World Cup en het aanvoeren van de Lions toen ze de Wallabies versloegen in de seriebeslisser in 2013.
BBC Sport Wales brengt het pad in kaart van de schooljongen uit Swansea die de status van moderne rugbylegende heeft bereikt.
De coaches
Eerste junior club, Bonymaen RFC, Kevin Brooks:
“Ik zag een jonge knul toen hij speelde voor Oystermouth Primary School, die speelden tegen mijn plaatselijke school waar mijn knul ook was. Toen hij het veld op rende dacht ik dat hij de scheidsrechter was.
“Hij was een reus tussen die kinderen van 10 jaar en ik vreesde voor iedereen op het veld.
“Een paar jaar later, toen ze naar de Bishop Gore scholengemeenschap gingen, kwam hij naar Bonymaen om te spelen.
“Wat een aanwinst was hij, en als hij de kleedkamer binnenliep, wierp hij een schaduw op de vloer.
“Hij was heel rustig, beleefd en zachtaardig, zoals de grote jongens op die leeftijd vaak zijn. Op die eerste training waren de jongens bang om hem aan te pakken.
“Hij was fenomenaal en leidde van voren af aan. Ik denk niet dat hij ooit aanvoerder van een jeugdteam is geweest, maar hij was er altijd om te luisteren en advies te geven. Het was een geweldige tijd.
“Ik wou nu alleen dat we meer foto’s hadden genomen. We wisten toen nog niet dat we iemand aan het coachen waren die later de meest gekozen speler in het internationale rugby zou worden!
“Het was al iets toen hij die eerste avond met zijn vader Tim de kleedkamer binnenrolde en om nu te begrijpen wat hij in het spel heeft gedaan, is ongelooflijk. Niemand had kunnen voorspellen wat er zou gebeuren.
“Hij kwam naar ons toe vanuit Mumbles, de andere kant van Swansea.
“Er is een grote oost-westkloof in de meeste steden en vooral in Swansea en wij hebben altijd het gevoel dat we de arme familieleden van de stad zijn.
“Bonymaen is niet de prettigste ervaring op een natte woensdagavond midden in november als de wind je doormidden snijdt.
“Bonymaen is een harde plek. Het had een beetje de reputatie een slechte plek te zijn, ongegrond in mijn ogen.
“Toen een jonge knul als Alun over de brug kwam om in het speciale microklimaat hier te komen, sprak dat boekdelen.
“We hadden het geluk dat zijn moeder Ann lerares was op de plaatselijke scholengemeenschap, die aan de rugbyclub grenst.
“Hij kwam hier en begon meteen goed en had een punt te bewijzen tegen de rugbyclub van Mumbles, waar hij vrienden had, wat het geheel extra pit gaf.
“Loyaliteit is iets belangrijks voor Alun Wyn en hij is zijn wortels nooit vergeten.
“En in 2013 tijdens de British and Irish Lions-tournee door Australië zorgde hij, naast het kijken naar mijn zoons die rugby speelden, voor een van de mooiste momenten uit mijn rugbyleven.
“Ik had het geluk om daar op de grond in Sydney te zijn op de avond dat hij de Lions aanvoerde naar die gedenkwaardige derde Testserie-overwinning.
“Ik had een Welshe vlag gemaakt met het Bonymaen-badge en de naam erop geschreven. Die vlag is met ons meegereisd op de Lions trips naar Nieuw Zeeland en Zuid-Afrika in 2005 en 2009 en was ook bij ons in Australië.
“In het Olympisch stadion in Sydney liepen de Lions spelers na de wedstrijd rond het veld om een traditionele ereronde te maken en het publiek te bedanken. Alun Wyn zag mij en zag de vlag en gebaarde of hij hem mocht hebben. Zonder aarzelen gooide ik hem naar hem toe en hij wikkelde hem om zich heen en liep poëtisch weg in de schijnwerpers van Sydney.
“Dat was nog eens wat anders. Ik dacht dat hij in de kleedkamer zou komen, de vlag in de hoek zou zetten en dat het een passende finale zou zijn.
“Enkele maanden later belde hij me op en vroeg of ik de vlag terug wilde. Hij had de tijd genomen om hem in zijn plunjezak te stoppen en er 12.000 mijl mee te reizen. Wat een kerel om dat te doen. Ik was overdonderd door het gebaar en heb de vlag nog steeds boven.
“Ik zal er naar kijken en aan Alun Wyn denken als hij het wereldrecord gaat breken.”
Eerste senior club, Swansea RFC, Tony Clement:
“Toen ik Alun Wyn voor het eerst ontmoette zat hij in Llandovery College en ik was coach en in de staf bij de Ospreys. Het eerste wat me opviel was dat hij een zeer sympathieke kerel was.
“Mijn eerste herinneringen op het veld zijn dat hij een spons was, erop gebrand om zoveel mogelijk informatie tot zich te nemen, maar ook om misschien buiten het spectrum van zijn speelpositie te treden en te proberen overal op het veld bedreven te zijn.
“Ik heb maar een paar jaar nauw met hem samengewerkt, maar het was vooral zijn honger om zijn vaardigheden buiten zijn positie te verbeteren die opviel.
“Hij wilde ook graag na de sessie blijven om aan zijn persoonlijke vaardigheden te werken. Hoewel we een hecht team hadden, was Alun Wyn voorbestemd om snel naar grotere dingen door te stromen.
“Als je goed genoeg bent, ben je oud genoeg. Toen ik Alun Wyn trainde, was dat in de Premiership met Swansea en het was een nieuw systeem, een niveau onder het regionale spel, waar hij in terecht kwam.
“Het is eerlijk om te zeggen dat er op dat moment verschillende agenda’s waren binnen verschillende partijen, maar Alun Wyn was een intelligente atleet die ook in staat was om de strijd aan te gaan met meer ervaren, oudere sloten.
“Je kon hem gewoon niet links laten liggen. Hij trok al op jonge leeftijd de aandacht.”
Eerste regio, Ospreys, Lyn Jones:
“Mijn eerste herinneringen aan hem waren als een 17-jarige. Hij zag eruit als een toekomstige ster die naar me toe liep met witte laarzen aan. In die tijd was gekleurde kleding helemaal in. Daar komt de bijnaam vandaan: ‘Alun Wyn Boots’.
“Academy manager Gethin Watts bracht Alun Wyn mee aan het eind van een van onze sessies en zei: deze jongen wordt een toekomstige ster en een Lions kapitein.
“Hoe vaak hebben we dat in het verleden niet gehoord? Maar eerlijk spel Gethin was spot on.
“Wat ik leuk vond aan Al was zijn totale enthousiasme en verlangen om de beste te zijn. Dat kwam al door als 18-jarige, laat staan als 35-jarige.
“Toen hij in het begin binnenkwam, had hij veel belofte, maar maakte die begin 2005 aanvankelijk niet waar. Ik moest hem voor vier of vijf maanden terugsturen naar Swansea om meer rugby te spelen.
“Zijn positionering buiten de set-piece was niet erg goed en sommige van zijn tackles waren niet geweldig.
“Elke maandag om 8.30 uur stond Alun daar met de laptop van Swansea om me te vragen naar beelden te kijken en te zien hoe hij het deed.
“Ik had het druk, maar deze jongen had tijd om hier te komen dus ik moest hem tijd en feedback geven. We zaten hier een half uur en geleidelijk aan werd hij beter.
“Voor Alun om dit record te halen, moet je zo vastberaden zijn. Je moet tegen de concurrentie vechten, blessurevrij en fit blijven en waardevol zijn voor de coach en het team.
“Hij heeft hard en non-stop gelopen in elke wedstrijd en training die hij heeft gespeeld.
“Toen hij nog een reservespeler was, hadden we een belangrijke Europese wedstrijd voor de boeg en moesten we het met onze acht aanvallers opnemen tegen drie of vier jonge jongens, waaronder Alun.
“Hij vocht met het hele Ospreys-peloton en het liep niet goed met hem af. Hij liep een nare nekblessure op en er kwam een ambulance om hem weg te brengen.
“Hij wist niet wanneer hij moest stoppen. Hij is een goed voorbeeld van hoe je een professionele rugbyspeler moet zijn. De meest getapte internationale professional in de geschiedenis.”
Eerste Wales coach, Gareth Jenkins:
“Ik zag hem voor het eerst spelen bij een paar gelegenheden voor Llandovery College. Hij was een grote jongen, een beetje te zwaar eigenlijk.
“Daarna zag ik hem spelen voor de Wales Under-21s en toen was hij fysiek veranderd van een vrij mollige jongen in een slankere speler van postuur. Hij is altijd een grote man geweest en je kon zien dat deze jongen zich ontwikkelde en ontwikkelde.
“Ik wist dat hij bij de Ospreys zat en ik sprak met Lyn Jones. We waren er allebei van overtuigd dat hij alle ingrediënten had om een serieuze internationale speler te worden. Het proces van spelen voor Swansea was precies wat hij op dat moment nodig had.
“Toen hij terugkwam in de Ospreys set-up, begon hij op iedereen indruk te maken.
“Ik was zes weken voor de tour benoemd tot bondscoach en het was een jaar voor het WK van 2007, dus ik nam de beslissing om zo’n 16 of 17 huidige internationals thuis te laten om een zomerkamp te doen en een jongere generatie spelers mee te nemen om ze bloot te stellen en een paar weken met ze te leven, om de andere kant van de speler buiten het veld te zien.
“Alun was een van hen, maar Ian Evans, die ook in de Ospreys-set-up zat, was dat ook, dus ik vond het een geweldige kans om die twee mee te nemen. Het was geen gemakkelijke balans want ik kon geen twee jonge locks samenstellen tegen Argentinië dus Ian Gough werd gekozen naast Ian Evans en ik koos Alun Wyn voor de twee interlands in de achterste rij om zijn reis te beginnen.
“De tour was een enorme stap – hij had niet meer dan een dozijn wedstrijden gespeeld voor zijn regio. Hij was een zeer doelgerichte jonge man en gedreven, zelfs toen.
“Hij is uniek en kan worden vergeleken met de grote tweede rijen aller tijden, te beginnen zo ver terug als Willie John McBride. Hij was een leider van mannen en zijn reputatie was berucht. Dan is Martin Johnson een icoon van het Engelse rugby en komt Paul O’Connell.
“Ik zou Alun Wyn Jones in die categorie plaatsen en ik denk dat hij ze met zijn staat van dienst heeft overtroffen. Ik denk dat hij de grootste tweede rij ooit is en staat in de categorie als de grootste Welshe speler.”
Eerste Britse en Ierse Lions coach, Ian McGeechan:
“We kozen Alun Wyn voor de tournee van Zuid-Afrika in 2009 en ik realiseerde me al snel wat een briljante, toegewijde trainer hij was met een geweldige instelling, zelfs als relatieve jongeling tussen andere, meer ervaren spelers.
“Hij werd gekozen om de eerste testwedstrijd in Durban te beginnen en we gebruikten hem vervolgens als vervanger voor de volgende twee wedstrijden nadat Simon Shaw erin was gekomen toen we wat meer massa in de machinekamer nodig hadden.
“Het was geen verrassing om hem te zien evolueren als speler. Kerels als Alun Wyn Jones, Paul O’Connell en Martin Johnson zijn een speciaal ras. Ik zou hem in die categorie plaatsen.
“De Lions Tests zijn enorm fysiek en de 2009 series, mensen praten er nog steeds over dat het de meest fysieke ooit was en rugby is alleen maar sterker geworden.
“Alun was altijd een natuurlijke leider, zelfs toen hij geen aanvoerder was en dat is waar hij, Martin en Paul die aanwezigheid hebben.
“Ze zeggen normaal niet veel, maar als ze dat doen luistert iedereen.
“Alle drie gaven een fantastisch voorbeeld op het veld over wat nodig was om wedstrijden te winnen. Je wint niet zo gemakkelijk drie Grand Slams en Gats wist wat hij daar had.
“De meeste topaanvoerders hebben iemand naast zich die mensen op een andere manier aanstuurt en toen Sam Warburton aanvoerder was, had hij iemand als Alun Wyn in het middelpunt van alles staan. Hij heeft die aanwezigheid op andere spelers in de groep.
“Om in negen Lions Tests te spelen in drie series in acht jaar is ongelooflijk en het feit dat hij het vanaf lock heeft gedaan is nog indrukwekkender.
“Zijn wereldrecord caps zal negen Lions Tests bevatten. Het zijn testwedstrijden en sommige van de zwaarste die je ooit zult spelen.
“Mensen zullen in één adem spreken over een Lions-test en een WK-finale en dat is het kaliber en de kwaliteit.
“In de ogen van Nieuw-Zeeland, Australië en Zuid-Afrika is dit een speciale reeks testwedstrijden die de grootste wedstrijden zijn waarin ze kunnen spelen en die maar eens in de 12 jaar voorkomen.
“Dus je speelt tegen de beste spelers ter wereld die zeer gemotiveerde tegenstanders zijn, maar ook respect hebben voor de Lions.”
“Als hij tot 2021 goed speelt, kan hij tegen 12 Lions-caps aankijken.”
- Rugby Union Weekly: Het Premiership overzicht, een Six Nations voorbeschouwing en Eddie Jones
- Americast: Alles wat u moet weten als de Amerikaanse verkiezingsdag nadert
