Er is iets dat ons aantrekt tot verlaten plaatsen. Foto’s van vervallen huizen, lege scholen en mislukte ondernemingen. Of het nu het mysterie is van wat was, of de voorbode van de manier waarop de natuur snel en zonder pardon bewijs van onze aanwezigheid consumeert wanneer we er niet meer zijn, er is iets dat ons gewoonweg aantrekt. Achter hen is er echter een groep mensen, een subcultuur van stedelijke ontdekkingsreizigers die deze plaatsen ontdekken en vastleggen – Haikyo.
Hoewel wereldwijd bekend als “urbex,” is het Japanse woord haikyo, of “ruïnes,” sindsdien uitgegroeid tot de containerbegrip voor stedelijke exploratie en fotografie in Japan. Japan in het bijzonder is een goudmijn van verlaten en lang-vergeten plaatsen als gevolg van de geschiedenis van het land met de industrialisatie, de ineenstorting tijdens de Tweede Wereldoorlog, en de economische zeepbel van de jaren 1980. Deze gebeurtenissen hebben veel verlaten infrastructuren en mislukte bedrijven in hun kielzog achtergelaten.
Een man in het bijzonder heeft in het middelpunt gestaan van haikyo-Benjamin Beech, een freelance fotograaf uit Engeland die sinds 2007 in Japan woont en werkt, terwijl hij ook haikyo als hobby verkent en fotografeert. Benjamin is al geruime tijd een haikyo-enthousiasteling, en dat is te zien aan zijn portfolio. Zijn foto’s zijn over de hele wereld gedeeld, en nu is Benjamin zo vriendelijk geweest om enkele van de haikyo te delen die hij diep in Japan heeft ontdekt.
The Village Ironworks
Deze ooit door een familie gerunde smelterij op het Japanse platteland werd in 1881 opgericht door de Tamuras. Het bedrijf hield meer dan 100 jaar stand en overleefde beide wereldoorlogen, voordat de vraag van het land naar staal de familie in 2000 dwong de deuren te sluiten. De fabriek werd beschouwd als de meest succesvolle smelterij van Noord-Japan en was niet alleen geliefd bij de Tamura’s, maar ook bij de gemeenschap die zich eromheen had opgebouwd.
The Buddhist Monk’s Residence
Een klein appartement in centraal Japan, dat ooit het huis was van boeddhistische monniken van de plaatselijke tempel. Zij beschilderden hun shoji (schuifdeuren) met de hand met afbeeldingen van Daruma-poppen – ronde poppen gemodelleerd naar Bodhidharma, de stichter van het Zen-boeddhisme. Aan de andere kant is een draak te zien die boven de beukende golven vliegt. De muurschilderingen zijn bewaard gebleven sinds 1976, ondanks de huidige staat van het appartement.
Benjamin vond het verlaten sento (badhuis) tijdens een wandeltocht in Kansai. Gebouwd tijdens de Showa-periode, verbergt de vervallen buitenkant de ongerepte staat van het gebouw binnenin. Verrassend genoeg was het badhuis pas twee jaar gesloten toen Benjamin het ontdekte. Het retro-interieur is een tijdcapsule gevuld met nostalgische beelden, waaronder koepeldrogers en ouderwetse massagestoelen.
Het Edo Psychiatrisch Ziekenhuis
Het Edo Psychiatrisch Ziekenhuis heeft een duister verleden. In de loop der jaren zijn er 80 onverklaarbare sterfgevallen geweest in het ziekenhuis. Door beschuldigingen van financiële fraude en schendingen van de mensenrechten werd het gebouw uiteindelijk in 2001 gesloten. Bewijzen van de gruwelen uit het verleden van het ziekenhuis zijn te vinden in de onheilspellende kelder met betonnen cellen en ijzeren tralies die dienden als eenzame opsluiting voor “problematische patiënten.”
Western Village
Japans eigen versie van Westworld was het Western Village, een pretpark ten noorden van Tokio dat in de jaren 1970 werd opgericht en was gewijd aan de geschiedenis van het Wilde Westen en films. De gebouwen omvatten een sheriff’s kantoor, bank, kerk en zelfs een spookhuis. De ranch genoot drie decennia voordat hij in 2006 werd gesloten en is sindsdien vervallen tot ruïne. Vergeten cowboypoppen liggen verspreid over het dorp – onaangeroerd alsof ze griezelig over het pand waken.
Om meer van Benjamin’s collectie te bekijken, bezoek zijn Instagram @bengaminbeech of zijn officiële website op benjaminbeech.com
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op breakerjapan.com en wordt hier met toestemming opnieuw gepubliceerd.