De American Pain Society heeft gestemd voor het staken van haar activiteiten en heeft vrijdag faillissementsbescherming aangevraagd onder hoofdstuk 7. De organisatie wordt geplaagd door juridische schulden in verband met rechtszaken waarin wordt beweerd dat haar beleid heeft bijgedragen aan de opioïdencrisis in het land.
Tot op heden is de organisatie, samen met andere bedrijven en verenigingen, beschuldigd van het optreden als “frontgroepen” voor opioïde geneesmiddelenproducenten, omdat veel van hen regelmatig aanzienlijke financiële steun verleenden aan beroepsgroepen zoals de APS.
In een verklaring die vrijdagmiddag werd gemaild, zei de 42-jarige organisatie dat het “een gedaagde was genoemd in talrijke valse rechtszaken met betrekking tot het voorschrijven en misbruik van opioïden. De financiële gezondheid van de organisatie is verslechterd als gevolg van de rechtszaken” die “een perfecte storm” vormden voor de ondergang van de organisatie.
De verklaring voegde eraan toe dat de financiële gezondheid van de organisatie was verslechterd als gevolg van de kosten van rechtszaken, maar dat dalingen in lidmaatschap, sponsorinkomsten en het bijwonen van vergaderingen ook hebben bijgedragen aan het besluit.
“Onze middelen worden afgeleid naar het betalen van personeel om te voldoen aan dagvaardingen en andere verzoeken om informatie en voor de betaling van juridische kosten in plaats van het financieren van onderzoekssubsidies, het sponsoren van onderwijsprogramma’s over pijn, en openbare beleidsbeïnvloeding,” zei APS-voorzitter William Maixner, DDS, PhD.
Eind mei had de raad van bestuur van de APS opgeroepen tot een stemming onder de leden om de faillissementsactie te steunen, maar zei dat het dit “met een zwaar hart” deed. De resultaten hadden de week daarop bekend moeten worden gemaakt, maar verzoeken om een vaststelling bleven uit. Een beslissing vereiste dat ten minste 10% van de 1.173 in aanmerking komende leden stemde; de APS-verklaring die vrijdag op haar website werd geplaatst, zei dat 93% stemde om de faillissementsaanvraag goed te keuren.
APS-woordvoerder Chuck Weber zei vrijdag dat de beslissing was genomen met slechts één stemronde, maar hij zei dat hij niet wist waarom de organisatie de bekendmaking van het resultaat van de stemming uitstelde.
Het persbericht citeerde verschillende leden die het einde van de APS betreurden.
Roger Fillingim, PhD, een APS verleden voorzitter en hoogleraar psychologie, Universiteit van Florida School of Dentistry, zei de “APS heeft vele jaren gepleit voor meer investeringen in onderzoek, en het is bijzonder ironisch dat de stem van APS zal zwijgen op dit kritieke moment in onze geschiedenis, wanneer verhoogde investeringen in pijnonderzoek eindelijk een realiteit zijn geworden in een poging om de opioïde crisis te bestrijden.”
APS President-elect Gary Walco, PhD, merkte ook de ironie op dat een “professionele organisatie die het best in staat is om het spectrum van de wetenschap te bieden om de preventie en behandeling van pijn en gerelateerd middelenmisbruik te verbeteren, ter ziele is.”
Walco, directeur van pijngeneeskunde in het Seattle Children’s Hospital, voegde eraan toe dat “Nu, meer dan ooit, onze natie de collectieve inspanningen van toonaangevende wetenschappers en clinici nodig heeft die het welzijn van patiënten op de hoogste premie houden. De voornaamste focus op het straffen van diegenen in de industrie die mogelijk hebben bijgedragen aan het probleem is kortzichtig en verre van voldoende.”
De in Chicago gevestigde organisatie zei dat het faillissementsbescherming heeft aangevraagd bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank voor het noordelijke district van Illinois.
Het is onduidelijk wat er zal gebeuren met zijn maandelijkse Journal of Pain, hoewel Weber vorige maand zei dat het tijdschrift, evenals tal van onderzoeksbeurzen, een fonds voor jonge investeerders en de jaarlijkse wetenschappelijke bijeenkomst van de groep, zou verdwijnen of zou worden overgenomen door andere organisaties.
In korte opmerkingen vrijdagmiddag, zei Weber dat hij verwachtte dat alle inspanningen en activiteiten van de organisatie “zullen verdwijnen,” en dat er geen tekenen zijn dat andere organisaties bereid zijn om een van de functies op te pakken.
“De volgende stappen liggen in de handen van de curator,” zei hij. De APS verklaring beloofde ook meer informatie voor de leden “in de komende week of zo.”