Wat het verliezen van uw reukzin betekent voor een Alzheimer-diagnose
Is een Alzheimer-geurtest nauwkeurig? Hoewel een veranderend reukvermogen verband zou kunnen houden met veranderingen in de hersenen, is het diagnosticeren van een ziekte als Alzheimer niet zo eenvoudig als het houden van een pot pindakaas een paar centimeter van je neus. Het testen van iemands reukzin geeft ons echter wel inzicht in hoe verschillende gebieden van hun hersenen kunnen worden aangetast door neurodegeneratie.
Voor het grootste deel, zodra de symptomen van de ziekte van Alzheimer zich beginnen te manifesteren, is het vaak te laat om significant in te grijpen en de progressie van de ziekte te veranderen. We weten nu dat fysieke veranderingen in de hersenen die gepaard gaan met Alzheimer kunnen beginnen 20 jaar voordat symptomen zoals verwardheid en geheugenverlies beginnen. Daarom is deze studie van de McGill University over het verband tussen reukzin en de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer zo belangrijk. Detecteren of iemand zich in de vroege stadia van Alzheimer bevindt, zou zo eenvoudig kunnen zijn als een snuffeltest.
Smell Identification Study for Alzheimer’s Disease Early Detection
In de studie kregen ongeveer 300 deelnemers met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar een Alzheimer-geurtest en werd hen gevraagd geuren als benzine, kauwgom en citroen te identificeren. De deelnemers werden allemaal beschouwd als risicodragers voor Alzheimer omdat een of meer naaste familieleden aan de ziekte leden. Onderzoekers ontdekten dat de deelnemers aan de Alzheimer geurtest die de meeste moeite hadden om de geuren te herkennen, ook de meest duidelijke biologische markers voor de ziekte van Alzheimer hadden, zoals tau, en slechter scoorden op geheugentests. Aangezien de bulbus olfactorius (de geuridentificator in de hersenen) en de entorhinale cortex (het deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met het geheugen en het benoemen van geuren) enkele van de eerste delen van de hersenen zijn die worden aangetast door Alzheimer, is het een bevinding die logisch is.
“Deze bevindingen van gezonde oudere personen met een hoog risico suggereren dat geuridentificatie de mate van preklinische Alzheimer pathologie weerspiegelt,” schreven de auteurs van de studie. “Verminderde geuridentificatie kan een praktische en betaalbare biomarker van Alzheimer-pathologie zijn.”
Een diagnostisch hulpmiddel zoals de Alzheimer-geurtest zou de ernst van de ziekte kunnen verminderen
Volgens een van de onderzoekers die aan de Alzheimer-geurteststudie werken, kan het uitstellen van Alzheimersymptomen voor slechts vijf jaar de ernst van die symptomen met 50 procent verminderen. Onderzoekers hopen dat het ontwikkelen van minder invasieve tests om Alzheimer te detecteren, patiënten in staat zal stellen om klinische proeven te zoeken of eerder gunstige veranderingen in levensstijl aan te brengen om de symptomen van de ziekte zo lang mogelijk uit te stellen.
Natuurlijk is het belangrijk om op te merken dat verlies van reuk geassocieerd kan worden met veel verschillende ziekten, niet alleen met Alzheimer. De studie was ook observationeel, wat betekent dat het een correlatie aantoont tussen reukzin en tekenen van Alzheimer in de hersenen, niet dat het een het ander veroorzaakte. En de studie was klein naar wetenschappelijke normen, met 265 deelnemers.
“Hoewel verminderde geuridentificatie in feite kan helpen bij het identificeren van personen die om verschillende redenen uiteindelijk cognitieve stoornissen zouden kunnen hebben, dringen we er sterk op aan dat onze huidige cross-sectionele resultaten niet worden beschouwd als rationale voor klinisch gebruik van olfactorische testen als een Alzheimerdiagnose,” schreven de onderzoekers.
Voor nu, terwijl een Alzheimer-geurtest op een dag artsen zou kunnen helpen snel en pijnloos mensen te screenen die risico lopen op Alzheimer, raden de onderzoekers nog steeds aan om dezelfde standaard diagnostische instrumenten te gebruiken bij het opsporen van de ziekte.
Lees het volledige schrijfsel hier.