Regeerperiode: 1350 – 1334 v. Chr.
Dynastie: 18 Religieuze Revolutie
Amenhotep IV veranderde al vroeg in zijn regeerperiode zijn naam in Achnaton, wat “dienaar van Aton” betekent. Terwijl zijn vader, Amenhotep III, had geprobeerd de toenemende macht van het priesterschap te verminderen, ontmantelde Achnaton het praktisch. Achnaton begon zijn regeerperiode zoals de meeste Egyptische koningen. Maar al vrij vroeg in zijn bewind voerde hij een monotheïstische verering in van Aton, de Zonnegod. Aanvankelijk probeerde hij tempels voor naast tempels voor andere goden te plaatsen. Uiteindelijk sloot hij alle andere tempels en nam hun inkomsten in beslag.
In het proces van deze religieuze revolutie plaatste Achnaton zichzelf als de bemiddelaar tussen Aton en het volk. Dit hielp de behoefte aan het priesterschap te elimineren. Als de enige met toegang tot de god vestigde Achnaton zich als een god-koning en werd hij de eerste koning die farao werd genoemd.
Nieuwe hoofdstad bij el-Armana
In een poging om meer afstand te nemen creëerde hij een nieuwe hoofdstad bij Achnaton, nu bekend als el-Armana. Deze heilige stad was nooit bewoond geweest voordat Achnaton zijn hoofdstad verplaatste en het heeft ook niet langer geduurd dan Achnatons bewind. Na de dood van Achnaton dwong het verzet zijn zoon Toetanchamon om de overgang naar het monotheïsme terug te draaien en terug te keren naar de verering van vele goden. Tijdens zijn heerschappij hebben waarschijnlijk alleen de edelen de Aton-cultus omarmd, maar zelfs dat kan alleen maar zijn gebeurd om in de gunst van de koning te blijven. Zelfs zonder hun tempels handhaafde het gewone volk blijkbaar zijn oude vereringspraktijken.
Veranderingen in de kunst
Deze periode van veranderingen tijdens Achnaton’s bewind is bekend geworden als “De Armana Revolutie” of “Het Armana Intermezzo”. Naast de veranderingen met betrekking tot de positie en de titel van de koning, de religieuze bewegingen en de hoofdstad werd er ook een nieuwe artistieke stijl gebruikt. Bek, AAkhenatons “Hoofdbeeldhouwer en Meester” verkondigt in een stele dat de koning de kunstenaars opdroeg te creëren “wat zij zagen”. Dit leidde tot de ontwikkeling van een meer realistische stijl in de officiële kunst, die in veel gevallen na de tijd van Achnaton werd voortgezet.
Achnaton’s Fysionomie
Toen de eerste portretten van Achnaton en zijn vrouw Nefertiti werden blootgelegd, dacht men dat zij twee vrouwen voorstelden vanwege Achnaton’s lichaamsbouw. De beelden van Achnaton tonen hem gewoonlijk met een verlengde hals, een vooruitstekende buik en een onderlichaamsvorm die meer verwant is aan de manier waarop vrouwen werden afgebeeld. Een tijd lang werd gedacht dat Achnaton eigenlijk een vrouw was. Tegenwoordig bestaat de theorie dat Achnaton op latere leeftijd een aandoening heeft ontwikkeld die bekend staat als het Syndroom van Frolich. Deze tumor van de hypofyse kan resulteren in vervormingen van het lichaam die sterk lijken op de afbeelding van Achnaton.